这……
柳楹看着她这般吃相，只觉得心中有股说不出的古怪。
她只当陈素问心中还是有疙瘩，可到底人已经坐在了这里，何必做这般姿态？
于是嘴上无法克制地带上了规训之意：“素问，日后进了虞家的门，在外人面前，这用饭的仪态还是要讲究些的。”
陈素问嘴里的食物还不曾咽下，含含糊糊地道：“伯母教训得是。”
“什么伯母，该改口了。这里没有外人，早晚都是一家人，直接改叫‘婆母’便是。”柳楹有些自得，她的目光在陈素问身上逡巡，斟酌了一下措辞，“还有你那医馆，等过门之后，也得有个计较。虽说咱们不是那等拘泥古板的，但你毕竟是虞家长媳，整日抛头露面、坐堂看病，总归不像话不是？你看到时候这医馆的门面是租出去还是？”
话不过几句，却已经迫不及待地逼她放弃立身之本。
陈素问笑了一声，将筷子放回了桌上。
便在这是，柳楹忽然伸出手，左边抓住陈素问的手腕，右边抓住虞清荣的，不由分说地用力一合，将两只手强硬地叠在了一处！
陈素问的手冰凉，虞清荣的手心却滚烫。
“哎！” 虞清荣吓了一跳，本能地想抽回，片刻又理所当然地握住。
柳楹脸上堆满了殷切笑容，满意地看着两人交叠的手：“看看，多般配！你父亲这一房，人丁单薄，也是我没用，就给你公爹生了两个孩子。知玉那孩子是没指望了，往后啊，开枝散叶、光耀门楣，可就指着你们了！”
“这婚事虽说是权宜，可该办的事，一样不能少，还得尽快提上日程！素问，你是懂事的，回去好好跟知玉说道说道。她一向听你的话。这于她、于你、于咱们整个虞家，都是天大的好事，没有不成的道理！”
陈素问也不挣扎，只是像块木头似的坐在原处。
虞清荣还未来得及多多感受手下的细腻，忽然觉得心口跑马般咚咚作响，眼前微微发花。
“阿娘……”他下意识想松一松领口，手却有点不听使唤，白着脸道：“这屋里炭火是不是太旺了？我有些、有些闷得慌。”
他话音刚落，柳楹也被一股突如其来的心悸击中，连带着太阳穴突突直跳。
她想唤下人来撤掉一盆炭火，旋即又想起自己把那些下人都打发得远远的，只怕席间说漏虞清商性别之事，叫不相干的人听了去。
她只好自己强撑着起身，想去熄一熄炭火，可甫一离座，却觉得眼前天旋地转，立时又重重跌坐了回去。
“素问，素问。”她扶着头哎哎叫唤，“我好似犯了头风，你快帮我看看……”
她的话音戛然而止，只因看到陈素问方才那恭谨温顺的神色，像融掉的蜡烛般徐徐向下剥落褪去，露出底下原本的样子。
这样冰清玉洁的一张脸，竟也会冒出森森鬼气。
直到虞清荣捂着腹部从椅子上滑落后哐当伏倒在地，柳楹终于迟钝地意识到了什么。
“你……你……”她猛地看向桌上的糕点，又看向自己痛苦不堪的儿子，最后惊骇地看向陈素问，“你、你在点心里下毒？！你疯了！来人，来人啊——”
柳楹声嘶力竭地喊，但声音却不受控制地虚弱下去。她期盼中的仆役脚步声并没有响起，这所为了省钱而冷清空旷的新宅，这处为了密谋她那些见不得光之事而亲自清了场的厅堂，隔绝了所有呼救的可能。
五脏六腑像被刀子搅着，她因剧痛跌坐在地，面上唯余恐惧与哀求：“你、你若不情愿……便、便罢了啊！何必……下此毒手？你若杀了我们，你……你也逃脱不了干系……杀人偿命、杀人偿命啊！”
“偿命？”平日里救人病痛的手，昨夜掘人坟墓，今日成了杀人的刀子。
陈素问冷冷道：“我这条命本就是知玉救的，现在不过还给她，替她讨债罢了。你们这些吸髓敲骨、狼心狗肺的东西，合该去到地下，亲自同她忏悔。”
“地下……忏悔？”柳楹因剧痛而脑中混沌，却在电光火石间用仅剩的清明抓住这个字眼。
陈素问不曾答话，只是麻木地坐着。厅堂内只余下柳楹母子的呻吟，和她越发短促的呼吸声。
时间好像在这一刻凝滞，又被她的沉默无限拉长。
直到空气陡然掀起一片即将撕破平和的汹涌，她开口了，用平静语调一字一句地道：
“是啊。她死了。”
陈素问居高临下地看着匍匐在地的一双母子，那双总是装着病患疾苦的温和眼眸，蓦然迸射出强烈的恨意，她厉声道：“她死了！”
“那个被你们反复伤害、反复磋磨、反复利用的知玉，她真的没有了！她死了，死在铁脊城，或者死在更早的被你们拒之门外的寒夜！”
陈素问说不清她究竟死于哪个晚上，只是每每想到这件事，她的心都像被一把细盐反复搓磨般酸胀疼痛。
柳楹瞪大双眼，被毒物逐渐侵蚀的僵硬躯体也在这一刻因恐惧爆发出力量来：“你这个疯女人！你到底在胡说什么？！知玉明明活得好好的！”
“你们把她当做登天的踏脚石，如跗骨之蛆般反复吸食她的骨血，又如何能看出她的变化？那是你的孩子啊！”
“不可能……你疯了……你这个疯婆子……”
“不可能？”陈素问俯下身去，捏住她的脸，强迫她直视自己愤怒的双眼。
“那你说说，她什么时候开怀大笑过？”陈素问逼问。
“她什么时候跟你们顶过嘴？”
“她什么时候掀过桌子？”
“她什么时候说过不？”
“她什么时候时候表达过自己的愤怒？”
柳楹张着嘴，喉咙里嗬嗬抽气，一个字都答不上来，仿佛她的孩子天生就是一个不会愤怒的人。
“你们杀了她。”陈素问的声音终于颤抖起来，眼里盛着深不见底的悲伤，“你们一寸一寸地杀了她。从她被当做男孩养开始，从她去从军开始，从你们忙着与兵败的她割席开始——”
“你们杀了她！”
陈素问的泪水终于滚烫而出。
她的挚友啊，更像一只羽毛逐渐凋零的雌鹰。她还拥有鹰的骨架，却永远失去了翱翔的能力。
她自问自己是个大夫，世人口中救死扶伤，妙手回春！可为何对挚友的心病无能为力？这个世道害死了知玉，她却赤着两只手！连将她从泥泞里扶起来的本事都没有！
从虞清商重伤醒来后，她就隐隐察觉了。
一个重伤醒来的人性情大变可以有合理的解释，但一个不事土木的人为何突然精通城防水利？一个被世道研磨过的人，怎么会拥有赤子般清澈的眼神？一个从小没有念过学堂的人怎么能够写出那样一手端正的字？
她的眼泪如同汴京梅雨时节下不完的雨，一遍遍冲刷过苍白的面皮，滴滴答答地在地上汇成汪洋。她哽咽着道：“若你们肯在背后给她一点支持，她那般坚毅心性，未必便没有爬起来的勇气。她就这样从这世上消失了。你们不记得，但我会一直记得她。”
柳楹已经听不清她在说什么，黑暗一点点爬上她的双眼。她蜷在地上，感觉到生命从躯体中一点一点地流逝。
在这最后的恍惚中，她竟奇异地跌回了许多年前，那个总在梅雨天长霉的、狭小的栖柳院。
十月怀胎，一朝分娩，她的第一个孩子呱呱坠地。那小小的带着血气的一团，捧在手中像团棉花般柔软，贴在她汗湿的胸口，睡得那样香甜。
婴孩学会的第一个字眼是“娘”，她还记得是她十个月的时候。只是口齿不清总喊成“里啊”，那声稚嫩的“里啊里啊”喊了很久很久……
人之将死，一切汲汲营营、利益权衡、凡心偏颇，最后都化作属于母亲的一丝愧怍与悔意。
柳楹抖动着身子，眼角流下一行浑浊的泪，真心实意的，如同当年在无人的室内独自分娩后，第一次将婴孩抱在怀里时，流下的虚弱又满足的泪水。
那个时候出于母亲的原始本能，她无暇去注意她的性别，只是怜爱的、轻轻的拥住她的孩子……
陈素问冷冷地看着这道黄鼠狼的泪水，想起前日这对母子在针室内满是仇恨算计的争执。
又想起几日前那道伏在被褥中无声哭泣的背影；想起她被弹劾停职那日，那张故作坚强却难掩疲惫的脸……
无数个新的、满是生气的虞清商在面前浮现。
是在医馆中听完她的往事，用包容宽和的眼神包裹住她的虞清商，郑重其事告诉她：“今后你断不可再有事瞒我了，我们可是朋友呀。”
她又想起更远更久之前，虞清商在铁脊城中望着流泪的她，明明自己也带着一股初来乍到的无措，却还是笨拙又努力地安慰：“你放心，我会努力守好这座城，让你以后再也看不到这些。”
这些画面一幕幕的，如走马灯般，却千丝万缕地在陈素问身上化作一股奇异的力量。