恶魔与圣女立刻浑身一僵，同时放开手，向后退了一步。
艾斯特尔这次缓和了脸色，继续问道：“希贝尔？你是怎么认出他的？”
圣女在艾斯特尔面前老老实实说了实话：“就是一种直觉，一种类似于您说过的潜意识的直觉……”
她又想起了自己刚才说的那句话，咬了下舌头，继续说：“我对他有一种奇怪的熟悉感。”
黑发少女的目光适时落在了路西菲尔身上，恶魔摊开手：“小姐，我不会对您撒谎的，我没见过她。”
只不过……
恶魔的眼睛变成了竖瞳，他看向希贝尔的眼睛变得冷静到虚无，带着长生种天生的俯视与剖析，希贝尔呸了一声，冷笑：“真是让人恶心的眼神呢。”
路西菲尔毫无收敛的意思，他的眼睛就这样定定地看着希贝尔，过去了大概一分钟后，他的脸上也浮现了些许困惑的表情：“你的灵魂怎么会有我的契约印记？”
艾斯特尔立刻转过头瞪视对方，路西菲尔却是对她快速摆了摆手：“不，小姐，这个印记很奇怪，这可不像是最近今年才烙下的，更像是……在这个小姐的灵魂刚刚形成的那一刻便镌刻下了。”
“那不就是，十几年前？”
艾斯特尔转过头看向也浑浑噩噩的希贝尔：“那个时候你苏醒了吗？”
“我没有。”路西菲尔几乎不经思考便回答了，艾斯特尔犹豫了几秒后提出了另一个猜想：“有没有可能是你在沉睡中……”
“不可能的，小姐。”路西菲尔有些无奈地替自己辩解：“我是恶魔，不是人类啊？”
“你说的也没错。”
艾斯特尔一边说，一边一眨不眨地凝视着希贝尔，又伸出手抓住了她的手臂，灵知同一时间蔓延进入了希贝尔的精神海，在最深处，看到散发着黑气的恶魔烙印。
艾斯特尔的眉毛微微挑起：“的确，这个烙印至少已经十多年了。”
路西菲尔很无奈：“我都说过，不会对您撒谎了。”
黑发少女松开手，颇为深意地看了眼希贝尔，又回头看了眼恶魔，什么结论也没有说：“回去休息吧。”
“啊？哎？”
希贝尔的疑问还没有说出口，便看见艾斯特尔眨了下眼说：“继续纠结也得不到答案，还是先回去休息吧。”
在恶魔与圣女的背影通通消失在视线后，艾斯特尔开始质问起那个又突然消失，但她知道一定还在的声音：“你知道吧？”
【我知道。】
那个声音果然又出现了。
【您之后也会知道答案。】
艾斯特尔愣了一下：“你的意思是……我还会再？”
声音不置可否，他反而劝说艾斯特尔：“您该去休息了。”
“可我有些事情想要和你谈一谈。”
【我保证，您明天苏醒后我还会在这里，我们到时候再说好吗？】
艾斯特尔见好就收，不再继续坚持，回到了自己的房间换好了衣服躺下，很快便睡着了。
【糟了……】
在她睡着了，莫名的声音懊恼道。
【刚才一不小心直接发出了声音了，她应该是察觉到了吧？】
【哎……竟然没有直接指出，总是会在这种小细节上格外的包容啊。】
月色爬入狭窄的窗，时间逐渐流逝时，在这充斥少女安然的呼吸声中，突然又出现了另一个人影。
那是一个黑发的漂亮男人，他正静静看着床上沉睡的少女，沉默着立在窗边许久没有动弹，直到天光微亮的时候，他才动了动略微僵硬的身体，在她的屋子里消失了。
无声无息，就像从未来过一样。
*
“我们来谈一谈吧。”
这是苏醒后的艾斯特尔说的第一句话。
来自虚空的声音就像等待着她这句话一样，黑发少女的话音一落，他的声音就在艾斯特尔的脑海里响起。
【您想与我谈什么呢？】
艾斯特尔的心里早有回答：“你对我有所求，对吗？”
“虽然我还不知道我能做些什么，但从你之前的谈吐来看，这个世界并非完全变成了一个独立的世界，但也不再是以前的游戏世界，但是……有些东西却想要阻碍这个世界彻底变为一个独立的世界，对吗？”
【没错，按照您故乡的知识来解释，也就是所谓的“升维”和“降维”。】
艾斯特尔摊开手：“那么，根据你的言辞，我是否可以理解，你的立场与那个阻碍世界升维的‘它’是对立，你希望这个世界变成一个独立的世界，对吗？”
【是的，这也是我一开始与您签订契约的原因。】
“哦？”少女走下床，拿起了一旁的衣物，“出乎意料的坦诚呢？但别忘了，我们当时签订契约只局限于寻找西泽尔死亡后的真相，我可不打算做拯救世界的大英雄。”
【因为西泽尔的死，或者说，玩家们的死，本来就与这个世界的转化息息相关。】
艾斯特尔拉上衣领：“你的意思是说，西泽尔的死亡与那个它有关系吗？”
她心念转动，想到了什么，不知不觉握紧了桌沿：“他是想要阻止这个世界的降维？所以不惜一死吗！”
她的心乱了：“不，我不明白，为什么要这么做……”
黑发少女的声音突然停止了，她侧过头，想到了那句“因为我是反派，”、想到了第二次穿越时埃德温执着想要与他缔结婚约，说着这样才能保护你的话，一个事实慢慢浮起。
她倚靠在桌边：“是为了我吗……是为了，不让我死去吗？”
船舵微微跌宕，她举起手：“啊……因为，因为我是注定会死的反派，因为我注定是会被主角杀死的反派，如果世界回归游戏，等待我的只有……”
艾斯特尔闭上嘴，她想起了那个死在了火海里的艾斯特尔、那个跳下高楼的艾斯特尔……
【您现在能明白，第二次穿越的时候，埃德温为什么执意要娶你为妻了吗？】
“因为他想让我的命运偏离必死的轨道。”艾斯特尔说这句话的时候带着极为复杂的情感，她捂住了脸，“哈，我感谢他，但我不能原谅他。”
【因为这种行为本质上只是让您身不由己地从一个牢笼进入了另一个牢笼，对吗？】
虚空的声音非常理解，艾斯特尔突然道：“你总是能准确说出我的想法，就像非常了解我一样。”
就在这个时候，一个非常轻柔的声音在耳边响起。
但这一次，并不是在精神世界，而是在现实。
“因为我一直都在注视您，长久地看着您。”
艾斯特尔猛地抬起头，与其同时，她感觉到一股力量轻柔得抚了扶她的头顶，说道：“只有您是我的视线的唯一，是我唯一关注的中心。”
黑发少女沉默了片刻。说：“因为我在你眼里能够改变这个世界的流向？”
虚空的声音再一次在她脑海里响起，他似乎很无奈。
【虽然这个说法听起来过于功利化，但……我不得不承认这的确是一开始关注您的原因。】
“关注我？”艾斯特尔带着点耐人寻味的意思重复了一遍：“或者换一个说法，我是遍地撒网的鱼里面唯一一个……”
她越说脸色越阴沉：“那些堆积在悬崖下的玩家数据躯壳，那里面曾经都是我的同胞们吧？”
那些只是想要玩一个游戏的同胞们，在“死去”的时候都是什么心情呢？
艾斯特尔的魔力与斗气忍不住外泄，如果不是她及时回过神拽了回来，说不定会直接切割开这艘船。
【事实上……他们的意识都还存在，只不过在陷入崩溃后，都陷入沉睡了。我还没有办法唤醒他们。】
黑发的少女眼里充斥着愤怒与悲伤，这不只是为了西泽尔，更是为了那些无名的同胞们。
【殿下，请相信我，帮助我这件事不仅仅是有利于我自己，一旦世界降维成功，那所有的一切都会化为数据，包括您自己和您还在沉睡的同胞们，以及这个世界的一切。】
艾斯特尔强迫自己冷静下来，仔细回想了这段时间的经历后，比对着每一次穿越后所见过的不同之处，斟酌着回答。
“但如果我的感觉没有错，你所说的那个它的力量应该是逐渐变弱的吧？不然也不能解释这个世界越来越真实。”
【您是在试探我吗？】
艾斯特尔抱住双臂：“没办法，谁让你在一些关键信息上遮遮掩掩的呢？”
来自虚空的声音沉默了一阵。又拿出了一张底盘。
【而且，殿下，您一直以来心底都有一个夙愿——】
虚空的声音拿出了两张底牌，一张叫做友情，另一张叫做思乡。
【您一直都想回家，不是吗？】
仅仅是听到这个刺眼，艾斯特尔便心跳如雷，她自然知道对方说的回家，指的是哪个回家——是自己魂牵梦绕的故乡，是那个人与人平等的社会，是自己还是普通人那个家！