那压在宋珮兰肩头的手掌骤然施力，迫使他站起来，从后推着他向门口去。方书毅还想为他辩驳几句，转眼间人已经被押走了，急忙追上前：“这到底是怎么一回事！”
“恐怕我是说不清了。”
宋珮兰此刻还算冷静，一面被押着走，一面同方书毅嘱咐道：“你若有机会，去查查今日府内出入的人员，查不出……便别再管这件事了。”
“你什么意思？”方书毅呆住了。
“沈宇乃琼矶都指挥使，掌军务，他这个位置太要紧，”宋珮兰低声说，“他一死，掌权旁落，查案必将处处掣肘；我和他的死扯不清关系，一来我下罪入狱，再翻不起风浪，二来沈夫人必然恨我入骨，决计不可能再帮我们了。
“如今的琼矶，巡抚卧病在床，布政使别有用心，都指挥使没了，而按察使将判我下狱……尽在薛侍郎掌握之中。”
宋珮兰说完，想起最要紧之事，忽的挣扎了一下，“莲……我的花还在那屋里，你帮我取来。”
夜幕降临。
一线天光从墙壁顶端的小口泄进来，无数细小微尘在这一线光芒里飞舞着，宋珮兰身着囚衣坐在稻草床上，怀里抱着白瓷盆。
守在牢门外的两名狱卒靠在一起，时不时转头瞟他一眼，低声交谈道：“这个据说是京城来的大人物……”
“京官？京官怎会被关在这儿？”
“他杀了人。据说杀了都指挥使沈大人。”
“胆子可真大，以为京城之外就没有王法了吗……”
窃窃私语的两人忽然分开，规规矩矩行礼：“程大人。”
程司狱微微弓着脊背，将蓝霖请进来：“蓝侍郎，宋……嫌犯被关押在此处，您请进。我们去外头候着。”
铁铸的牢门被打开了，蓝霖拎着食盒进来，坐在吱呀响的凳子上，“你不是说去找沈宇谈谈吗？他夫人一纸诉状告到按察使那里去了，控告你杀了沈宇……到底怎么回事？”
宋珮兰的视线久久凝在那一缕天光中，思绪慢慢回到傍晚的书房。
他听见异响，借着烛火的微光查看时，地上是两人纠结的影子，其中一个见他进来，飞身撞开小窗逃了出去。
宋珮兰紧走两步想追上去，余光一瞥，却发现沈宇正倒在地上手足抽搐，脖颈缠着麻绳，已是进不了气了。
他只得暂且放弃了追赶，蹲下身去解那一串死结。
就在这时，沈夫人踏了进来。
一环扣一环，时机掐得相当准。宋珮兰讲述完，喝了一口凉水，“真是太巧了，沈夫人刚好撞见……我有口难言。”
蓝霖沉默着，不知在想些什么。须臾，他抬起头来：“我自然是信你的，可帮你洗脱嫌疑的证据一样没有，定你死罪的物证、人证俱全，恐怕到了按察使面前也是翻不了身的。先等一等，等按察使审讯过再说，若无转圜，我在行刑前偷偷救你出去，你逃得远远的，再也别回京城了。”
“没有别的办法了吗？”
宋珮兰轻轻问了一句。
他们彼此心知肚明，此事是没法转圜了。
古来不乏钦差奉命查案，反被地头蛇一口咬死的事情，只是宋珮兰没想到，这件事落在自己身上，竟是如此令人难以接受。
他们这一支钦差小队，想在琼矶查清盐课案、扳倒薛侍郎，无疑蚍蜉撼树。
经历了种种，到头来被扣上一顶谋杀的帽子，他真是好不甘心。消息传回京城，怕要污了宋氏一族的名声，让列祖列宗蒙羞。
还有便是……等不到莲娘醒来了。
待蓝霖走后，宋珮兰用水壶内的凉水替铁线莲浇了浇，和衣躺在稻草床上，心里数着这些年经历过的一桩桩往事。他苦读数十载，考取功名入了翰林院，为的是光耀门楣、改善民生，可不是为了当这阶下囚的。
心底那点不甘的火灼烧着他，翻来覆去无法入睡。
直到后半夜，牢门外值守的那两名狱卒突然栽倒在地，酣睡如泥。动静传进宋珮兰耳朵里，他的手指动了动，依旧侧卧着，装作沉睡的模样。
牢门开了。
他听见有两道脚步声走进来，一个人在那张朽坏的桌前顿住，出声问道：“这盆花就是那个妖怪？大火烧了一夜都没死，真邪门。”
另一人道：“保险起见，我提了壶滚水来。”
滚水。
宋珮兰一个激灵，转身从床上翻了下来，趁其不备将那提铜壶的人扑倒，滚水自壶口流淌而出，烫得那人低声痛呼。
“……帮忙！”
另一人拔出长刀，刀光森寒掠过面颊，直劈向宋珮兰的后背。
这一刀没能劈下去。
白瓷盆中的花藤似有感应一般，探出一枝花蔓“噼啪”打了那人一个趔趄。
与此同时，宋珮兰被一脚蹬开，提铜壶的人扔了空壶，也拔出刀来，两人齐齐向他逼近过去。
宋珮兰手无寸铁，只得往后退。
花藤循着声音，花蔓再次延伸出来，缠住二人的腰腿。可惜它的藤蔓不如从前那般坚韧结实，纠缠之下隐隐有被挣脱的趋势，那二人看出这一点，举起长刀对准了藤蔓。
“噗呲——”
刀尖刺进去。
殷红的鲜血溅了宋珮兰半张脸。
在他未曾意识到时，身体已然动了，抢在长刀砍进藤蔓前将刀刃一推，转而送进了那人身体里。
他死死盯着那人，猛地发力，握住刀柄将人顶到墙壁上，刀锋彻彻底底贯穿了过去。
一双瞳孔在宋珮兰眼前紧缩，渐渐地扩散、扩散，惊愕、恐惧、愤怒……种种情绪在眼中一闪而过，归于寂静，仿佛一潭死水。
宋珮兰咬住了牙关。
他想吐。
难以置信人的体内居然会迸出如此多的鲜血，将握着刀柄的手掌浸润透了，湿滑得快要握不住。他指骨收紧，最终还是握住了，一转身对上剩下的那人。
那人砍了花藤一刀，所幸花藤感应到危险，收得极快，只掉了几片青叶。
“你……还真是难杀！”
那人的视线扫过同伴的尸体，挥刀冲宋珮兰砍过来。巨大的力道沿着刀身传导去了小臂，宋珮兰本就不是练家子，这一下长刀直接脱了手，掉在地上。
下一刻，雪亮的刀弧自头顶落下。
宋珮兰拼尽全力侧身避开，还是被砍中肩胛，肩头立即绽开一朵血花，星星点点洒在花藤上。
剧痛在伤处爆开，他瘫倒下去，将那张摇摇欲坠的木桌也带倒了，白瓷盆落在地上摔得粉碎。宋珮兰倒在一地狼藉里，一只靴子踩上了他的胸膛。
“终于要送大人归西了，”那人恶狠狠地笑，“宋大人真是好难杀呀，还折了我一个弟兄。”
墙壁顶上泄出的一线光芒照在那刀面上，银光反射进宋珮兰眼里，他不由得闭上了双眼。
……没想到他竟死得比预期中还要早些。
鼻端飘过一缕浓郁的花香。
宋珮兰再熟悉不过这香气。他在极度的恐惧下睁开双眼，只见虬结的藤蔓从身后探出，狠狠抽掉了长刀。随即，他眼前飘过一袭丁香色的裙裾，女子走到被藤蔓束缚的人面前，伸出手扼住了对方的脖颈。
“差一点……”
她缓缓地说着，手指用力，“喀嚓”拧断了脆弱的脖颈。
尸体“咚”地倒下。
她回过头来，眉宇间杀气凛然，数十根藤蔓在半空缭乱着，将最后一线天光封住，整张脸被阴影覆盖，毫无人气。
一步一步地，她向宋珮兰走了过去，伸出可以轻易拧断脖颈的双手，将他完全笼罩进自己的阴影中。
她俯下身抱住了宋珮兰：“差一点……你就要做我的养料了。”
第19章 十九枝花蔓
一时心绪大起大落，宋珮兰只得依偎在她怀里，轻声念着她的名字：“莲娘……”
“我睡了多久？”
“好几天，”宋珮兰不顾肩头的伤势，收紧手臂搂住她，生怕她下一刻又消失似的，“我真的很想你……”
“才几天？”
莲娘怔了怔。以她在大火后的伤势来看，至少也要沉睡几年，宋珮兰如何能够助她短短几天苏醒？他不过是一个脆弱的人而已。
“我用咱们的孩子吸引了一只大妖来，把它的心脏喂给了你，”宋珮兰回答，“我想你早点醒来……呃！”
他话未说完，肩头的伤口便被舔舐了一下。莲娘吮吸着流淌的鲜血，恨恨地没有收力，细小的花枝刮擦着创面，逼得宋珮兰眉头紧皱：“好疼……”
“你用我的种子去冒险？”
她陡然恼怒起来。对于草木来说，顶顶要紧的从来都是种子，而不是枝干，宋珮兰竟敢用她的种子去吸引别的妖怪，若是一个不留神让那些妖怪将他和种子给吃了……
“我给它们加过一道隐蔽的禁制，”莲娘将创面的血舐尽了，那伤口奇迹般地不再淌血。她一面说一面就要用手去查探种子的情况，“你如何消除的？”