“你这簪子是哪儿来的？”
“回老爷的话，是那两位仙长让奴婢给小姐的，”春菊见了簪子，才想起来还有一事忘了回禀，“他二人说前几日有人看到了小姐，小姐落下了这簪子。”
“前几日？那他们有没有说具体在什么时候、什么地方？”
春菊回忆半晌，摇头：“具体是什么时候……他们没说。不过他们说地方是在城西的清河巷和清溪巷。”
城西……
“你之前怎么不说？”
“回老爷的话，奴婢本来是想说的，”春菊瞥了眼桌案上的汤罐子，“但回来的时候被夫人叫去了，让奴婢帮着看火熬汤。”
钟启明的视线落在汤罐子上，沉默半晌，更觉烦躁，只伸出手道：“给我。”
春菊不解。
“当然是簪子，”钟启明骂道，“一个两个都傻了吧唧的，天天就会添乱！”屋里只有春菊一人，他却是向门外骂的。
春菊缩缩身子，双手托着发簪高高举起。
钟启明一把抓过簪子，仔细看了：“还真是她的，”说着又指使春菊道，“你快过去把管家叫过来，说我有要事吩咐。”
“那冰盆……”
“还管什么冰盆！”钟启明气道，“榆木脑袋！”
……
另一边，蝉鸣阵阵，萧韵舟带着几人七绕八拐上了一间茶楼。茶香袅袅，凉气袭人。斑竹帘子半卷着，楼梯上有客人上上下下。
玉韶摇着扇子，扇面遮住她半张脸。她压低声音：“那些人还跟着我们？”
温鹤明点点头：“还跟着。”
“跟着就好。”
木梯转弯处，茶博士端着托盘下来，后面还跟着个穿靛蓝布袍的中年人。此人断眉，左侧面颊上有一道长长的刀痕，便是什么都不说，只往人跟前一站，都叫人不自觉心惊胆战，生怕好端端受了他一拳。
刀疤脸走到一半，忽然转过面来，眉毛一压：“是你们？”
声音粗犷，一说话，肩膀上的肌肉都跟着颤。眼神凶神恶煞，像是意外撞见了仇人。楼梯上其他客人不由转脸看了过来，
交头接耳，低声交谈。
茶博士忙笑着上前：“几位认识？若是认识不如订个包厢，坐下来慢慢聊？您看这人来人往的，您几位说话也不方便啊。”
刀疤脸却一把将茶博士推开，靠近几人问道：“我让你们送的簪子你们送到没有？”
“送是送了，只是……”
“只是？”
“哎，几位几位，有话好好说，都说和气生财，几位说是不是？”掌柜的听到了楼梯上的动静也忙赶过来，一把挤到双方中间，来回转头笑道，“便是有什么事在这里也不方便解决啊。”
“是这样，”萧韵舟忽然出声应和，笑道，“掌柜的，那给我们订个雅间，我们坐下慢慢说。”
“哎，哎，好嘞！”
三楼雅间十分清静，地上木板擦的反光，脚步走在上面不免带出一点声响。
几名儒生压低声音说笑着走过，忽然转过头去，只见几个帮闲模样的人站在其中一扇木门外面，鬼鬼祟祟的，不知要做什么。
“哎，”其中一儒生胆大，上前拍了下他们的肩膀，“你们要做什么？”
“我们……”
几人眼神乱飞，支支吾吾答不上来，更显可疑。
“我看怕是心怀不轨，”儒生的同伴道，“别跟他们废话了，直接报官吧。”
第80章 幕后（上）
听闻城内刚中举的两个儒生抓住了几个小贼，钟启明匆匆赶到衙门，正要重重判处一番以笼络人才、讨好上级，不想一进门就看到了三个熟悉的面孔。
钟启明与自家下人面面相觑。
“大人，”儒生见钟启明来了，指着堂下三人朗声道，“我等在茶楼撞见此三人鬼鬼祟祟、图谋不轨。为免疏漏，我与文正兄还同茶楼掌柜确认过，掌柜说未曾见过他们。”
“大人，不仅如此，”茶楼掌柜也与儒生一道来了，上前道，“半个钟头前，我们茶楼还丢了十两银子，还望大人差人帮忙寻回。”
这话就差明说银子就是这三人偷的了。
钟启明叹了口气，眉头紧皱，来回踱步。
钟家下人见自家老爷似乎有弃车保帅之意，忙把头在地板上磕的“邦邦”响，大呼冤枉。
“大人，我们就是一时间走错了，根本没偷银子，还望大人明察！”
“大人，他们这是污蔑啊！您可一定要为我们做主！”
钟启明瞥了他们一眼，端起桌上茶盏喝了一口，压下心头烦躁。他转到桌案后头，衣袍一掀，在椅子上坐下。
“茶楼银钱失踪，而此三人又恰好出现，形容猥琐、动机不明，且有人证，按律该收押候审，”堂下儒生与掌柜皆点头认同，不想钟启明话锋一转，“但物证有所缺，又有‘疑罪从无’之律，故而暂且释放。”
“大人，”儒生义愤填膺，“此等猥琐之人，若就此放出，难免与城内治安有损，还望大人三思！”
一旁的幕僚也凑过去压低声音：“大人，这两个儒生是上头看好的，若是他们回去说了什么……”
钟启明眉头皱的更紧，恶狠狠瞪了堂下三人一眼。三人缩缩身子，不敢再为自己辩解。
“不过你二人说的也确实有理，”钟启贤深深吸了口气，勉强把心头躁意压下，“这样，这三人就暂时关在县衙牢房，本官再派人同掌柜去茶楼查探一番。若有物证则按律收押监禁，不然，无罪释放。”
儒生与掌柜忙道：“大人英明！”
两侧衙役上前，将三人拉了下去。三人战战兢兢，哆哆嗦嗦，也不知在怕什么，钟启明更觉糟心，干脆收回目光甩袖离去。
回到钟府，一跨过门槛便是一面巨大的石屏风，其上“杏林春暖橘井泉香”八字笔力遒劲，风骨朗然。透过这字，钟启明似乎可以看到那题字之人的背影，也是同样的清高独立，潇洒落拓。
他捏了捏眉心，心道早晚有一天要连门口这石屏风也一道换了。
“老爷，”偏巧此时他夫人匆匆赶来，手里捏着封信，“老爷，阿青悄悄递信回来了，说是咱们裕哥儿迷上了个烟花之地的女子，还非她不娶呐！老爷，怎么办呐！”
阿青是钟启明夫妇给大儿子钟裕安排的书童，遇到要紧事会悄悄写信告知二人。
钟夫人一面说还一面抓着钟启明的手臂来回地晃。钟启明给晃得头晕，刚想挥开她夫人，转念想到她那老虎脾气，只得用另一只手拉住她的胳膊，轻轻拍了拍。
“夫人，你先放手，”钟启明深深吸了口气，把声音放的平缓，“事情既然发生了，咱们想办法解决就是。你把身子气坏了得不偿失。”
钟夫人觉得有理，但心中仍旧焦急：“老爷，裕哥儿年纪轻轻还未娶妻，就现在外头有了相好的，传出去名声不好听事小，要是给人抓住了这小辫子妨害他的前途，那这事儿可就实在麻烦了呀！”
“夫人，你多虑了，”钟启明道，“这世间男子谁没有几个相好的？谁又比谁好？再说了，那还是烟花之地的风尘女子，裕哥儿一时新鲜、上了头，自然什么都肯。只要等他新鲜劲儿过了，咱们再给他娶房正经人家的媳妇儿安顿下来，这事儿慢慢地也就过去了。”
“老爷说的对，咱们是该给裕哥儿找个媳妇儿了，”钟夫人冷静下来，仔细想了想，“我记得明日还是后日，桃花庵附近好像有个什么荷花会，专门让未婚男女相看的，到时候我去看看有没有合适的姑娘。”
说完便带着婢女风风火火快步走开了。
钟启明长长舒了口气，疲惫地在院子里的石凳上坐下。他下意识又揉了揉自己的眉头，额头的皮肤上已经印下了个深深的“川”字。
一个两个都不让他省心。他摇头，叹了口气，觉得浑身都提不起劲儿来。
不过快了，只要等他……
“老爷，”管家忽然走过来道，“人已经带来了。”
本该在衙门牢房里的三个下人出现在钟启明跟前，“扑通”一声跪在地上。
“老爷，小的办事不利，还望老爷恕罪！”
钟启明疲惫地摆摆手：“算了，起来回话吧。你们今日瞧见了什么？”
“回老爷的话，”最中间的一个下人道，“小的们找到了那个送簪子的人。那人身形魁梧，脸上有一道刀疤，瞧着凶神恶煞，不像好人。”
“你们可有人认得他？”
“不曾，”下人道，“不过这人应该不是星月城的，他说话的口音像是青沙镇一带的。”
青沙镇？
钟启明眯起眼睛，他记得他堂兄去的就是青沙镇。
前些日子有个自称是他堂兄的家伙过来，说是受他堂兄之托过来看看那个小丫头片子。这时间来得如此之巧，是他堂兄发现什么了吗？
“还有，”最右边那个有些犹豫，“小的们好像还听那个刀疤脸说什么‘簪子没送到会坏了他们老大的事’之类的。”