“哦？看来杜兄经常做冷面兄长了？”
杜鸣风皱眉道：“这就冷面了？我不过也是想护着她，以免她被人欺负，应兄也觉得我做得不对？”
应策轻摇折扇：“倒也不尽然，只是令妹不再是小儿，若杜兄仍以从前旧法待她，未免有些不妥。”
“那我当如何？”
“找个适当的时间，与她敞开心扉聊一聊，或许会有意想不到的收获呢。”
杜鸣风若有所思，“细想起来，我与兰儿确实很久不曾交心了。”
应策笑道：“杜兄年纪不大，却早早地体会了‘吾家有女初长成’之感。”
杜鸣风忍不住笑了：“倒真被你说中了。”他看着前面少女娇小的身影，不禁感慨，“当年刚捡回来时还是个小豆丁，瘦瘦小小，一转眼就变成了大姑娘了。”
“你这位‘老父亲’作何感想？嫁妆可备好了？”
杜鸣风唇角的笑意微敛：“出嫁还早着呢，急甚么。”
另一边，颜荔与文若兰嘀嘀咕咕地说着话，两人就方才杜鸣风的反应，做了一番细致分析。
“你在你兄长心中分量很重啊，若不然他也不会如此护犊子。”
“可是他以前也是这样的，管我极严，这不也正是说，他只是当我是妹妹么……”
颜荔道：“妹妹不妹妹的另说，至少目前可以确定，杜公子对你十分上心，兰儿，按我说，你还不如一直做他的妹妹呢。”
文若兰满脸茫然：“啊？为甚么呀？”
“如果是兄妹，便是一辈子也打不散的关系对不对？可若是心上人，那可不一定了。”颜荔掰着手指头道，“或许他哪天变了心，也或许你哪天不喜欢他了……”
文若兰小声打断她的话：“不可能，我会一直喜欢哥哥的。”
颜荔忍不住笑着摸了摸她的头：“好好好，兰儿最痴心了，但你能保证他以后都只有你一个人么？还是说你做好了与别人分享他的准备？”
文若兰脸色微白，圆眼睛里涌出泪花来：“呜呜呜……我没有想过这个问题……”她所想的，便只是能让兄长的眼睛里看见她，不是妹妹，而是以一个女子的身份。
颜荔连忙哄她：“乖啊别哭……若是被你兄长看到了，还以为我怎么欺负你了呢。”
按他方才护妹的性子，铁定要有一段时日不欢迎她登门。
文若兰擦了擦泪，小声嗫嚅：“颜姐姐，你说我接下来该怎么办？”
“唔，静观其变，看他后续作何反应。”
近三更时分，几人分手道别，颜荔跟着应策回府，却在看到榆树前拴着的骏马时，她登时愣住了。
“你是骑马来的？”
应策点头：“有甚么问题么？”
颜荔面露难色：“我不会骑马。”也不太好与他共乘一骑罢……
应策笑了笑：“无妨，你坐我前面，我保证你不会摔下来。”
颜荔：“……”
观音桥离应府有一段距离，夜色已深，她别无选择。
应策拉开衣摆，俯身向前一弓步，薄唇含笑地望着颜荔。
“姑娘请上马。”
此情此景，蓦地让颜荔想起初相识时，她踩着他的膝盖上马车，彼时她弄污了他的衣衫，之后绣了一方手帕作为报答。
小心翼翼地踩着他的膝盖上了马，颜荔装作不经意地问：“我送你的那方手帕……怎么没见子安用过？”
应策潇洒利落地翻身上马，将她虚揽在怀中，低笑道：“不舍得用。”
不知是挨得太近，还是他有意为之，颜荔只觉他的嗓音比平日里更为低沉悦耳，听得人耳朵微痒，心口也像是被甚么极轻软之物拂过一般。
她不甚自在地摸了摸耳垂，小声问：“这有甚么不舍得的呀，又不值钱……”
应策握住缰绳策马而行，道：“荔儿送我的东西，自然是无价之宝，怎能用金钱来衡量？”
瞧您这话说的……颜荔捂了捂胸口，暗自庆幸周围昏暗，她又在他前面，若不然她满脸通红，定会招来他的取笑。
兴许人家只是说些客套话罢了，她可不能当真。
颜荔舔了舔唇，笑道：“子安真是会讨人欢心，想必从前也对不少女子说过类似的话罢？”
身后之人久久不语，耳边只有微微的晚风，颜荔不禁有些不知所措，难不成她说错话惹恼他了？
正犹豫着如何赔不是，应策忽地止住了马儿，双手握住她的肩转了过来，颜荔猝不及防地与他四目相对。
他漆黑漂亮的凤眸涌动着极为浓烈的情绪，眼神幽邃，看得颜荔心口突突直跳——不至于气成这样罢？！
下一瞬，他修长的手指抚上了她的脸，俊美的脸上闪过一抹痴迷与黯然，轻叹一声：“从来没有其他女子。”
“直至我死，心心念念的也只有你一人而已。”
颜荔怔住了，他、他这是怎么了？怎么突然像是变了一个人，还在胡言乱语？
“子安？”
她伸出手在他眼前晃了晃，却被他倏地握住，略一用力颜荔整个人便被他拉入怀中。