胡卿言将机弩木臂的箭槽打开，取了他手里的箭矢，看了看箭头上的血迹，垂下了眼，伸手捋了捋箭尾的箭翎，用拇指拨了两下，放在箭槽里，从牙后的望山探眼过去。
嗖地一声。
他转腕，开弦，掌心一扣，箭脱钩而走。
他“撧掷”之技，用箭不如用弩。
这一箭打落了正要悬往楼柱铁挂上的一支火把。
“还行。”
胡卿言对着弓弩说了一句。
接着侧目望向那不知所措的小兵，火把在地上滚了一阵，灭了，胡卿言勾唇略笑：
“城池底下躺了那么多尸首，若是入了夜有敌兵来，以为此城已弃，还能诓他一阵。”
李兆翼睁着眼睛，忙道：“呸，胡卿言，我说你能不能别……”
话音未落。
一只手便抓在了他的臂膀上，李兆翼看了看自己的臂膀，又看了看手的主人，循着胡卿言的目光看去——
远处便有一圈红点从城外缓缓浮过来。
像一支训练有素的队伍，安静，马蹄声也极轻。
城楼上的人渐次发觉了，都紧了紧兵器，喉唇干燥，一时竟呼不出声来。
李兆翼四下一望，又看了胡卿言一眼，浓眉一皱，知道大伙儿已精疲力尽，他目力奇佳，瞧着城下故作轻松：
“哊，领头的倒像是个儒生，这小白脸还能打仗啊？”
胡卿言垂目，看着城底下那个身影，却浑然没有一丝嘲意。
双唇微动：“是邢昭。”
左右惊疑，
“就是靳则聿手底下那个连下七城的邢昭？”
胡卿言斜眯了一只眼睛，扳动悬刀。
匣中箭羽腾了出去，当先的哨骑翻身坠马。
其余人驭马而退，城池底下马蹄一阵躁动。
只见那将领翻身下马，有兵将那支箭矢从哨骑身上拔了出来，递给他，端于身前细看。
“哊，小白脸还挺细致。”
这城底下的人显然不给他们喘息之机。
“缴械不杀”之语立时便翻山倒海而来。
胡卿言睁目瞪了一会，似乎在思索着什么。
接着，忽然朝城下大声喝道：“邢昭！你可敢与我比射？”
……
机轴发出嘎嘎声，嵌入城门内的门闩朝一侧动起来。
李兆翼伴着胡卿言下城楼，一面招呼余下不多的人去取甲胄，一面拿眼瞪向他。
胡卿言见他神色，道：
“我之前闻说他颇好比射，于此途有骄矜之气，如今既答应下来，我若比胜了，你们或许有条活路。”
见来人扛了甲胄，胡卿言摇摇手：
“太重了。”
李兆翼提甲愣在一旁，胡卿言打马擦过他身旁，“我如今……穿着碍事。”
说罢，将手上的弩箭一引，放在身侧，拉着缰绳，看着守门士卒费力地将嵌石门闩从城墙里头借着机轴慢慢抬出来。
“我，就算……”胡卿言吼间沙哑，他缓了一下，：“就算我胡卿言不娶她言三小姐，他骠骑将军待我有知遇之恩，他命我严守此城，难道我不应该战至最后一兵一卒？但是……刚刚你把那箭递给我的时候，我望着箭头的血，我犹豫了……
死守孤城，端赖主将意志……我或许……”
这是在答他适才城楼上的牢骚。
见胡卿言已说不下去，夜中他的面色晦暗，显得神色孤绝，李兆翼道：
“说不下去就别说了，胡卿言，你多久没合眼了？”
“不记得了，两三日了罢。”
说罢便不多言，夹了马肚便出城了。
见众人都忙上城楼看，李兆翼猛地呵住，迅疾将所有人招拢过来：
“他今日看来要输了，待会儿我们冲出去，我拼杀一阵，你们将他带走，回洛城，这城……守不住了。”
——胡将军
——胡卿言
——胡帅
箭劲催袭之下，胡卿言感觉昏昏沉沉，身子不听使唤，忽然听到从四面八方传来的男子呼喝之声。
接着，呼喝之声突然停了，眼前还是一片黑，黑暗之中浮现一张脸孔，抬手要给他穿甲，他觉得身子极重。
胡卿言胸口一痛，猛地叫了一声，从榻上坐了起来，握拳醒了醒神，见地上的酒坛子，忙提起来。梦中是兆翼中箭落马的身影，而他没有办法挽救。他当日神疲力竭，已尽全力，但时过境迁，总觉得当日若能再坚持一番，或许弟兄们就不会死了，又或者，他们纯粹是被他当时的那些可笑的仁义忠心给害死了。
在前头喝酒的人，闻听胡卿言在后院大叫了一声。
接着就没了动静。
刘烈和李兆前便跑了过来。
门一开，见胡帅披了一件袍子。
坐在床沿上。
手提一壶酒。
浇在地上。
他抬目看了看李兆前，凄然一笑：“想到你哥了，陪他喝一杯。”
李兆前一愣，张了口，没说话，转身退了出去。
刘烈看了看胡帅，又看了看兆前的背影，想他定是不争气，“丈夫有泪不轻弹”，躲哪儿去哭了。
从怀里摸出一包银子，
“刚宫里的周公公来，我怕底下人不晓事，我给招呼了。”
他虽想不通胡帅要打听皇后敬香始末是为了什么，又不敢妄猜是为了靳王妃，只好将周太监所述归元寺之事说了一遍，“周公公听见靳三爷的夫人避着众人怨了靳王妃几句，虽没听清，但对靳王妃行事像是不以为然。周公公还说了，这是举手之劳，胡帅把他们当人看，为的是这份情谊，没要银子。”
胡卿言问：“皇后许的什么差事？”
“公公说了，还未许差事，只是这么提着，说陛下言靳三爷好一张算盘。”
“酒过伤身，往事不可追，胡帅保重。”刘烈道。
——“他便是喝到天荒地老，也伤不了身。”
今日是贺他二人从校事处回来，外堂吵闹。
人到了跟前竟然还未觉察。
刘烈闻言转脸——
门口站了一个书生模样的人，有些眼熟，三十来岁年纪，眉尾向下，脸瘦窄而英俊，唇上有一点胡须，短而齐整，随着唇角微勾，怀里抱着一坛子酒，似笑非笑地看向胡帅。
他提了提怀中带来的酒坛子，看了看胡卿言手里的，摇了摇头。
也没说什么，只把自己手里的那坛递给了刘烈。
刘烈抱着一谈酒愣在那里。
这人虽是个书生，倒有一种天然的架势。
胡帅朝他挥了一下手，他便会意。
合了门便出去。
“你回来了。”
知胡卿言此言非问，那人走到胡卿言的小榻，挨着坐在他身边。
指着他手里那坛酒道：
“我走之前提醒你，让你把五公主的事做定，这次回京，原以为错过了你这杯水酒，没想到……你这个婚事竟依旧没有定局。”
“哼，荀大夫，”胡卿言冷笑一声，“我胡卿言算是个‘从善如流’的人。”
他提起酒壶，就了一口酒，
“就在前几个月，我将五公主同我在校场私下里见了一面的消息放了出去，原以为能够促驾，没想到……”
“陛下只字未提婚事，只将五公主禁足了。”
荀衡低头，“这不是什么好兆头。”
他略思索，接着说：“万事都有源头，君臣之间，不若坦诚，你不必避讳三皇子失陷于洛城一事，而是应将此事原原本本告诉陛下。若陛下疑你曾于言府三小姐这事上有忘恩负义之嫌，依我之见，你便不能只以嬉笑怒骂一贯之，洛城之事，你应该同陛下掏心掏肺地说出来，以绝陛下心中你贰臣之嫌。”
胡卿言把着酒坛子在胸前，听到最后双眼微眯，微微点了点头：
“我试试。”
“校场，”正要喝一口，他酒坛子扣在嘴边，眼光折向身边，又目落屋内空处，“校场大雨，明池犒赏，那日，我伴驾从明池宫苑里头出来，北门乌泱泱的都是人，靳则聿的马车落在宫苑门前，他手底下的将军、禁军、提督都在，陛下问派人问这是做什么，”胡卿言抿嘴一笑，“你知道靳王是怎么答的么？他说他驭下无方，使得圣心不怡，心中凛凛，不待择日，即刻便招众人回都督府，以批训禀，他这一手做的太绝了，明明几乎等同于‘列阵’于宫苑之前，却显得像一个深具恐畏之意的忠臣。”
“你的意思，指靳王一张声势，是希图有所遏，以望陛下绥靖，而非步步紧逼？”
胡卿言看了他一眼，摇了摇头。
“靳则聿这个人太难猜了，人前人后，处处显其‘人臣’本分。但有一点，”酒坛子里的酒只余底，胡卿言握着坛口晃了晃，“‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方’，对于帝王心思，任谁也不应心存侥幸，这点我是徐徐开悟，可我相信，他一直便明白。”