姜芜抬眸。
秋日景薄，满园萧索。坐在廊庑围栏边和姜循说话的姜芜，在远方嬷嬷们的监视下，柔弱清薄，如枝上那簇将落未落的梨花瓣一般。
梨花是美，可惜单薄，无法和芍药相提并论。
只有芍药那般雍容妍丽的美，才足以登上大堂，和太子并肩。
嬷嬷们自然不知，她们眼中缺点多多的姜芜，说话轻声细语，内容却和她们以为的全然不同：“循循，张寂是不会和你我同行的。”
事到如今，姜芜已经看得十分明白了：“他什么也不知道，而即使他知道我们在做什么，在他眼中，我爹和太子称不上好人，你我这样的，却也不是好人。他若是知道我们在做什么，第一件事就是阻止，就是告密。”
姜芜轻轻笑：“和他之间，没什么好说的。”
姜循侧过脸，端详着她。
姜芜眉目仍是清婉白净，朝她笑一笑：“不过你放心，无论是哄是骗，我都会把禁卫军带给你。只是缘由如何，不必让他知道了。”
姜循挑眉：“你要做什么？”
姜芜含笑：“你不用管啦。”
姜循若有所思：“阿芜，你变了很多呀。我都要看不清你了。”
姜芜偏头问：“那是好还是不好呢？”
姜循：“你在朝泥沼中深陷，心甘情愿，不择手段。”
姜芜怔一怔，眼中轻柔的笑收了起来。她有些无措和茫然，为姜循如此直白的话。而姜循说完便起身，背过身去，抱臂观看院中景致。
姜循淡漠：“不过我没什么资格说你劝你。你我之事，不沾一身泥点本就走不出来。只是有些可惜……”
姜芜：“可惜什么？”
姜循：“昔日我还想，如果我出手的话，你可以待在内宅中，天真些无忧些。如今我才发现……”
姜芜：“身入此局，谁能幸免？”
姜芜起身，走向姜循，握住姜循的手。姜芜深吸一口气，重新抬眸，和姜循一同看这满园秋色：“这一次，我不会逃避了。这一次，我和你一起走下去。”
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这一年的后半年，只有太子备婚一件大事，其余皆乏善可陈。
而快过年之时，按照大魏国礼，姜循搬入了大相国寺。她焚香斋戒，在大婚前以未来太子妃的身份，在这座皇家寺庙中，向大魏朝历代皇室祖先叩首，求祖宗佑护并赐福。
姜循在大相国寺一住便是一月，到除夕时，宫中特来旨意，太子要她继续在寺中祈福，不必参与今年的除夕大典。
不参与便不参与。
姜循在大相国寺见到众多卫士，言之凿凿怕她孤寂，要来与她一同守岁时，便猜到了暮逊的心思。
姜循本意兴阑珊，没打算做什么，可是暮逊如此防她，她便要好生折腾一番了——
“我一人在大相国寺守了月余，实在寂寞。诸位卫士便同我一道，登山赏花吧。”
哪来的花？
远方天边炸开的烟花，那也是“花”。
立在山头的姜循，带着拖在身后的密密麻麻的卫士，登高望远，眺望东京城中的爆竹灯火。
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禁中此夜，爆竹山呼，声闻于外。
宫中照例办起大傩仪，宴朝臣和士族男女入宫宴，共庆此夜。
皇帝因身体不适，只在起初露了一面便走，宫宴便交给太子主持。今夜之席盛大，许多久不出门的贵族男女都出现在了宫宴中。
比如，杜嫣容。
杜嫣容正坐在席间，一边欣赏大傩表演，一边吃着酒，等候她的好友，长乐公主暮灵竹来席间同坐。
杜嫣容远远看到了暮灵竹的身影，只是暮灵竹身在姜太傅身边，一径小声说着话。杜嫣容若有所思：阿竹听了半年太傅讲筵，看起来，太傅对公主的授课也不敷衍啊……连除夕夜都没有放过阿竹。
暮灵竹跟在姜太傅身边，是将自己的一本功课交给太傅批改。
旁边有许多人眼观看，又窃窃私语。暮灵竹不知那些人是否在笑话自己，她的脸色只在喧哗爆竹声中越来越赤红：“……这就是我的功课，辛苦老师等到今日了。”
姜太傅负手而立，望着席间男女，淡声：“殿下不必多礼。臣听了一些消息，说是广平王家的世子拿走了你的功课，占为己有，你才拖到今日交上功课，不知真假？”
暮灵竹一惊，忙要摆手，然而姜太傅回头瞥她一眼，目光锐利幽静。
暮灵竹一时说不出话。
噼里啪啦爆开的烟火声中，她听到姜太傅的声音：“若是不知其身不明其境，殿下这功课，不做也罢。”
姜明潮将那交上来的卷宗还给小公主：“殿下想清楚了再交功课也无妨。”
暮灵竹抱着自己的作业，失魂落魄地坐回到席间，和杜嫣容探究的目光对上。
暮灵竹喃声：“嫣容，我以为太傅只是听父皇的命令，来教我们读书。可我今日发现，太傅似乎真的是将我视为学生……我也有资格做太傅的学生吗？”
看看姜太傅的学生，上有太子，下有张寂张指挥使。而暮灵竹在其中，何其微渺。