她把佛珠拨得飞快，指骨发颤，却压不住胸腔里那团闷痛。莫非，她当真错了？
待到魂归地府那一日，见了沈光玠，他可也会怨怪她？
沈明川和沈明瑜站在长街上，望着马车渐行渐远，各自无话。
“回吧。”待马车已看不到行迹，沈明川开口道。
长街两侧的早点铺子腾起白雾，烹煮食物的香气飘过来。
沈明川在一家馄饨摊前留步，这些日子她打听了楚凝不少喜好，其中一项便是，早食喜吃这家的馄饨。
两人在摊前站定。摊主是一对老夫妻，一个包一个煮，配合得十分协调，尤其是那包馄饨的老婆婆，手底下功夫快得很，不过几息，竹匾里便多了一层圆滚滚的馄饨。
沈明瑜想到前事，讪讪一笑道，“我之前是有些钻牛角尖，现下想通了，也知你一路走来实在不易，我们做家人的实不该再掣肘。往后，你想做什么，阿姐都支持你。只盼你活得畅快。”
沈明川付了钱，提过装馄饨的食盒，转头道：“过阵子我得去趟灵均，替小弟上林家求亲。阿姐有什么要捎带给他的，趁早备下，我一块儿带过去。”
沈明瑜静静听着，手中无意识搓着帕子上的绣纹，心下越发觉得沈明川这一家之主不易，柔缓了声音道，“好，你费心了，亲事若无人张罗，我可回京帮忙。”
“不必，我把原先府里几个老人儿寻回来了，叫他们张罗便是，还有宫里的顺太嫔帮忙照应。”沈明川微垂着头，眼睫投下两小片阴影。
沈明瑜笑道，“好，”又怅惘地低叹一声，“待宋郎君出孝，小妹的亲事办完，你便可松快些了……你和楚娘子，若能再添个一儿半女，便更好了。”
沈明川微点了下头，与沈明瑜道别，拎着馄饨大步往回走。
馄饨被翠果拿回去时尚还温热着，楚凝和晨哥儿分食了，便由翠果带着晨哥儿去隔壁念书。
楚凝穿戴齐整了，出了门便急急赶往酒街。
这几日，以王赖子为首的三个无赖都在酒街做劳役。倒也很是安分，并未刻意捣乱生事。
楚凝却始终放心不下，再过几日，醉花荫便要上市了，若到时被人借机生事，怕是要损失不小。
为保万全，她甚至大材小用，将李其也带上了。
几乎一整日，李其都猫在树上，盯着底下王赖子扫街、搬物，一举一动皆未逃过他眼睛。
直到日头偏西，酒坊往院中搬酒糟，预备送往猪场，李其方觉出不对——王赖子第二回 出恭回来，背上那杂物背篓便沉了许多，才背了一小会儿，短褐后背已洇湿一大片。
李其正死死盯着，王赖子似是察觉了什么，背篓也不摘，便捂着肚子往茅房蹿。
李其暗道不好，此人好生敏锐，若让他毁了物证可就说不清了。当即飞身跃下，悄么声息将一粒石子“哐当”砸向竹背篓。背篓砸出个洞，里头物件哗啦啦掉将出来，腾起一片灰。
李其只瞥一眼，便惊叫出声：“拿人！”
街坊围拢之际，王赖子闪身便要逃，两个同伙刚撇下扫帚，已被暗伏的差役套倒在地。
万家养的黄狗扑上来猛嗅地上物什，李其急喝：“快牵走！这物什狗吃了要命！”
老差役上前查验，脸色骤变：“是碾碎的罂粟壳！”
楚凝与秦玉君闻讯赶来，心下皆后怕不已——这批酒糟若是喂了猪，出了事查将出来，秦家的招牌便要毁了。
衙门地牢内，李其慢条斯理踱到王赖子跟前。
这无赖死扛着不肯开口，他铁钳般的手一把攥住对方右手小指，拇指死死抵住关节突起：“这招唤作分筋错骨，你且好好受着。”
话音未落，只听“咔”一声脆响，小指已以诡异角度翻折脱臼。
王赖子凄厉惨嚎，脖颈青筋暴起。李其五指顺着他嶙峋指节缓缓游移：“还能扛，咱们便一根一根试，试完了，这两只手也就废了。十指连心，你且想好。”
王赖子浑身打起了摆子，铁链哐啷作响，终是崩溃哭求：“我说！是周家指使的，周家三郎君……”
“为何听他的？”
王赖子眼神闪烁，急急道：“他给银子，还说做得好便能进府当差……”
李其二话不说，又捉住他左手食指。
“我说！”王赖子冷汗密布，嘶吼出声，“我不小心杀了人，被周家拿住了把柄！七月初七那晚，我踹死了个跟我抢供果的老乞丐，逃走时撞见了周家人，这才受制于人！”
一旁差役追问：“可是左腿有旧伤、拄枣木拐的那个？”
见王赖子连连点头，差役摇头叹息：“那乞丐心口青紫一片，衙门一直未查出凶手，原来是你。”
自知已无活路，王赖子为求少受些苦，将所知全盘托出：“周家叫我们全力破坏秦家生意，先前便跟踪过楚娘子，还去了斜峪岭毁花田……”
供状一一记下，李其誊录了送到楚凝跟前，她粗粗看了下，便去秦家见秦酣。
到秦家时，才知秦忠回来了。
此前，秦忠便因钱禄霸占兴云酒市之事，亲赴晋州查探，并托了门路，与钱禄当面对质。钱禄倒叫屈得理直气壮，信誓旦旦道：是有个样貌儒雅的男子主动上门，先嫌他酒肆无好酒，随后掏出一份“飞霞酒”的方子，自称是秦家的大管事，要寻酒肆合作。钱禄请老酿师验过方子不假，后来，赵通亲自与他会面，银货两讫，签下了契书。
秦忠顺藤摸瓜一查，那卖假方子的，竟是去年被周世邦高价聘来的江南酿师郁增！而赵通自也未曾背叛秦家，那印鉴是因当年因案子在衙门留下了底档，这才给了吕知县和钱禄可乘之机，仿了印鉴造假契。
钱禄为求自保，又攀扯出一桩事——那假飞霞酒酿出后，头一拨客人便是镇北大将军的亲儿楼寅。这纨绔子吃了几口便大加赞赏，当场解下佩玉作信物，说要包揽这酒，带去北境边关卖给军队。
钱禄喜不自胜，满口应下。
如今，兴云几处酒坊全被钱禄占了去大酿假酒。他还拿话威胁秦忠：此事只能烂在肚里！若敢声张，叫楼寅知晓自己吃了假酒，两家都没好果子吃。
更可恨的是，钱禄竟得寸进尺，要秦家把真方子出让，两家补签一张真契书，由他谎称方子改良了，再卖去军中，给秦家分利。若秦家不肯，他便反告秦家以次充好、不肯供好酒给军中。
秦酣听罢，不怒反笑，冷哼一声：“想空手套我秦家的真方子？做梦。”
楚凝和秦忠听他说了一桩自郁老酿师处得知的秘事后，才恍然大悟。
朝廷虽允民间酒坊供酒于军中，却要缴高额的军需税、领特令，利润微薄，不过图个细水长流罢了。况军中供酒首求量大稳当，并不求多好，许多大酒坊嫌利薄规矩多，都不愿做这生意。旁人只见挂着军营酒坊的旗子威风，却不知里头的不得已处。
而早在十多年前，军中便因供酒出过大乱子——
楼镇霆将军曾在军中严令禁酒，起因便是采买之人吃了回扣，换了酒坊，酒水做得太烈，叫士兵临战吃醉，误了战局。如今，大将军虽换了人、律令也改了，军中也仍只敢同边境两个早缴了军需税的老字号买酒，在酒水上不敢有半分放纵。
秦家本就犯不着蹚这浑水，更别提搅进这等来路不正的假酒生意里。
秦忠恍然，却仍忧心楼家那纨绔怎生应付。
秦酣却不慌，只道那假酒未必进得了北境城门，军需之事岂是随意插手的，这楼寅和钱禄分明是想吃军法。此事只管拖着，且看那位大将军如何处置自家儿子。
恰在此时，衙门也来了人，说周三郎不在家，被楼小将军请去北境做客了。衙门若有事，待周三郎归家再说。
秦酣嗤笑一声：“楼小将军！朝中何时有此等官职？”
日头偏西时，楚凝回了宅子。
才进内院，就听见木球撞击声，抬眼望见沈明川半蹲在院子里，正握着晨哥儿的小手调整捶丸杆，地上临时挖了几个球窝，晨哥儿的衣袖和裤腿都被卷了起来，膝盖上还有土灰，正十分认真地用捶丸杆瞄准木球。
沈明川的衣袍也被他掖了起来，额上渗着细汗，只见捶丸杆在他掌中轻轻一动，脚下木球便咕噜噜滚动起来，若非中途被地上一个小石子拦了下歪了方向，倒真能稳稳落进球窝。
“手腕要稳，但也不能握得太紧，像握笔那样，要动作自如……”
沈明川扶着晨哥儿的手肘，躬身带着他，又挥出一记球，这回倒算是顺利，木球有惊无险落进了球窝里。
晨哥儿喜得欢蹦乱跳，楚凝望着那临时掘出的大球窝，比成年男子拳头差不离，不禁失笑，若是再不进，实在有些说不过去了。
她弯身捡起头一个未进球窝的木球，见上面还有陈旧的墨渍，料想此物约莫也是沈光玠留下的。
将木球递给晨哥儿，晨哥儿一把抱住楚凝，小脸儿蹭在她腰间荷包上：“阿娘看到了没？我是不是很厉害？”