她想试一试，即使没有权贵，即使不靠姜家，她依然能为自己谋得一段满意姻缘。
她要证明，姜循是值得的，姜循不是孤身。
那是多好的光阴，多好的开局——然而只持续了半年。
他们说：“循循，你得回来。姜芜应对不了太子……姜家嫁入东宫的女儿，只能是你。”
他们说：“姜家危在旦夕，阿芜搞砸了一切。太子发难，我们只能靠你了。”
他们说：“循循，我们养你十年，爱护你十年，你帮帮我们，好不好？”
也许人生就是这样。
需要你时，你是明珠高华；弃用你时，你是敝屣脏污。你的人生，在位高权重者眼中，随意拿捏。
凡人幽微私心，总是藏于梦魇。
入梦的姜循立在晦暗天地中，幽静地看着故人面目扭曲狰狞恶心——
他们流着泪，用愧疚的眼神哀求姜循。
他们……给她身上种毒，让她寸步难行。
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这一夜，注定许多人难以入眠。
在东宫的一间偏宫中，阿娅趴在床褥上，默默流着眼泪。
太子悄无声息地步入殿中，支走服侍的宫人，拿起药膏，为阿娅受伤的手臂涂药。
美人露出半肩，月光浮浮，莹如白雪。
暮逊呼吸变重，按在她臂上的手指力道不小心加重，痛得阿娅叫一声。
她声音脆而婉，闻之便让人心动。她吃痛后撑腰回头怒视的这一眼，含嗔带怨，更让暮逊心旌摇曳。
阿娅见是他，重新埋回软枕间，抱着褥子，继续落泪。
暮逊继续为她抹药，话中带一丝笑：“我不是早告诉你，不要招惹循循吗？今日踢到了铁板，你总算明白她是疯子了吧？”
阿娅说大魏话吃力，念不明白“姜循”二字，便一直叫“循循”。暮逊跟着她，也是“循循”长“循循”短。
不知情者，倒要觉得他们三人如何情谊深重。
阿娅抽泣：“一定是你使了什么坏，循循才打我的。”
身后涂药的暮逊脸色一瞬间扭曲。
他深吸一口气，似笑非笑：“好吧，恶人都是我，你们全是好人。不如明日你再去循循跟前，说你今日错了，不该用她侍女的名号做坏事？”
阿娅沉默。
暮逊冷笑一声：看来，她也知道她今日的不妥。
暮逊这才语气放软：“阿娅，你听话一些。这里只有我待你真心，你怎么总不信？你可知，你今日闹的这一出，给我惹了多大麻烦——
“那些贵女们看到我对你的偏私，回去后告诉她们的父亲，那些老臣，便又要对我的私事指手画脚。
“今日事也会传到父皇耳中。未来的太子妃受辱，姜太傅必然上书请罪——”
阿娅迷茫：“循循爹吗？她爹为什么要请罪？她爹觉得她做错了？”
暮逊耐心地给她解释：“姜太傅当然不会觉得循循有错，他这样，是给我难堪……总之，最后还是要我去安抚他们。”
暮逊捏眉心：“这个太子位，我得依靠他们。你懂吗？”
阿娅道：“我什么也不懂，还总惹事。你为什么不放了我呢？我只想唱唱小曲，过得简单点。我不喜欢这里，不想插足你和循循之间……”
暮逊俯下身，将她自后拥入。
他滚烫的呼吸灼着她：“可我只有你。”
他声音带一丝脆弱：“你真的不懂吗？”
阿娅身子微微发抖，她睁大眼眸看着帐上映照的烛火。她咬着牙关，眼中浮现一些迷茫。
她既心软，却又有什么制止着她，让她不能屈服……阿娅迷茫地想着，是因为我不想做他人玩物吗？
暮逊调整好情绪，怕再次把她吓走。他坐直身子：“好了，我不多说了。你起来吃药吧……这次你跑出去太久，停药许久，身体都弱了很多。”
他打趣：“以前的阿娅爪子那么锋利，怎么会被循循擦到？”
阿娅面颊绯红。
她从床上爬起。
她看一国太子将她抱入怀中，又耐心地为她穿鞋袜，心中不禁生出些许带着迷惘的甜蜜感。
阿娅突然说：“其实我今天不是要逃的。”
暮逊眼皮微微一跳。
阿娅吞吐：“之前、之前我逃出东京后，有一家好人收留我，帮助我。用你们的话说，我要投桃报李。我知道恩人想科考，要来东京……我就想把我攒下的钱财都给恩人，回报恩人。”
阿娅迟疑片刻，偏脸央求暮逊：“你……”
暮逊：“科考？好啊，你乖乖听话，我就帮你的恩人。”
阿娅欢呼。
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戴着蓑笠的江鹭行在黑夜小巷中。
几多周折，他终于从深巷中一家穷苦人家口中问出了“曹生”的线索。
那家人得到了江鹭给买的米粥，一边吃得狼吞虎咽，一边含糊着告知：“曹书生啊？别找啦。那也是命苦的——
“他那时候多风光啊！写了一篇厉害文章，整个东京都来拜帖子，他还说要官拜翰林院呢。结果啊，没那富贵命。有一天，他妹妹惹了有钱人家，被打死了。他一家人拼命，也都死了……
“曹书生最后告御状，那个有钱大户被判流放，反正也得到报应了。但是一家人都死了，那还有什么活头？曹书生有一晚喝醉酒走夜路，掉到悬崖下面，再也没醒过来。