段枫大汗淋漓，忙塞入一大包乱七八糟奇苦无比的药丸，在口中乱嚼，才缓下了这阵心痛。
江鹭坐姿不变，一言不发地看着他。
江鹭半晌道：“你的身体更差了。你还能撑多久？”
段枫露出笑，开玩笑道：“放心，起码能读完你给的这些书。你段三哥虽然考不了廷魁让你风光，但登科应该还是可以的吧？”
他说着，也有几分不确信。
段枫喃喃：“程段二家，读书最好的，是我一个小表弟。可惜他太调皮，和他爹娘赌气，早早离家出走，我都不知道多少年没见过那孩子了……”
段枫又摆手自嘲：“以前程伯母提起此事就生气。现在也好了啊……离家出走挺好的。”
段枫面如白纸，目已成痴，喃喃自语：“离家出走，起码不会跟着我们一起灭门……”
江鹭打断：“姜娘子邀我共谋大事，我还没有答应。”
段枫逼迫自己从过往中抽回心神，点头：“对，你说过。”
段枫观察他：“你怎么想的？”
江鹭平静道：“一，她似乎认识开封府的大官。我想找曹生问清楚，她的门路也许有用。
“二，她爹是太傅，她见过不少科考士人，翻阅过历来卷宗。段三哥想过春闱，读书上，也许她会有些法子。
“三，她多次试探我，对我有猜忌。以她的本事，查得越多，对我们越不利。和她走得近些，反而方便监视她对我们的事了解到哪一步。
“四，有句话她没说错，整个东京中，我最了解的人就是她。她确实性情恶劣，但恰恰我早已见识过。我对她本就提防，与她合作，比和人面兽心的陌生人开始互相试探，确实好很多。
“五，她所求者，左不过权势，右不过名利。这些都和我没什么冲突。”
段枫安静地听着。
江鹭沉默下去，段枫说：“可她是姜循。”
江鹭低下头，望着自己的掌心。
掌心再一次上了药，一道伤疤因为反反复复地开裂，留下了狰狞的痕迹。而不知道什么时候，他又会为了某些原因，再一次撕裂伤口，让掌心的这道伤，怎么也好不了。
就好像发生过的事，永远不会忘记，永远不会结束。
刻骨铭心难以忘却，既指凉城，也指……姜循。
靠着椅背，江鹭低低笑一声。
段枫以为他都要被折磨得失心疯了，不禁踟蹰着，关心道：“……你若实在受不了，要不就放弃和姜娘子合作的念头？”
他早已尝过情爱滋味，最知世间男女情深缘浅之苦。
江鹭低着头，看着掌心上的狰狞伤疤。
段枫做下决定，一点点坐直：“……二郎，你放弃吧。咱们想其他办法，你远离她吧。”
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当夜，段枫劝了江鹭很久。
段枫能言善道，一改自己之前劝二郎和姜娘子藕断丝连的说法，他谆谆教导，说什么既知危险，便要学会适时放弃。
江鹭听得笑一下。
段枫以为他认同，松了口气。
然而当段枫入睡后，江鹭仍穿好斗篷，出了门。他在寒夜中飞檐走壁，朝着某个他已知的灯火明辉处前行。
他陷入巨大的踟蹰中，既想上前，又想转身逃跑。既怕受伤，又想报复。
有些话，他无法和段枫说。
他有无数条和姜循合作的理由，他只有一条不和她合作的理由——他对她心怀不甘，他会失控。他心里知道。
但其实凉城那夜后，江鹭尝遍自虐的痛苦后，他隐隐有些享受失控带来的快意。
……他的怨恨有些疯魔了。
就像他爹、他姐姐说的那样，他过于执拗，在一步步把自己逼疯。可是无所谓，他甘之如饴，他用这种方式来自我惩戒。
他希望段枫得到救赎，希望凉城冤情得见天地，希望凉城重归大魏国土，希望死去的故人魂魄回归，远走他乡的大魏子民回到家乡。
所有人都得到拯救。
……他下地狱也无妨。
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他连下地狱都无妨。
又何妨直面自己的旧情人，和姜循合作呢？
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长夜漫漫，姜循也未入眠。
她今夜有约，自然要耐心等待。
不过在有约的郎君来之前，姜循抽工夫，先见了自己那位偷偷回东京的友人一面。
友人其实此时不应该回到东京，应该还在回京路上。友人私下为她而早早入城，自然东躲西藏，不敢现身。
姜循和戴着斗篷遮掩面容的友人隔着窗长谈，聊起太子今日的怀疑。
姜循喃声：“待过两日，你可以现身后，帮我查一下贺明此人——我很好奇，太子从哪里找来这么个人。”
友人含笑应。
姜循又做出保证：“……去中书省的事，我正好借着章淞之死来筹谋。我心里已有了一个大胆的计划，你且放心……”
友人笑：“我很放心。不过我最近也查出些有趣的东西，还没入城的手下发现一些趣事……我还没确定，过两日确定了再告诉你。”