半晌，见沈聿进来，夫人忙迎上去，拉着他问道：“你爹没打你吧？”
沈聿道：“没有，父亲说临走了，哪有再打的道理。”
侯夫人拭泪道：“也好，离了这是非地，避避风头，过两年再回来，你平平安安地就好。”
沈聿见母亲落泪，心中不忍，道：“娘，这么多年，爹不在，你孤单吗？”
“你爹也是没办法，战场上凶险万分，能平安无事就谢天谢地了，这些年，孤单是真的孤单，要不是有你，真不知道怎么过。”侯夫人说着又落下泪来。
“娘，我走了以后，你多注意身体。”
侯夫人抚着他的手，含泪点头。
沈聿犹豫片刻，道：“我之前说的提亲之事，作罢了吧。”
侯夫人道：“我问过你爹了，若阿芷愿意，先给你们成亲，你再去参军，要么她去看你，要么你探亲回来，总有相聚之日。”
沈聿道：“娘，你嫁与我爹，可曾后悔？”
侯夫人道：“当然不曾。”
沈聿苦笑道：“爹娘给我定了门好姻缘，可惜那时候我不懂，错过了。”
侯夫人道：“你不表明心意，阿芷怎会知道，她当初愿结亲，现在愿为你去大理寺作证，可见是在意你的，听娘的话，你当面和她说一次。”
沈聿在宁家医馆徘徊良久，一直到夜色渐深。
他听邓钦说宁芷在大理寺受了刑，若在之前，他还会想着找到用刑之人，必得把他好好教训一顿，但如今，他突然发现，自己势单力薄，所依赖不过父亲的权势，而自己仰视的父亲也被掣肘其中，要向多方妥协才能保住想要守护的东西。
曾经以为自己是天之骄子，如今看来，和李彬也没什么不同。
门突然开了，宁芷端着一盆水出来，看到他，惊讶地睁大了眼睛。
沈聿侧身转头，对上她的目光，手指在衣袖下微微蜷曲。
宁芷由惊讶转为欣喜，把水盆放在身侧，走了过来：“小侯爷，你什么时候来的，怎么不敲门？”
沈聿道：“刚到。”
“快进来，我哥在做饭，一起吃。”
“我不进去了”沈聿道：“听邓钦说你在大理寺受了刑，伤好没有？”
宁芷道：“没事，我现在都好了，你说的邓钦和大理寺的邓大人有关系吗？”
沈聿道：“大理寺少卿是邓绍，邓钦是他弟弟。”
宁芷点头道：“邓大人是个好人。”
沈聿道：“我快要离京了，想请你一同用顿便饭，说几句话，可好？”
“好，我跟爹娘说一声。”
作者有话说：
无
第26章 离别
沈聿扶她上了马车, 问道：“去樊楼可好？”
宁芷道：“樊楼…我就不去了。”
沈聿眼神一黯，道：“也好，不去了。”
宁芷道：“咱们去州桥夜市吧，那边有很多小吃。”
路上, 沈聿道：“锦韶姑娘去的是芜湖, 那边的兵马都监是父亲曾经的下属, 会照应她。押送的衙役也都打点过，路上辛苦些，但不用带枷，吃穿用度不缺。”
宁芷道：“如此甚好, 代我多谢侯爷。”
暮色四合, 州桥夜市已然灯火齐明。两岸商户便次第挑起竹灯、纱灯，串串灯火映在京淮河水面, 碎光摇荡, 石桥两侧棚摊密密挨挤，木桌矮凳沿街铺开，车马行人错杂其间。
宁芷道：“让马车回去吧, 我们走路过去。”
沈聿让车夫驾着马车回去, 两人沿着街慢慢走着。
街上满是吃食的香气, 小贩挑担推车，高声叫卖，声浪此起彼伏，街边脚店、分茶铺半敞着帘幕。两人来到一家有名的脚店, 宁芷道：“今日我请客, 谢你救我。”说罢将食单摆他眼前，问道：“想吃什么？”
沈聿笑了，拿过食单道：“好, 那我就当仁不让了。”
宁芷道：“听我爹说你下个月就要走了，临行前必然有很多聚会，樊楼肯定要去不少次，街边小吃难得来吃，也尝一尝。”
沈聿惆怅道：“是啊，我下个月就要走了。”
“西南我还没去过，听说那边崇山峻岭，风景秀美，倒是个采药的好去处。”
沈聿脱口而出：“以后我带你去。”
宁芷一征，道：“以后？”
沈聿自觉失言，圆道：“若你来西南，我带你去。”
宁芷笑了，道：“好，我也很想去，医者所依，皆是药材，神农氏走遍山川，尝遍草木，一日遇七十毒，才辨出五谷与药草，我也想去全国各地采药行医，走遍四方，试遍百草，把我的所见所闻，所试所验全都记下来。而且我既学医，学医之人，不能只读医书，不看病人；不能只看本地病，不看他乡病。各地的水土、气候、草木都不一样，疫病也千差万别。我若一辈子只守着医馆，学的只是‘死’的医理，不是‘活’的医术。”
宁芷说起这些，话一下子多了很多，眼里仿佛有光，沈聿点头，口里的食物突然没了味道，他踌躇片刻道：“若是你嫁了人，可能很难再去了。”
宁芷道：“我不嫁人。”
沈聿一征。
宁芷没看他，继续道：“要嫁可能也嫁一个郎中，像我爹那样的。”
沈聿道：“你爹娘…很恩爱。”
宁芷道：“侯爷和夫人也是，只是侯爷不能常回京城，与夫人聚少离多。”
沈聿落寞道：“我娘很孤单，我走了，我爹很快也要走，她会更孤单。”
宁芷道：“侯夫人真不容易。”
沈聿道：“你愿意像我娘一样嫁一个像我爹那样的行伍之人吗？”
沈聿眼中满是认真，看着宁芷心中一颤，躲开他的目光，她思忖片刻道：“若真是两心相悦，我愿意，侯夫人真心喜欢侯爷，她肯定也不后悔嫁给侯爷。”
沈聿神情明显轻松许多，他道：“确实，我娘从不后悔。”
两人吃完饭，走在大街上。京淮河夜风微拂，上元节过了，已然立春，夜市喧嚣渐渐褪去，街上行人慢慢稀疏，只剩零星灯火。
送宁芷到门口，沈聿道：“我有句话想跟你说。”
宁芷似乎知道他要说什么，微低着头。
沈聿道：“我想与你成亲。”
他一向无所畏惧，可临到这时，难得有了胆怯，这话他一路上在心里反复排练了好多次，终于说出来，顿觉轻松。
见宁芷没有拒绝，沈聿勇气大增，继续道：“我一直很羡慕父亲母亲的感情，我若娶妻，必只有一人，真心待之。时间虽仓促，但有我母亲操持，必然三书六礼，明媒正娶，十里红妆，待我在西南站稳脚跟，我接你来西南，崇山峻岭，江河湖海，我都带你去可好？”
宁芷抬头看他，他眼睛明亮，带着小心翼翼的试探，又带着兴奋和憧憬。
宁芷道：“谢谢小侯爷看重，可是…若你觉得母亲孤单，想要人陪，我可以时常过去。若你觉得因为大理寺的事要对我负责，那更没有必要，我不会受流言影响。小侯爷重情重义，但婚姻乃一生所系，何必因为这些困住你我。”
沈聿犹如被泼了一盆冷水，半晌道：“我不是因为这些原因。”
宁芷道：“兄长，我虽不常这样称呼你，可那天我们确实是称了兄妹。”
“对不起，我那时候…”
宁芷眼中含泪，却带着笑意道：“小侯爷，你在我眼里，是天神一样的人物，你救我那么多次，永远都不要和我说对不起，有朝一日，我若能回报一二，愿以命相报，只是我不愿用婚姻之事捆绑你我。”
沈聿沉默了，他有一腔的真心话想与她说，可眼下，他却无可凭据，所有的豪言壮语皆是虚无缥缈，所有的承诺都是镜花水月。
一旦与他成婚，他们便要两地分居，她要囿于侯府，他说有朝一日带她去山河湖海，可母亲的一生就在眼前，嫁给一个行伍之人，更有可能的是一辈子与悬壶济世无缘。
沈聿笑了笑道：“也好。”
他低头沉默半晌，又道：“今日我说的话你不要放在心上，我这一去，不知何时才回。若…你要嫁人，定要知会我，我有贺礼相送，既然你叫我一声兄长，便不得推拒。”
宁芷点头道：“好。”
她转身离开，沈聿见她慢慢合上门，只觉自己心里的门也合上了。
离城三十里，便是京郊官道。风卷着浅絮掠过驿道两旁的垂杨，长空阴沉，薄云压着远山，一派苍茫。
沈聿打马回头，遥望京城，这里他待了十八年，街头巷尾没有他不熟悉的，而今日，他就要离开这里。
他回身欲上路，忽听到远处传来马蹄声，索性勒住马等着。
“彦卿。”来人远远地喊道，果然是他。
崔时骑马到了跟前，叹道：“幸好昨日见你神情言语不对，今日一早过去找你，才知道你走了。不是后日才走吗，大家说好一起送你。”