应策拊掌笑道：“还是伯母想得周到，若是不逼你一把，想必你真的会孤独终老。”
霍长川：“……孤独终老也没甚么不好的。”
“那伯母可要哭瞎眼了，霍家就你这么一个独苗儿，她老人家怎么能忍心见你如此孤苦？”
霍长川饮了口酒，道：“我一个人乐得逍遥自在，哪里就孤苦了？”
应策笑道：“大抵是之舟兄尚未识得情滋味，若是有朝一日你遇到一个让你魂牵梦萦的女子，或许你就不这么想了。”
霍长川淡淡道：“那可能要到猴年马月了。”
另一边，颜荔拉着姐姐的手在说悄悄话儿，问了许多有关霍长川的事。
到后来，颜芙都有些哭笑不得了，“荔儿，你这是关心我，还是关心霍将军啊？”
颜荔道：“当然是关心姐姐呀，你过几日便要跟他去庆州了，他是甚么样子的人，待人如何，我当然要打听清楚，若不然我怎么好放心让你走呢？”
颜芙笑道：“哦？若他是个坏人，你又该如何阻拦呢？”
颜芙拍了拍胸脯，豪气干云：“那我就不阻拦，我跟姐姐一道去，祸福同担。”
“傻丫头。”颜芙握着她的手，叮嘱道，“别忘了咱们之前的约定，无论如何，都要好好儿活下去。”
“那是自然，我记得可牢固了呢。”
不多时，酒菜上桌，四人一道用了饭，便起身去后院看戏。
虽左右挂了湘帘，但颜荔还是觉得有些热，正要去吃盘中湃好的果子时，耳边忽地响起应策的声音——
“荔儿，不可贪凉。”
颜荔嘀咕道：“只吃一点儿不碍事的。”
一双乌黑凤眼却直勾勾地盯着她。
颜荔面色微红，收回了手。
“哟，这是怎么了？被收得服服帖帖？”颜芙笑着打趣，低声问，“这几日不便吃凉？可是那个？怎么晚了几日？”
颜荔不便多说，只含混道：“略迟了几日，已看了大夫，无碍。”
她声音虽低，却被应策听得分明，想起前日她鬼鬼祟祟地去看大夫，又甚么“迟了几日”……
他蓦地想到甚么，神色复杂地看着眉眼灵动的少女。
原来，她背地里承受了那么多的担惊受怕。
第21章 做戏
应策心绪复杂，低声吩咐厨房煮一些糖姜水，目光又落在颜荔身上，见她着实比平日里略憔悴几分，裹在轻薄夏衫里的腰肢更显纤瘦。
他抿了抿唇，给她夹了些菜，嗓音低柔，“别只顾着聊天，多吃些。”
颜荔对此习以为常，倒是颜芙倏地愣了一下——
不是说两人是在做戏么？怎的这应状元对妹妹如此亲昵？
应策似是注意到了她的异样，轻笑着问：“颜芙姑娘怎么了？可是饭菜不合胃口？”
“唔，没事，酒菜很好。”颜芙低下头，掩去眸中的疑惑。
正说这话，忽地外面有小厮来通传：“爷，外面来了个小丫头，说是文姑娘的婢女，说有封信要给颜姑娘。”
颜荔微愣：“给我？”文姑娘……她倏地眸光一亮，“快请人进来。”
少顷，一个面容清秀的婢女走了进来，年约十七八岁，笑盈盈地行了礼，道：“奴婢是杜鸣风杜老爷府的丫头，伺候文姑娘多年，今日前来是为了代小姐向颜姑娘赔罪。”
“小姐说，她今日一早方从城外赶回来，没及时见到姑娘的帖子，对今日不能赴会感到万分抱歉，让奴婢将这封信交给您。”
说着，她将信笺呈递到颜荔面前。
颜荔接过，拆开信，映入眼帘的是极为秀气的字迹，虽仍有些稚嫩，但能看出落笔之人写得极其认真。
看完信，她展颜一笑：“劳烦你带个话，就说我会准时登门拜访的。”
那婢女笑着应了，行礼离去。
不多时，厨房那边送来了一盅糖姜水，犹冒着热气，应策将它放到了颜荔面前。
颜荔微微怔住：“这是……”
应策咳了咳：“为你准备的。”
颜荔揭开盅盖，一股浓郁的姜味扑面登时而来，她看了眼姜水，又看向应策，见他英俊的脸上微微泛红，瞬间心脏扑通扑通漏跳了一拍。
他这是，知道了她的情况？
脸腾地红了，颜荔一时有些羞窘，垂下眼不敢去看他。
霍长川浑然没注意到两人之间的暗流，他略多饮了几杯酒，眼眸有些涣散，原本凌厉冷峻的面容软化几分，看上去便少了些阴郁之气。
“子安，我日后不在京城，我母亲就多劳你照看了。”
应策笑道：“之舟兄大可放心，我定然会常去探望伯母的。”
他似是想起来甚么，目光在颜芙与霍长川身上转了转，略带深意地道：“此去庆州，有颜芙姑娘作伴，想必伯母也会放心许多。”
霍长川微微蹙眉：“子安又在说笑。”
颜芙则脸色通红，一声儿也不言语垂下了头。
见她羞红了脸，霍长川眉头蹙得愈深，心里叹了口气。
若是她对他当真存了别的心思，此次跟去庆州，岂不是往火坑里跳？
可母亲的意思他又不好违拗，那日他冷着脸拒绝，母亲垂泪叹气的模样又一次浮现在霍长川眼前。
他薄唇紧抿，不知自己的决定是对是错。
待到后晌时，霍长川便起身告辞，颜芙与颜荔两姊妹依依不舍，执手相望泪眼朦胧。