陈大器干活一向很利索。他将买回来的羊肉猪肉分好，一部分手起刀落“笃笃笃”地剁成绵密的肉馅用来包饺子，一部分连同活杀的鲜鱼快刀片薄，齐齐整整码好用来下火锅。
紧接着他开始和面团。一身遒劲肌肉将面团和得筋道，擀面杖又将面团擀得十分安详，最后用模具倒腾出一片片裹满面粉的劲道饺子皮。
末了，他又将排队半个时辰买来的蜜饯和干果取出摆盘。
冬日里，新鲜的水果相对少一些。常见的是杏片、梅子姜、间道糖荔枝等，都是用糖腌制过的，闻起来甜丝丝的。这些甜食虞清商爱吃，他便买得多些。
十根粗糙却灵巧的手指忙完这一切，灶间却仍旧干干净净的，处处妥帖。
陈大器扫视一圈，满意地掸掸身上的面粉，潇洒退出厨房。他爬上屋顶——前些日子屋顶缺漏的瓦片他修补过了，不影响虞清商以后晒太阳，也不影响以后有人要爬屋顶。
此时此刻，他像个老父亲一样眺望着虞清商和陈素问归来时的路径。
昨夜除夕的爆竹声碎碎响到了今晨。
妙问堂所在的朱家桥一带本就是喧嚷地，还未彻底入夜，已有孩童提着红纸裹的炮仗在巷口探头探脑。满街张灯结彩，人流如织，这如此浓烈的节日氛围里，陈大器独自坐在屋顶高处，心底忽然涌起一丝空落落来。
“陈叔啊！我回来了！”
虞清商的大嗓门穿透了周遭的喧嚣，就算陈大器耳朵不好，他也一下子听见了。
“哦！回来了啊！”陈大器才缓过神来，站在屋顶上喊，“我将食材都备好了，你看看还有什么缺的，我现在去买？”
虞清商进厨房溜达了一圈，哪里有什么不满意的。她随手拎了块杏干丢嘴里，也爬上了屋顶，挨着他坐下：“陈叔，我有事同你商量。”
陈大器如今听力不好，虞清商与他挨得很近，好叫他每个字都听得真切。
“如今我已升任马军司都虞候，年后即刻赴任。从前我虽在外领兵，却从未进入过禁军体系。如今国势维艰，若要为国练一支骑兵，我在军马司初来乍到，想来不是一件容易的事。”
她道：“陈叔，来帮帮我。”
陈大器面上的刀疤增生隆起，贯彻面部。这张外人看来可怖的脸，对着虞清商时总会露出温和的笑意：“将军去哪，我就去哪。”
“陈叔，你是铁脊城的守城功臣之一。”她像从前那样又问了一次，“若你想为自己谋一正经官身，我可以帮你。”
这些年他跟在她身边立下无数大小功勋，若要当官轻而易举，可他总是不愿。
果不其然，他仍旧摇头拒绝：“不必了。我本就是世俗中人，已经习惯了一切自由随心。当了官，就身不由己了。将军若需要我，就像从前那样为我挂个‘临时差遣’便好。”
临时差遣，是大胤官制中一种灵活的任命方式。由主官根据实际需要向朝廷报备，临时授予某人一个具体的职务，算是中高级武将的一种特权。
它不需要经过正式的铨选程序，品级不过末流，有时甚至没有品级。比如在铁脊城时，陈大器便是虞清商选用的临时亲兵统领。任务完成后即可卸任，既不改变原有的身份，也不受官员考核和任期限制的约束。
陈大器这些年一直是这样的。战事一起，虞清商替他挂个临时差遣，他便是她帐下的随行武官。战事一了，差遣卸下，他又变回不用守规矩的自由身。
虞清商摸摸脑袋，终究问出了那句一直想问的话：“陈叔，你为何……什么都不求呢？”
为何什么都不求，好似只愿追随在她身边？
陈大器笑了笑：“将军于我有救命之恩。”
如果仅是救命之恩，这么多年早也报完了。仅仅是如此吗？虞清商没有追问，她心想，要允许每个人心里有自己的秘密。
“好哦！”她轻轻用胳膊膀子碰了碰陈大器，“不要再说什么报恩了，我们是一家人。”
说罢，她眼角瞥见长街那端出现了一道纤细身影：“素问也回来了，陈叔，可以准备开饭了！”
她像条鱼儿般滑下屋顶，陈大器看着她快乐的背影，忽然想起——是了，他本来也是个父亲。
陈大器是北地人，年轻时凭借着一身蛮力与凶相，在北地的州县里成为雇佣打手，在下九流处扎了根。他有时奉命催收商号间的陈年旧账、追讨被卷走的货款，再或者被隔壁的赌坊借走，吓唬那些赊账不还的赌鬼，有时候也会被请去青楼，收拾那些酒醉闹事的酒客。
这种活计游走在合法与非法的边缘，只需让人感到恐惧，不需要伤人性命。那时他脸上还未破相，却也足够让人胆寒。
他在红尘浊浪里翻滚，年轻，却混沌，曾在勾栏中与一女子有过露水情缘。
后来那女子有了身孕，他便掏空所有积蓄，将人接了出来。只是孩子出生后不久，那女子收拾好包裹，一声不吭地走了。
十八岁的陈大器，自己尚且活得囫囵，却忽然成为一个女婴的父亲。
他无家无室，却有一个女儿。
他将婴孩寄养在邻家可以帮着哺乳的王娘子处，几乎每月的血汗钱都补贴给了邻家。他知道孩子不是王娘子所出，所以他愿意花更多更多的钱，好让王娘子看在钱的份上，能对他的孩子多匀出几分真心。
每个白日，他是人人畏惧的打手。每个夜晚，他是手忙脚乱的父亲。
陈大器可以用生命起誓，这世上找不到比他闺女更乖的孩儿。夏夜蚊虫嗡扰，他总在榻边为她打扇，常常熬不住先睡了去。迷迷糊糊翻身时，却见那小小的人儿拿起跟她差不多大的蒲扇，摇摇晃晃，反过来给他扇扇子。
孩子一天天长大，从襁褓到蹒跚，待她长到十五岁时，已有了亭亭的模样。
他开始为她攒嫁妆，要拼尽全力为她攒一份以后在夫家的体面。即便她以后不嫁人，也能有一份立身之本，不要像他活得这样辛苦。
他原想再攒一攒，攒够了便换一份体面的营生，带女儿从北地去南方。
却不曾想到，他会在她的十六岁前夕，永远失去他的小姑娘。
邻里议论纷纷，说是仇家上门。
他在底层厮混十几年，有过一些仇家。可到底是哪一个仇家害死了他的女儿？
他不知晓。他只是失去了理智，寻着往日仇怨提刀上门，一个一个地杀。
杀到最后没了力气，杀到浑身皮肉翻卷，杀到面上被劈开一道恶鬼般的刀痕，他都没有停下。
最后他与满地尸体一起倒伏在无人的野外，临死前，他希望再看女儿一眼，希望她睁着一双明亮的眼，呼唤呼唤他……
再睁眼时，他恍惚见到了——
那是一双和女儿一般，明亮、顽强、像从石头缝里长出的小草般坚韧蓬勃的双眼。
他激动得要命，可视野清晰后，才看清那不是他的闺女。只是个眼睛生得相似的、年纪相仿的少年。
陈大器下九流中滚了十几年，是因为女儿，他才坚守着底线，不曾变成杀人放火、无恶不作的匪类。
人只要作恶过一次，这辈子便回不了头。失去女儿后，差一点，他就要变成那样的匪类。
善乖巧懂事的女儿让他前面十几年坚守住了底线，救回他的虞清商将他从险一步踏出的底线外拽回。
他只是一个无能的凡人，在这世上却有两个女儿，两次拉住他，两次让他守住底线。
陈大器知道虞清商身上有他不知晓的转变。
可那又如何？他失去过一个女儿，他只觉得，人活着才是最重要的。人若死了，就是一副无知无觉的枯骨。
只要她还活着，还站着，还拥有一双他熟悉的、明亮灼人的眼，他会永远做她身后的影子，做她的奴仆，像个父亲一样，为她赴汤蹈火，不惜一切。
“陈叔，来包饺子啊！”屋内的人正在连声催促他快些进来。
“来了！”
陈大器高声应道，他心中的空落之处，不再空落。
元日的热闹依旧，而这万家灯火里，也有他的一盏。
*
妙问堂内，炭盆烧得橘艳艳的，木案旁围坐三人，正在包饺子。
大胤的饺子叫“角儿”，一般是煎炸类，馅料也跟后世不大一样。但是虞清商身在此处，另外两人有意迁就，不管是要包饺子还是搞火锅，通通按照她的想法来。
虞清商虽然身处异世，却也很努力地寻找家的感觉。在此处的第一个新年，又有两个“娘家人”如此包容，她感觉自己非常幸福。
三个人闷头狂包，取皮、填馅、对折、沿边细细掐出一排匀称的褶子。
成品丢进竹篾中，三人的饺子一对比——
虞清商大吃一惊，怎么可能是她包的最丑？！旁边这俩人不是她今晚才教会的吗！
只见陈素问的饺子小巧秀气，连褶子的数量都一模一样，看起来很有强迫症。陈大器包得更是完美，饱满玲珑如一个个小元宝。