在寒暄和问候之后，柳国夫人带着一副发现了重大消息的神情，告辞而去。
沈景此时同禁卫来到花园中，一家三口团聚，萧誉自知也到了该回宫的时候，他临去前道：“你这几日再好好想想，牡丹宴之上再来见朕。”
“……是，臣女恭送陛下。”
沈纨离家后未久，随着父亲升任尚书，迁居至更大的宅院，她从未在这间尚书府住过，但她的闺房却打理得很是齐全，昔时的旧物都妥当地保管着，又新添了许多雅致的器物，走入房中，既新奇悦目，又有旧时的熟悉之感。
见到双亲有许多话想说，不过天子突然说要娶她，以至于她现在满怀心事，也未及向父母启口。到了夜深之时，一只羽毛发着光的翠鸟飞入院中，沈纨抬手接住，是师父传来的信息，她想了想，悄悄离开了沈府。
虽然夜深人静，因回到了人间，处处感受到人间烟火，去往郊外短短的途中，沈纨就遇到了两件事。
春闱将至，京郊的驿馆外有个赶考的举子，因旅途误了时辰，现在才来到京城，城门已经关闭，不得不在驿站投宿，他囊中羞涩，茶钱不足，驿卒有心怠慢，将他晾在门外。
“小郎君接着。”沈纨从一旁的树上摘了片叶子变作碎银，抛入那书生手中。“那些驿卒无非是想要钱，你拿去打点打点，快进去休息吧。”
那年轻人手忙脚乱站起：“敢问是谁家的娘子？君子无功不受禄，待进京设法挣点盘缠，再登门归还。”
其实钱是叶子变的，过几天就会恢复原形，但这书生应当明日就该进城往尚书省报道了。
“不用你还，好好考试，将来做个好官，肃清风气如何？”沈纨转身不见了踪影，徒留那书生站在原地揉眼睛，还以为凭空出现了仙女，好生困惑。
驿站之后，有个基层的驿吏吃醉了酒，在柴房前拽着个年轻姑娘，二人拉扯不休，沈纨的耳力比之先前好了很多，听到怪声头皮一麻，才打算离开却又倒回来，来到后院，一耳刮子呼过去。
那驿吏本就喝大了，挨了一下，摊开手脚躺在地上，沈纨不能置信地低头看了看自己的手，她什么时候破坏力这么大了？这是道家的修为？还是魔家的修为？
后厨的姑娘如蒙大赦般，险些摊在地上，不住称谢，仙姑仙女姑奶奶一通乱喊，沈纨急着去见师父，也没看她做了什么。
一晚上连遇两件事，都芝麻绿豆大，心里却像吃了苍蝇般恶心。
师父在附近的一间破庙前等她，地面出现太极图案，转眼间站在他面前，二人周身都披着一层银光，太衡将一炷香插入生锈的香炉之内，转眼见破庙里的断垣残壁出现了奇特变化，灰尘自倾圮（pǐ）的砖石簌簌剥落，转眼间他们站在一间气派的庙宇之内。
此间是道域在人间的一处休息的居所，因外在十分破败，常人路过此间甚至懒得多看一眼。
内殿里有一个白衣女子，半空中悬着一根纤细的蚕丝，她百无聊赖地躺在悬丝之上，见太衡和沈纨到来，一翻身跃下来。
是道门的朱长老。
“这是本门新的据点，尚未建好，香火是一丁点儿都没有，不过栖身暂且够了。”
两年前的内战，京郊的许多民居和庙宇都遭到了破坏，道门特地选了个破庙，维持着倾圮的外在，但内中做了修缮。
天界的高人要遵从世间法，不直接介入人世的战端，但也并非全然袖手旁观，乱世最容易有妖物乘隙而入，为祸人间，这些才是他们真正要对抗的东西。
“你来得晚了些，可是遇到了什么？”
“多谢长老挂怀，只是一些琐事。”她大致说了说刚才的经历。
“人间真是没什么变化。”朱长老叹道，却又补了一句：“但横竖也比乱世好些，人相食。”
“要事你可都说了？你父亲有何想法？”太衡问道。
“……还没有，师父，徒儿今日见到了陛下。”
太衡神情颇为意外，但他平静地听完了沈纨的消息，朱长老却是哎呀一声，津津有味地听完了她今夜的经历。
“沈师侄，你生辰八字一会儿说与我听听，凤凰的命格可是不多见呢。”她笑吟吟道。
“师伯莫要取笑弟子了。”
“你觉得很困扰吗？”师父的语气比朱长老平静得多。
“徒儿……不大明白，且陛下这般突兀，自然任谁都会吓一跳。”
“两年了，誉儿怕是没少受到朝官催促，怕是快挡不住了。”
“……师父。”
“你是怎样想的？”
“徒儿现在最挂心的，不是儿女私情。”
“那你认为，应当是在朝，还是在野，更容易做到你想做的事？”
“师父的意思是?”
“你选择回去，有许多事恐怕不能免俗，没有誉儿也会有别人。假若你归乡只是做个道士，必然人微言轻，且天机不可泄露，否则必会引起人心浮躁，致使妖人借题发挥，天家也不会允许一个动辄语出不详的人扰乱人心。”
朱长老在此时突然插话：“师弟，且容我问她一言。如月，你可有心上人？”
沈纨第一反应，果然有一个身影掠过，随后陡然一惊。
她也不太能确定，这算是喜欢还是不喜欢，但最好，还是不要再见了。
危险人物。
最终艰难开口道：“弟子对此事，不大开窍。”
“这样啊。”朱长老语气颇为遗憾，“可惜了，本门过往倒有不少经验，修无情道者，反倒要经历多些才能成事。”她语气淡淡，内容倒是很残酷。
“你何不就留在道门，你可知，道途是多少外门的弟子求也求不来的机缘，对你来说，也是最善的选择了。”
“弟子还是决心回去。”
“既如此，师叔倒有一言，方才在驿站的事你也见到了，你若真有想做的事，当尽快掌权为好。”
作者有话说：
无
第119章 百花折腰
小皇帝想要娶她。
沈纨心里一时间划过许多顾虑, 怕辜负他的情意，又怕君心难测，深宫自然不是一个好去处，但思来想去, 还是叹了口气。
想到宗门的那些尊长们历劫前挑选的命书, 坎坷得叫人发指, 未来数不清的劫难等着他们，她如今的烦恼又算得上什么？
“想放弃了？”朱长老笑问她。
“断不至于。”
“如月，你若选择了一条对自己来说最难的路，无论如何, 都不会有两全之法。”
“弟子明白。”
无论如何, 还是等几日后再次面君，将话再说清楚些好。
五日之后, 牡丹花宴在宫中如期举行, 虽说只是宫里的春日宴饮，但事先已有传闻，一向对宫宴缺乏兴趣的天子破天荒地将要出席, 有意自牡丹宴择出合眼缘的淑女, 将其纳入后宫。
为此, 得幸参宴的人家，丝毫不敢大意，女孩儿们带着精致的妆容，随同家中的长辈前来。
女官们引着新至的官员家眷到太后面前请安, 谢太后面带微笑, 向着那些面颊红润、充满朝气的女孩儿们颌首，待她们退下，却又立刻陷入沉思。
今日的牡丹宴看似随意, 却暗藏玄机，有许多通晓文墨的女官散在各处，协助主持诗会和酒令，女孩儿们三五成群聚在一处，一面赏花，一面弹琴唱歌、吟诗作赋，这些，都是筛选和考核。
二十多年前，也有这么一场赏花宴，但谢明璋当时心有所属，一心想要和情郎在一起，她在诗试上胡说八道，故意勾断琴弦，竭尽全力在先帝面前留下一个坏印象，却架不住父兄掌握权柄，长姐留下遗言，人选早已内定。
这场牡丹宴在去年就在筹备，没想到突然出了变数，竟然天女下凡，但知道底细的女官仅有三俩人，曾在三年前主持过选秀的白尚宫是其中之一，为此心绪复杂，也只能顺着章程主持宫宴。
她们面前的正是柳国公府的千金，打扮素净，容色也很是清丽端雅，出身书香世家，极富才情，花宴开始末久，已挥墨画好一副海棠，预备进献太后。
白尚宫虽未直接侍奉过那名闻天下的沈婕妤，但沈尚书之女知书达理，琴棋书画都在行，贵人离开棠华宫之后，她曾见过从宫中清理出的些许书画字迹。
“这柳家的千金果然出色，没有十年画功，恐画不出这样的海棠，倒是优于那当年那位居于棠华宫的贵人。”白尚宫暗中品评。
身畔的司赞女官笑问：“好画，海棠无香，女郎以为何故？”
柳家姑娘笑答：“海棠色绝，不输桃李，故藏香以守拙，岂敢尽夺天下春色。”
司赞微笑颌首，而远处，正与其他官员家眷闲谈的柳国夫人瞧了一眼女儿，满意地点了点头。
尚书左丞的夫人就没有那般淡定，在花宴上险些失态。嫡亲的长女在三年前曾参加选秀，却被天子当庭遣散，只让沈家的女郎进了宫。三年过去，宝贝女儿已经嫁人，而天子后宫尤虚，次女为侍妾所出，彼时年岁尚小，如今年满十六，却性情有些怯弱，无论是在拜见太后还是面对女官，她声如蚊蚋，期期艾艾，表现令人失望。