“这种草药我只在十年前和明槐交手的时候见过，”温鹤明皱眉，“郝志怎么会找到？”
“师兄是怀疑郝志私通魔族？”
温鹤明摇摇头：“只是草药，还不好妄下定论。”
说话间，半空中忽然飞来一只白色纸鹤。纸鹤拍着翅膀绕着玉韶飞了两圈。玉韶伸出手，纸鹤收敛翅膀停在她手指上，回过头理了理羽毛，“啾啾”叫了两声，一行墨迹浮现在空中：
星月城钟家小姐失踪，速来。
“是萧师弟。”温鹤明道。
钟启贤的女儿好端端怎么会失踪？明明前些日子赤霞峰主还让人去看过她。而且还偏偏是在这个节骨眼儿上……
“玉师妹？”温鹤明伸手在她眼前晃晃，“想什么呢？我们快些去吧。”
……
二人到星月城的时候已经是正午时分。街道中央冷冷清清，同落叶城一样，开张的铺子也少的可怜。风吹过街道，门扉吱呀作响，一把厚厚的铁锁挂在上面，提醒着前来的客人此间店铺东家出远门去了。
玉韶好容易在大街上拦住一个大婶，笑道：“婶子，我二人是过来投奔亲戚的，这街上怎么好几户人家都没人？是发生什么事了吗？”
“哎呦，你们没听说啊，”大婶胳膊上挎着篮子，粗布底下盖着的似乎是麻绳、水囊之类的物什，她抬手朝南边一指，“离这儿不远的水月城遭了灾，说不定要波及我们这里呐。而且城西一带还有不少人得了从落叶城传过来的怪病。城里好多人都逃难去了，你们投什么亲？也赶紧逃吧！”
说完挎着篮子匆匆走了，就好像后面追着什么洪水猛兽似的。
“钟家小姐会不会也给家仆带着逃难去了？”
“要真是这样，萧韵舟给我们的传讯符里应该会写，”玉韶道，“总之，我们还是先去钟家看看为好。”
钟家的宅子在城西。一路走去，房舍越发低矮，空置的房屋也越发多了起来。仅有的几户人家也大多门窗紧闭，屋子里飘来苦涩的药味，偶尔还有一两声低低的抽泣。
一个小姑娘坐在门槛上剥毛豆，鬓边别着一朵白花。她脸色蜡黄，时不时咳嗽一两声。一盆毛豆子剥完了，她扭头喊了一声：“阿弟，药应该熬好了，把火熄了。”
屋里有人应了声。小姑娘把一碗毛豆子收拾好，刚要进屋里去，就被玉韶叫住：“小姑娘，你知道钟家怎么走吗？”
“是开医馆的那个钟家吗？”
玉韶点点头。
“往前直走，走到一棵柳树旁边往右拐，再往前走一段就到了。”
玉韶谢过她，留意到她鬓边别着的白花，从荷包里摸出几枚灵石塞到她手里：“想吃什么就拿去买点吧。”
小姑娘拿着灵石，一时间有些犹豫该不该收。
犹豫间，温鹤明也摸出几颗放在她手心，温和笑笑，岔开话题转移她的注意：“你家里是有人病了吗？”
“我娘病了，”小姑娘想了想，“是落叶城那边传过来的那种怪病。我们这一带好些人得了，就连钟家的小姐也得过，你们也小心点儿。”
“可是我们听说钟娘子已经病愈了。”
“是啊，她吃了她爹让人送过来的一种花就好了，”小姑娘撅着嘴踢了旁边的石块一脚，“前些日子我还在的时候，我爹也得了这种病，她还说要带我一起去找这种花呢。可是自从她堂叔来了，她就压根儿没出来过。我爹没等到药，昨天就死了。”
提起钟娘子，小姑娘絮絮叨叨抱怨了一大堆，言语间似乎有几分怨怼。二人不好再问些什么，同她告别后离去。
“哎，等一下。”
没走几步，这小姑娘忽然叫住他们。二人回过头，只见她站在原地扭捏半晌，终于别别扭扭开口：“……你们既然要去钟家，能不能帮我把这个带给她？”小姑娘从袖子里掏出一束精巧的纸折花，“就告诉她，如果
她还当我是朋友，就在后天中午带着这个到我们之前见面的那棵榕树底下去。”
玉韶不由莞尔：“你不是怨她吗？”
“确实有些，”她道，“但现在我们还是朋友。既然是朋友，我就要听她当面解释。”
小姑娘把花递出去，淡蓝色花瓣在日光里闪过一层柔和的光。玉韶接过，护在怀里，笑道：“我们肯定帮你送到。”
纸折花干燥的气息慢慢淹没在越发浓郁的花香里。绕过巷口那棵柳树，一种丝竹管弦与杯盘相碰混合起来的热闹直冲二人面门。
萧韵舟坐在钟家旁边的一家废弃茶摊前，听见脚步声，赶忙起身：“你们终于来了。”
他发丝凌乱，形容狼狈，衣服后面还有几道灰扑扑的印子。
“你怎么这副模样？”玉韶笑道，“是和钟家有关？”
声音平静，但语气里莫名有一丝幸灾乐祸的意味。
萧韵舟也不计较，只叹了口气：“我从未见过如此粗鲁的人家。我只说了一句，主人家便让下人用扫帚将我扫地出门。”
“你说了什么？”
“我说我是钟老爷的朋友，他托我过来探望钟娘子的，”萧韵舟摇头，“他一听就说我是骗子，还说钟启贤已经死了。”
被赶出钟府之后，萧韵舟察觉到不对劲，使用法术进入钟府查探了一番。
“然后我就发现，钟娘子根本不在钟府，这四周也没发现她的踪迹，”萧韵舟道，“于是我就向钟府的左邻四舍打听，问了一圈，他们都说钟娘子就在府里，甚至今日还看见了她。”
玉韶闻言，抬起头。钟府门前挂着两只崭新的大红灯笼，在风里来回摇晃。就连守门小厮穿的衣裳都格外喜庆。这景象在钟启贤许久未归的情形下显得颇有些怪异。
“所以，钟娘子似乎是凭空消失了？”
第76章 堂叔（上）
“哎哟，小伙子，你怎么还在这里？”旁边一个大娘挎着篮子从门里走出来，“我不是都跟你说过了，今日是钟家小姐的生辰宴，她不在钟府还能在哪儿？”
正说着，钟府的木门“吱呀”一声开了，门里走出来两个小厮，手里各自拿了根竹竿，竹竿上挑着一串鞭炮。后面又跑来两个小丫头，用火折子将这鞭炮一点，“噼里啪啦——”，红碎纸屑飞了一地。四周街坊听到这动静都推开门出来看。
喜气洋洋的鞭炮声里，钟娘子的堂叔从门里走出来，笑道：“今日是小婉的生辰，我备了些薄礼，给诸位街坊邻舍一道沾沾喜气。”
话音刚落，身后两队侍女鱼贯而出，每人手里都捧着个篮子，挨家挨户敲门送了过去。收到篮子的人家喜笑颜开，一面说着客气了，一面将篮子提回屋里。
“说来惭愧，我这个当叔父的实在失职，”钟堂叔又叹了口气道，“先前小婉患病、启贤兄还在的时候，我虽尽力寻药却一无所获。如今启贤兄已逝，便由我和我夫人来照顾小婉吧。”
紧接着一个身着枣红织锦长裙的贵妇人款款而出，满头珠翠，仪态风雅。她伸出手，身后一个穿着丁香色蚕丝高腰裙的女孩子上前把手放到她手心。
贵妇人握住她的手将她拉近，摸了摸她垂在身后的长发感慨：“小婉的父亲实在是个好人，这么些年帮了我们太多。可惜他走得早，如今我只希望小婉余生平安顺遂、无病无忧。”
那女孩子一直低着头，似乎是听到旁人提起她父亲有些难过。贵妇人拍拍她的肩膀，又掏出帕子擦擦眼角。而后笑道：“今日是你的生辰，可不兴哭，”说着向石阶前面站着的众人道，“今日我和我夫君也是想请诸位街坊邻居做个见证，我们打算将小婉认为义女，从此往后就当亲女儿了，如此一来，九泉之下小婉的父亲也不用担心她无人照料。小婉，你可愿意？”
她身侧的女孩子点点头，又用帕子抹了抹眼睛，似乎很是感动。她抬起头，望向身侧的贵妇人，低低唤了声：“义母，”又向一旁的钟堂叔道，“义父。”
“哎，乖女儿。”
一片感动的唏嘘声里，玉韶把视线从门前三人身上收回，拉了拉身侧萧韵舟和温鹤明的衣角，示意他二人跟着她离开。
粉白的院墙上铺着黛青的瓦，一枝苍翠的枝子伸出墙外，细碎的叶影遮住墙外几人。
“师妹，可是想到了什么？”
玉韶却向萧韵舟道：“你之前说用法术进入钟府查探过，可你根本没见过钟娘子，是如何查探的？”
“由物寻人，”萧韵舟道，“我师尊教过我一种法术，可以根据物品上遗留的气息寻找物品的主人。”
从钟府出来之后，萧韵舟一筹莫展，刚巧遇到同样被从钟府赶出来的当铺掌柜。掌柜拍了拍衣服上的尘土，朝地上啐了一口。
“啊呸，狗眼看人低，”掌柜小声骂道，“明明说好了这几只簪子镯子一个月之后就来赎的，亏我还怕她忘了巴巴儿地过来问了趟，结果赤眉白眼给我一顿脸色，末了还给我赶出来了，哪儿有这么待客的？这个钟娘子，她爹的半点儿好性情都没学到。”