沈聿看了宁芷一眼，却见她笑着应了声好。他迈步上车，唇角也带了一丝笑意。
下午仍练骑马。宁芷熟练了许多，胆子也大起来，策马跑了几圈，风在耳边呼啸而过，她兴奋地回头看向沈聿。沈聿立在远处，负手望着她，笑着点头。
回程路上，夕阳西斜。沈聿赶着车，说道：“你悟性不错，下回来，不用再套车了。”
宁芷道：“那追云应该会很高兴。”
沈聿笑道：“你觉得追云怎么样？我把它送给你骑？”
话音刚落，追云忽然脚下踢蹬了几下，把车上的人颠了颠。
宁芷忙道：“不必了，它又不高兴了。”
沈聿道：“它是我从西南骑回来的马，性子烈些。回头我给你选一匹温顺的。”
宁芷倚在车栏边，望着前方，残阳把她的侧脸镀了一层暖色，她轻声道：“小侯爷，多谢你。”
沈聿赶着车，没回头：“谢什么？崔时一有空便陪他夫人，从前京中好友也各自有了家室。我闲着也是闲着，出来散散心也好。”他笑了一下，“倒是我该谢你，给了我事做。”
他将宁芷送到医馆门口，嘱咐道：“头一回骑马难免筋骨酸痛。回去拿热酒擦一擦，过两日便好了。待好些，可照我今日说的法子活动活动，以后便不会这般难受了。”
次日，宁芷差点没能起得来床。浑身犹如被重锤敲过，无处不酸痛。
宁泽端了碗粥进来，见她扶着腰下地，道：“要不今日歇一天？”
宁芷咬牙撑着站起来：“不了，好些病人前日约好了，不能让人家白跑。”
及至后几日，她每日睡前按沈聿教的，或俯卧撑地、或扎马步，坚持片刻，累得满头大汗。不知是不是错觉，几日下来，倒觉得身上有劲了许多。
下次沈聿登门时，他骑了追云，又牵了一匹白马。宁芷上前摸了摸，那马温驯地垂下头，比追云和气得多。她踩着马镫，一跃便上了马背，沈聿笑道：“不错。”
两人策马漫步至城门，前方是平直大道，宁芷夹紧马腹，马小跑起来。
沈聿后面喊道：“慢些。”
宁芷骑顺了手，感受到纵马驰骋的畅快，正想再快一些，不料前方忽然窜出一只野兔。她心中一紧，猛地勒住缰绳，白马受惊，前蹄高高扬起，几乎直立起来。
宁芷只觉身子猛地往后仰，慌乱中死死抓住缰绳不敢松手。沈聿见状不好，策马追至近前，纵身跃上她身后，宁芷感觉她的背贴到一个坚硬的胸膛，缰绳被另一双手稳稳握住，用力一绕，将马头带住，很快便安抚下来。
宁芷被他圈在怀中，心如擂鼓。只听得身后的人松出一口气：“让你慢些，吓死我了。”
马停了下来，沈聿的手仍紧紧地抓着她的手没放，他的手比她的大了一圈，手心似有茧而显得粗糙，手背因着用力而青筋暴起。片刻后他似回过神来，松开她的手，翻身下马，又伸手扶她下来，上下打量了一遍：“伤着没有？”
宁芷摇摇头。
沈聿道：“你刚学骑马，还不熟练，马上摔下来可不是小事。你要是想感受快跑，我带着你跑一圈？”他试探着问她，毕竟两人共骑过于亲密，否则他头一回也不会套了辆车来。
“不必了。”宁芷道，“是我心急了，还是再练练吧。”
“行。”
中午照例去农户家用饭。上次沈聿说定了日子，老妇果然早早炖上了鸡。两人一进门，鸡汤的香气便扑面而来。累了一上午，喝上一碗热汤，真是比什么山珍海味都受用。
一天下来，回程的路上，两人纵马慢悠悠往回走。宁芷迎着晚风，面上带笑：“好像回到了小时候跟着父母游历的日子，天高海阔，自由自在。”
沈聿道：“确实，从前我和崔时也爱往京郊跑。只有到了城外，才觉得自在。”
宁芷道：“还好你们爱来京郊，不然那年你也不会救了我们一家。”
沈聿转头看她，笑道：“我自小爱去戏园子，听的都是三侠五义。那时便想，要么做救国救民的将军，要么做闯荡江湖的侠士。那年救了你们，回去不知有多得意。只是怕我爹知道，硬忍着没跟人提。”
宁芷笑道：“侯爷嘴上不说，心里定然高兴。”
沈聿沉默了一瞬，道：“父亲这次回来，不似以前，倒不怎么管我了。”
宁芷道：“侯爷那日喝醉了，像是有什么心事。”
沈聿微微叹气，朝中主战派居多，皇上也偏向结盟，召父亲回来便是想得他这位西北老将的支持。谁知侯爷头一回上朝便强硬地主和。崔时后来将朝堂情形说与他听——
侯爷在殿上道：“梁燕和平百年，燕北道的白发老人尚不知战争为何物。何必再起战端，生灵涂炭。”
有人当即驳道：“侯爷莫不是忘了，燕北本就是我大梁国土？如今朔人伐燕，正是大好时机，岂能错失？”
“朔国伐燕本为侵掠。我国与燕国土地毗邻，唇亡齿寒，如今却帮着那不义之师，道义何在？如此落井下石，恐怕未必能如诸君所愿。”
“侯爷这话，可不像武将所言。”
“为将者，不应只图一时之功，更要看大局，观大势。”
“侯爷已经功至封侯，公子也能承袭侯位，自然不图这一时之功。”
侯爷面色不变，一字一句道：“臣父子岂是贪恋权位之人？臣唯有一子，今日当着陛下的面，臣请一道旨，待臣百年之后，此子绝不承袭臣之侯位。”
此话一出，满堂哗然。自大梁开国以来，还从未有公侯之家主动提出这样的请求，皇上自然当笑谈驳了回去。可后面几日，侯爷仍不依不饶，极言结盟之弊，甚至说一旦燕国覆灭，朔国铁骑南下，亡国便在眼前。
气得皇上也不顾这开国老将后裔、西北大将的面子，朝堂上大骂一通，强令侯爷退下。甚至这训斥里也带上了沈聿——“你们父子两一模一样的口径，我大梁怎么会有你们这么胆小懦弱的将军？”
许是因为这句话，侯爷回来后叫上他，破天荒地和他喝了一晚上酒。
沈聿轻声道：“我爹……要回西北了。”
宁芷诧异道：“这么快？侯爷回来还没到一个月。”
沈聿道：“也好，天天在朝堂吵架，我都替他心累。”
侯爷说的亡国之类的话他倒不相信，毕竟朔国只是区区一小国。可朔国是北边的隐患，若无燕国挡在前头，北边的战事只怕也会和西北，西南一样频繁。虽说将军的战功都是从战场上得来，但战事连年、劳民伤财也绝非他心中所愿。
送她到门口，沈聿勒住马，道：“回去早些歇着。”
宁芷点头应了，转身要去推门。走出两步，身后的人又叫住她：“阿芷。”
她回过头。月光底下，他仍坐在马上，低头看着她，嘴角微微带着笑，半晌才道：“下回教你射箭。”
说完便拨转马头，打马而去。宁芷在门口站了一会儿，看着那一人一马转过巷口，马蹄声渐渐远了，才轻轻阖上门。
作者有话说：
无
第53章 射猎
宁泽近来觉得自家妹妹像是换了个人。白日里医馆忙得脚不沾地, 晚上还要练功，甚至让他协助她倒立起来。宁芷撑了没一会儿便撑不住，整个身子歪下来，还好他在旁边扶住才没摔着。
一问就是小侯爷教的。
宁泽奇道：“倒立也是他教的？”
“他说他看书的时侯便倒立着看, 单手撑地。我想试试。”
宁泽好气又好笑：“你真是走火入魔了。人家是个领兵打仗的将军, 你一个姑娘家细胳膊细腿, 跟他比这个？怎么，还真准备跟人打架去？”
宁芷重新撑回地面，道：“哥，你别管我了, 我有分寸, 练这些没坏处，万一哪天遇上事, 总不能只等着人来救。”
宁泽看她手臂打颤, 仍不肯放下来，到底没再说什么，只退后一步, 把旁边的凳子挪开, 免得她摔下来磕着。
又到了约定的日子。宁芷一早便推门出来, 沈聿已牵着马等在巷口。二人目光相接，相视而笑。
再次上马，感觉已与头一回截然不同。她身子坐得更稳，手上的力道也拿捏得更准了些, 只是仍不敢放开了跑, 怕再像上回那般惊了马。
沈聿果然背着弓和箭袋，到了京郊空地，他取出一支箭搭在弓上, 道：“看我的姿势。”他侧身而立，肩背舒展，弦响时，箭已稳稳钉入远处树干。
宁芷接过弓，入手一沉。她学着沈聿方才的样子搭箭开弓，勉力拉开一半，手臂便微微发抖。
“双脚开立与肩同宽，侧对靶位，左脚尖对准目标，右脚稍微后退半步。”
沈聿走到她身侧，垂眼看了看，靴尖轻轻拨了拨她的脚，道：“不够宽。”又抬手托了托她的手肘，道：“左手推弓，手要稳，但不要死攥，右手三指勾弦。”他说着，指尖轻触她的手腕，将持弓角度微微调正，继续道：“那个树干往上两米是你的靶心，头转向靶心，眼睛、箭杆、靶心三点一线。双臂平举，两肩下沉，用背肌的力量把弓拉开。”