但见他眼梢微扬，说出的话也带着几分谐谑：“人受了伤，脾气也大了。”
沈怀珠如释重负，试探着摸索他的脾性，就势小声道：“我不过说了句我阿爹，你这么大反应做甚？”
眼见她还有闲心掰扯旁的，齐韫便知这脚揉的差不多了，站起身睨她，“沈娘子思念父亲无错，但还是要稍加克制，莫要乱认。”
“我何时乱认了？”沈怀珠清楚他在说什么，但还是借着那日吃醉酒，装愣卖傻。
齐韫懒得与她辩解，点头道：“是，你没有。”
他不愿多说，转身就走。
沈怀珠听着他渐远的脚步声，不由笑出声。她转身躺回床榻，闭上眼慢慢地想，她方才也不算骗他。
在成为沈雪霄的义女前，她并非什么孤女乞儿。
她有父有母，生活无忧，凑巧与齐韫胡诌的那般，是个商户人家。
沈怀珠依稀记得，他们所居之地依河成街，细水潺潺，临脚便是往来的河船。
每逢春日，溪边的繁树上会盛放接天的禾雀花，花苞若雀，似万鸟巢栖，妖娆蔽日。
幼子孩童们常在此嬉耍玩闹，沈怀珠亦不例外。
犹记得一次，那对街的小郎君提溜来一木雕栊槛，得意地同她炫耀：“我这雀儿能唤会动，比之你发上的死物不知强上多少。”
那死物，说的是沈怀珠压在发间开的正好的禾雀花。
沈怀珠放下手中正摆弄的柳枝，转眼看向栊槛内扑腾的幼雀，小心伸出手指摸了摸它毛茸茸的小脑袋，不认同道：“这雀儿被你捉住，困在樊笼，不见得有多高兴，哪里好了。”
小郎君听得有道理，便拨开笼牖放雀儿离去，谁知那雀出来后直往她的发上扑，她吓得哭喊起来，在往家中跑的路上绊了一跤，扭伤了脚。
阿爹闻声赶来，替她驱走坏心的雀儿，摘去她发间诱鸟的香花，将她抱在臂上回了家。
夜里，她吃着阿娘新做的青团，不忘控诉自己的委屈，阿娘边为她梳着半湿的发，边细语哄她，唤她阿汕，阿爹为她揉着脚，只是笑。
那时的她约莫六七岁，最清晰的记忆也就这些了。
只是后来听沈雪霄说，她被捡在吐蕃与陇右的交界，那里刚经历了一场戮杀，满车财货俱无，尸体横陈。
唯有她，从成山的死人堆里爬起身，睡眼朦胧地望向他，拳头大的蚌珠从她怀中骨碌碌滚出，跳下尸堆一路滚到他的脚边。
沈雪霄拾起那颗蚌珠，环视满目惨状血色，最终目光落于一脸懵懂的她身上。
他携着那颗珠到她面前，说：“你双亲用此换你能活命，跟我走吧。”
于是沈怀珠牵上他的手，接下那沈字玉佩，又听得他道——
“自此，你便随我姓，唤作怀珠，可好？”
第8章 旧梦
沈怀珠睁开眼，是在依河的街巷。
头顶的禾雀花开的正好，花悬若坠，连紫蔽日，将她拢进一片馥郁的荫翳中。
脚下是宽阔的河道，周遭熙攘，河船如织。
她怔愣在原地，忽觉裙角一动，低头看，提着木雕栊槛的小郎君立在旁边，撅着嘴同她炫耀：“我这雀儿能唤会动，比之你发上的死物不知强上多少。”
沈怀珠闻言下意识摸向发间，果然摸下朵俏丽的花来。
细腻微凉的雀花静静躺在掌心，剔透玲珑，卷瓣若翅，仿佛下一刻就会化为活物，振翅飞远。
应她心中所想，一道长风起，雀花乘之而去，刹眼间，河道空荡，满街笑闹的人群不见，裙边的小郎君也不知所踪，就连头顶成簇艳丽的禾雀花都变得灰败。
沈怀珠有瞬间慌乱，一错眼，看见河道中央的河船上，阿爹阿娘并肩而立。
她看不清他们的面容，神情亦是。可她能感觉到他们在对她笑，温和的，怜爱的。
她不自觉追上两步，用那种陌生的语气唤他们，请求他们等一等自己。
缓慢而沉重的船，分明相隔不远，可任凭她用尽全身力气也追赶不上。
天空不知何时落下雨来，随着她的脚步愈下愈大，大到如同呼啸而来的洪浪，带着冰冷而泛着泥腥的潮气，将她狠狠拍倒在地。
沈怀珠一头栽进浑浊的泥水里，仔细体会，其中还混着新鲜的铁锈味。
她撑着身子想爬起来，却被带勾的长鞭猛抽回去。
背上传来赤痛，皮开肉绽的滋味教她止不住地打颤。
身后人怒斥：“连人都不敢杀，有什么资格入明月阁的门！”
言罢又是毫不留情的一鞭。
沈怀珠在昏天的暴雨中忍痛抬眼，看见夜色中尖如利齿的山，以及自上而下、环绕不绝的雨水。
身旁横七竖八，躺着曾与她朝夕相处的同伴，血水从他们身下蜿蜒，一路汇聚，将泥水染得猩红。
她还想挣扎着起身，却被一左一右钳制住臂膀，摁进面前泥血交加的水坑。
沈怀珠无法呼吸，更加奋力地挣扎起来。
却是徒劳。
胸腔酸胀，几乎就要被撕裂，窒息之感无穷无尽地笼罩下来，遍体生寒，沈怀珠知道，自己即将溺毙于这水中。
不知哪里来的一双手，用力将她拉出来。
天光大亮，呼吸再得，映入眼帘的是青帐下绿凝担忧的双眼。