“禀报王上，人……不在。”
年轻的北燕王轻叹口气，并不显得沮丧。
他不紧不慢地收了马鞭，他一袭贴身的黑色骑行服，高大而劲瘦，外披厚重的黑色狐裘大氅，腰挎长刀，浑然一身凛冽的杀气，偏偏又生得格外年轻俊朗，气质凝练而稳重，即便他此刻刻意隐在暗巷下的屋檐底下站立，也频频引来过路者好奇地张望。
听到这样的回报，他淡淡点了点头，回道，“再探。”
手下人立刻转身回返，过了片刻又回来，抱拳再报，“鸣沙山一带，佛窟崖！”
元致扫了他一眼表示赞许，随即长腿一跨，撩袍上马，将马头调转，又朝着城外鸣沙山方向策马奔驰。
*
近些年来，随着西域佛教的传入，敦煌的佛窟在河西一带乃至中原都渐渐有了名声，很多世家大族都会捐出巨量钱财请匠人在敦煌凿一方佛窟，世代供养，以求永世为家族祈福保佑。
因此，佛窟这一带不像城郊别处那样荒无人烟，稀稀落落地总有些凿窟、画窟的匠人在此做工，日常进出往来。
一行人在佛窟崖下停鞭下马，众人抬头张望，零星散落着大大小小佛窟的崖壁上，果然有不少的匠人提着食篮和水壶往外走——
日落西山，该到了他们下工回家的时辰了。
元致则什么也没说，一下马，毫不犹豫地就大步迈上通往崖壁洞窟里的巷道，开始一处处地寻找。
这一趟西行来到敦煌，元致带在身边的都是最亲信最得力的手下。
对这些黑羽军精英中的精英来说，于万千军中取敌将首级，那是手到擒来，可是，当下元致却撇下了这群悍将，亲自去找人……
因此，当大家被撂在原地，都有些不知所措。
“这……不会又扑了个空吧？”一个年轻的军官在后面小声与同伴嘀咕道。
“胡说八道，王上亲自出马怎会扑空！”同伴回呛。
“呃……扑不扑空，也不是由王上说了算啊，”另一人小声补充，“自从两个月前王上听说‘那位’可能没死，都找了那么多地方了，没少扑空的吧。”
“扑空就扑空！扑空了咱就继续找，怎么了？！只要王上不放弃，我便誓死跟随。还有，放尊重些，什么叫‘那位’，你管你救命恩人叫‘那位’？”
最后说话的是元致的侍卫长、这些人的头领，慕容惠，他刚把元致的马拴好，一走过来就听到了讨论声。
“同意！慕容将军说得对，休得对娘娘不敬！”
其他更多的卫兵们也围了过来，参与讨论。
“我也同意！我就认她来做咱们北燕的王后！这样深明大义的好女子，就算把咱漠北的几座大城掘地三尺，我也愿意跟随王上把她找回来！”
说这话的是个年纪稍长年一些、大约近三旬的军官，三年前他便是王上去幽州前、留在温泉宫护卫那位清河公主去司州找兄长的中层军官之一，在拓跋延平发起的声讨驱赶这位公主的万言书里，他也是按了手印的。
可是三年后的今天，对于当年自己对这位美丽柔弱却异常坚韧的女子的敌意……当年有多么义愤填膺，如今就有多么羞愧难当。
像他这样的人在军中大有人在，当年按了手印的，如今没有人不后悔。
王上后来知道这封万言书以后，并没有处罚他们，可是，此后发生的事情，和良心上的折磨，让他们觉得比杀了他们还要煎熬。
军士们正一阵讨论，突然又有人高声插话。
“喂喂，你们看！王上好像找到了！”
“走！赶紧跟上！”
元致正停在一处开凿完毕的佛窟前，里面的佛像大多已经完工，接下来就是画师的工作，开始为佛像上色以及绘制壁画。
这座窟凿得偏深，仅容两人并排进入的窟道尽头，侧方壁画的右下角落里，隐约趴着一个素白色的人影，和周遭洞窟的土色几乎融为一体。
慕容惠很快跟了上来，顺着元致的视线看过去，立刻也发现了这道人影。
人影纤瘦，身着一袭极素的衣裙，虽然是普通得不能再普通的平民打扮，但一看便知她的年轻与窈窕。
慕容惠是在当年元致前往洛阳之前才被擢升为侍卫长的，元致与周濛在洛阳以权宜之计而成婚的时候，他就对这位声名狼藉的司马氏宗室女极为嫌恶，所以，后来得知她的死讯时，他还一度暗自庆幸，心道他们北燕的王终于可以摆脱她了。
可是，事情远远没有因为她的死而彻底结束。
刚得知她死讯的元致根本不信，直到他找到了一个叫温如的女子，据说她是周濛最亲近的心腹，她也确凿无误地说周濛已经死了，还是她亲自敛尸下葬的……
慕容惠从没见过元致哭，他可是他们心中的神啊，原来痛到极致，他也会哭。
后来，比那女人死了更令元致痛苦的，是他得知了她的死因。
也正是在那个时候，他和他的卫队兄弟们同样得知了一些事情的真相。
周濛曾经种下了一个叫念君蛊的蛊虫，这诡异的蛊虫来自西南的早已失传的一个古方，蛊虫分子母蛊，王上种下的是子蛊，正是这邪门的东西彻底解了当初王上体内的剧毒，将他从一个活死人迅速恢复成康健如初的模样，而那极其凶猛的母蛊……却是由那女人用自己的血养着。