阿斯泰尔略带诧异地抬眼看了她一眼。
“我来照顾你，”她一双黑眸直直地望着他，“张嘴，哥哥。”
勺子已经送到他嘴边，阿斯泰尔来不及开口拒绝。
他只好配合。
但瓷勺的边缘碰到他的嘴唇时，她又停了一下，收回去，低头对着勺面轻轻吹了吹，才再次递上来。
他视线下意识落在她轻启的红唇上。
从她口中吹出的湿热气息仿佛蔓延到他脖颈，让他忽然觉得口渴。
他动了动喉结，回神时，却正好撞上她的目光。
那双黑眸在烛光下亮得有些过分，像藏着一把火。心里绷紧的琴弦被这簇火苗轻而易举地撩拨出声响，在他胸腔中不断荡漾。
他用力撇开视线，略显慌乱地含住了那口粥。
“我自己来。”他伸手想接过碗。
“为什么？”梦妮身子后仰，躲开他的手，“是因为我喂的烫吗？”
她垂下眼，语气低落，“我的确是第一次照顾病人……哥哥嫌弃了吗？”
她咬着唇瓣，看起来既委屈又可怜。
好似谁现在夺走她手里的碗，谁就是十恶不赦的罪人。
阿斯泰尔强迫自己移开注意力，他看向床对面墙壁上挂着的那副油画。
烛光在神圣的救世主脸上跳跃。
忽明忽暗。
明的时候他是教堂上张开翅膀悲悯苍生的救世主。
暗的时候，他像冷漠俯视众人欲望的灭世主，静静看着众人在欲海里挣扎沉沦。
阿斯泰尔放下手，压住被子，轻叹道：“……没有嫌弃。”
接下来这一碗粥，她的手指总会不经意扫过他的下巴、嘴唇、甚至喉结。每一次都像是羽毛轻轻扫过，但频率又高到无法当作意外。
她越坐越近。
“梦妮……”他再次开口时声音已经带上了点沙哑，他想叫她停下，却不知该如何开口。
梦妮若无其事地抬眼，继续舀粥：“哥哥，怎么了？”
他看着她的眼睛，停了一会儿，然后仰头，后背抵住枕头：“……没事。”
一碗粥喂完，梦妮把书中所学用了个大半。
她明明一直看着他的眼睛，并且不停地压缩距离，动作还时不时地引诱暗示。
可是他一点突破关系的苗头都没有。
梦妮放下空碗，仔仔细细地看了他一眼。
他金眸浅淡，像雪地里盈盈洒洒的月光，视线落在任何一处，都像落在很远的远方。
依旧没什么情绪。
她本来是想给他一个台阶下的。如果他动心，自愿开口与她定下婚契，她就不会用更彻底的方式。
她已经够替他着想了，是他逼她走到这一步的。
入睡前，梦妮侧过身，看着阿斯泰尔近在咫尺的脸，在黑暗中无声地弯了一下嘴角。
她给他留的时间不多了。明天会是最后一次。
梦妮早晨照常坐马车去学院。
路过护送她的护卫队时，一眼就看见个熟人。
她停在浅灰色头发的骑士面前，站定，“杰克？”
骑士脸上带着覆面的半张银甲，只露出一双浅色的眼睛。
闻声，他上前一步出列，单手捶在胸前：“请小姐吩咐。”
梦妮忽然想起来昨夜入睡前，阿斯泰尔对她说过，临近成年典礼，王宫是非多，给她多配备了护卫。
只是她没想到，他真的把杰克训练好便安排到她身边来。
看着他动作标准的王室礼仪，梦妮勾了勾唇。
原本她还在想揪出给阿斯泰尔下毒的幕后黑手要费些功夫。
现在有了杰克，看来会事半功倍。
她回头看了眼宫殿，提裙登上马车：“你随我进来，我有话问你。”
“锵啷、锵啷、锵啷……”重甲在移动时发出金属摩擦的细密声响。
杰克登车坐下，马车明显摇晃了几下。
车窗外的阳光被挡了个严实，梦妮知道杰克是个不会拐弯抹角的性子，就直接了断地问：“是理查德把你送进王宫的？”
“是。”
“他让你来监视我？”
“是，理查德少爷让我来到小姐身边后，留意小姐与王宫的动向，书信给他。”
梦妮饶有深意地盯着全盘托出的杰克。
虽然不问，她也大概知道理查德的心思。
但前世杰克对她忠诚，是因为她救了他。这一世，她还不知道他的想法。
梦妮试图从他脸上看出破绽：“你为什么告诉我？”
“殿下让我效忠小姐。”
梦妮脸上的笑意变淡。她足够了解杰克，所以从他嘴里说出来的效忠并不是在开玩笑。
但他效忠的是阿斯泰尔的命令。
阿斯泰尔手下多了一个忠心的人，她没有多高兴。
他身边有她一个就够了。
心里的一桶陈醋被人踢翻，她重重地把手中的报纸扔到桌上，扬起下巴，用比较的目光打量杰克，“阿斯泰尔为你做过什么，值得你这么忠心？”
“家人病重。”杰克端坐，目视前方，“如果不是小姐向理查德少爷借调我，我可能已经辞去侍卫的工作，转去地下斗兽场。殿下知道后，派人救治并安顿好了我的家人。”
听完，梦妮露出讥讽的微笑。
阿斯泰尔魅力真是大，为什么不能独独吸引她一个人。围绕他的苍蝇臭虫，真是令她感到厌烦。
“可阿斯泰尔让你效忠我，”梦妮似笑非笑，眼底闪过一抹奇异色彩，“若是我让你杀了他呢？”
马车在此时停下。
杰克失神，向前倾了一瞬，又很快坐直身体，“如果这是殿下所愿，我会照做。”
梦妮心中冷哼一声。
这有什么。她也可以为阿斯泰尔做到。
“放心，”她收回目光，“我不会让你杀他。”
不过，她就是要逼他站在阿斯泰尔的对立面，“我要你查出来，殿下隐瞒的给他下毒之人到底是谁。”
“……是。”
梦妮结束学院的课程便早早赶回王宫。
不仅如此，她还邀请了报刊社团的所有贵族小姐来王宫喝下午茶，并为她们准备好了留宿的房间。
安顿好一切，梦妮赶到主殿。
阿斯泰尔已经下床，恢复批改处理公务的繁忙日程。
她在议政厅偷瞄了眼，阿斯泰尔肩上还披着缀满白鼬毛的红色大氅，但脸上气色已经恢复的不错。
梦妮转身上楼。
夜幕降临，阿斯泰尔和梦妮刚用完晚饭，就被她神秘兮兮地拉到楼上。
推开睡房的门，阿斯泰尔眼里滑过一抹错愕。
房间里的灯全部关闭，只有壁炉里的火光在晃动，视线昏暗，暧昧不明。
“哥哥，一直这么忙碌很累吧？”
梦妮走到他身前，踮脚伸手去解他大氅的系带。
阿斯泰尔按住她的手，“你要做什么？”
“这个学期我选修了治愈基础课，”梦妮没松手，坦然与他对视，“我想帮哥哥缓解疲劳。”
她手里用力，系带从他掌心划走。
轻飘飘的痒意唤回他的理智。
阿斯泰尔刚想开口拒绝，又听梦妮哀怨道：“导师说可以拿家人练一练手。”
“他们都有家人，可梦妮只有哥哥。”
阿斯泰尔顿了一会儿，先松开了手。
大氅从肩头滑落，他后背僵硬地绷直。
衣物被一件件褪去，只剩件薄衫时，梦妮停手。
阿斯泰尔被她牵着，坐到床沿，又顺着她的引导，犹豫地躺下来。
壁炉的火噼啪作响，燃料里似乎添加了某种干花，让整个房间都填满一股微甜的气息。
“哥哥，别紧张。” 她靠近他，声音从很近的地方落下来，像是贴着他耳朵说的话。
视觉被剥夺，其余的感官就被无限放大。
他的掌心也开始发烫。
然后，他感觉到床垫向下轻微凹陷。
梦妮单腿跪在了他的腰侧，跨坐上来。
阿斯泰尔猛地坐起身，双手撑在床面：“梦妮！你做什么？”
炉火不旺，勉强照亮壁炉周围，床的四周留在阴影里。
她在昏暗中似乎被他突然的动作吓到了，委屈里带点无措道，“按摩呀。”
“哥哥这是怎么了？”
她的脸凑近了一些，像是想辨别出他的神情。
温热的鼻息喷在脸上，阿斯泰尔偏过头去，侧脸却意外擦过两片湿润的唇瓣。
梦妮率先反应过来，立刻后退回去。
“对不起……我只是想看清哥哥哪里不舒服。”
本来能装作什么都没发生，这下她说出来，他便不能再逃避。
她小时候也亲过他，这没有什么不同。
阿斯泰尔不断给自己心理暗示。
他沉默一瞬，哑着嗓音先安慰她道：“没关系，是意外。”