说着，褚缨转身，重新面对着那墓碑。
“从记事起，我便跟在持耀君身边，他许我吃穿不愁，令我身份尊贵无人敢欺，也从未拿这个秘密要挟过我言行，我自是感激，也该感激。”
“可……”
她顿了顿，手指缩紧。
“褚危与他不一样，哪里都不一样……”
“哪怕有一天，我必须反了他，我想，也是可以的吧。”
褚缨真的讨厌他这样的人，满心算计，还妄图永远掌控她，这“常宁城”的名字，她也讨厌极了。
天下两州五国，更迭不休，战役不息，何时宁过。
无非是这一城的祥和安宁罢了。
褚缨微微闭眼，平复了一下心情后再次睁眼。
“对了，明日见秋宴，你不必跟着我。”褚缨靠近止期，勾了勾手示意她靠近。
止期靠近，褚缨压低声音，“明日你与戾期一起，去黄金轩就好……当然，不是以‘长公主侍从’的这个身份。”
————
宫宴向来与平民无关，哪怕宫里再热闹，城里头的百姓，也都照常过着自己的日子，无非是在那些公子小姐的轿子行过时看上那么几眼。
然后说道上几句——
“瞧，那宫里又办宴了。”
“我只关心工民薪水何时发放……当然，涨薪就更好了。”
“宛如做梦。”
“哎嘿，显着你了！”
“……”
集市照常热闹，长乐巷依旧灯影错落、人头攥动。
这日，褚缨只随意挑了些随从跟着自己，华丽的轿辇驶过街道，人们都习以为常，自觉离得远远的，生怕惹了这位不高兴。
一路平静，到达宫内，褚缨抬眸望了眼刻着“平湖”的牌匾，进入院门，走在小石路上，脚步慢悠悠的，语气也十分懒散。
“几时了？”
“回殿下，已快午时。”
褚缨笑笑：“倒是赶上个好时候，正巧能吃上宫中准备的午膳。”
“是……”
随从轻轻附和，心中微微叹气。
巳时开始，宾客便都来齐，除了这长公主。君主派人来催了足足五次。
也不知平日里跟在殿下身边的两位侍从去了哪，他们这些下人猜不透殿下的心思，折腾了好一会才让殿下勉强满意，肯上路。
紧赶慢赶，也只能迟到了……
随从默默在心里安慰自己，君主应当不会对昌宁殿下太过苛刻。
相比下来，褚缨心中倒是毫无波澜，她不在意迟来了这事儿，昨日本就闹得不太愉快，今日闹点脾气，多正常的事情。
她不紧不慢，一边赏着景，挪着步子往宴会场地走。
此次见秋宴举办，是在风光秀丽的平湖苑中。
在外办宴，多是让人互相交流玩乐的，赏花作乐，诗词歌赋，或者阿谀奉承、攀炎附势。
原本，褚缨也是这么以为。
她并不完全清楚褚危究竟想做什么，只猜到或许不简单。
直到现在。
还未走到宴会地点，便看见两个劲装男子，腰上挂的是近卫所的牌子——那是持耀君设立的，只听命于君主。而他们一人拉着一只手臂，一身血袍的人被他们拖着，地上一片血渍。
褚缨瞥了一眼，侧身避开。
二人没有行礼，没有言语，直直掠过褚缨一行人。
待他们走过，褚缨抬眸又看了眼，试图分辨那人身份，但已然只看得见背影，便不再看，转身继续往前走。
“殿下……”
忽的，嘶哑的声音颤抖着喊了一声。
自身后而来。
褚缨脚步一顿，犹豫着转过身，刚转过去，衣摆便被扯住，猛一低眸，望见一双布满血丝的瞳孔。
“殿下救救我，殿下救救我！”
“大胆！”
褚缨嫌恶地踢开他，瞪向那两名近卫，怒道：“日日吃着宫里的饭，还没点力气制住一个濒死之人？！”
近卫相视一眼，立马上前，但那人却反应更快，竟是趴着挪动四肢又到了她脚边，变本加厉抱住她的腿。
“殿下求求你……我不可以死，不可以就这样死了，殿下救救我，我什么都可以为殿下做！赴汤蹈火，在所不辞……”
“怕死的废物。”褚缨抬脚，一下便将他踹翻，一脚踩在他胸口，“赴汤蹈火，在所不辞？若本宫就要你为本宫而死呢，行还是不行？”
踩在他胸口上的脚狠狠向下碾着。
身上的伤口迸出鲜血，那人神情痛苦万分，吐着血，话也说不出了。
这时近卫赶忙拱手：“昌宁殿下恕罪，君主吩咐了要好好审查此人，还请殿下留一命。此事是属下失职，甘愿受罚。”
褚缨的脚没停，又碾几下，最后狠狠一踢，那人滚到了两个近卫脚边，再次被架起来，身子软着，看起来一丝力气也没有了。
褚缨抬手正了正发钗道：“既是君主吩咐，便这样吧，你失职，回头自己找君主领罚去，本宫还没那个胆子去动君主的人呢。”
说完这些，褚缨转身继续往里走。
身后二位近卫没再多说什么，拎着人就走了。
褚缨面色微沉，走出去几步，又用余光瞥向身后，只一眼，而后又皱着眉，拂了拂衣摆，吩咐随从：“回头将这一身都扔了去，有多远扔多远，晦气得很。”
随从低头应声。
一个小插曲过去，褚缨没受影响，到宴会场地时已是神色如常，她没带多少人，但穿着华丽，也很快就被人认出身份，方圆几里无人敢近。
更何况她衣摆还有血迹。
不过对于她来说这是常事，并不在意，她只是在人群中搜寻着自己要找的人。
一双带些慵懒的凤眸四处流转，缓步走着，时不时打一下哈欠。
“……嗯……这儿……看到了，在那。”
各色华服锦衣中，褚缨一眼就看见了正在水流边放置酒盏的人，墨发散在肩头，随着弯身的动作落在水中，起身时发尖还带起几颗水珠，水珠在他发尖滚了一圈，又落回水流中去。
褚缨望着他的面容，一笑，接过随从手中的酒盏：“这群人倒是真有兴致，还在玩这曲水流觞的无聊游戏。”
随从不敢应声。
此时那边的人还未在意她，正乐在其中。
褚缨抬脚往那边走去。
身后却突然又有人出声：“昌宁殿下。”
褚缨微微蹙眉，回身看去，有些不悦：“何人……”
映入眼帘的是一个青衣女子，恰巧她回身时那女子行礼完了抬起头来，她见她容貌的一瞬间便识得她身份。
褚缨顿了顿，语气转而婉转起来：“原来是大名鼎鼎的那位女探花。不知……有何贵干？”
第13章
平日里，平湖苑没什么人，也不是外宴的首选举办地。平湖苑本就偏僻，若在这儿建个宫殿，怕都要被称作冷宫。
这次宴会，从前未有过。
长公主的生辰将至，自然都是以生日宴为主，这是大家默认的事情。
或许，谁都知道这宴会不止是宴会。
褚缨笑着看面前的人，只见她递过来一方白帕，语气谦卑：“殿下，擦擦吧，手上沾了血。”
褚缨低头望去，这才发现手腕上有些血渍，是方才在那人身上蹭到的。
褚缨接过白帕，慢条斯理擦着手腕，低着眼眸没有看她，仔仔细细将手上的血渍擦掉。
见长公主没想说话，探花便要离去。
可刚侧身提脚，长公主不大不小的声音便传来。
“凌清秋……”褚缨将白帕收进袖口，抬眸看向她，“这名字，是你自己取的？”
探花在成为探花之前，没有一点名气，之前调查时发现她身后空无一人，褚缨还不相信，查了许久，发现的确如此。凌清秋只是个村里来的姑娘。
从前，也并不叫这个名字。
“殿下既然都知道，我便不多说了。”凌清秋一双笑眼望着她。
“我自然知道，王上非常看重你，听说，已经给你官职了？”
“司谏罢了。”
褚缨了然，走近她：“允你一个探花做谏官，不是更说明王上信任你？”
褚缨走到她面前，拉起她的手腕朝原本想去的方向走。
“我瞧他们玩得挺开心，但不明白在玩什么，不如你陪我看看，讲解讲解？”
凌清秋抽了抽手腕说：“这不太合适……”
褚缨没理她的话，拉着她往水流走去，没走几步，那边的人都发现了她，互相交谈之间的声音小了许多。
来凑场的进士们与那些官员不熟，大多都在这里互相作乐，其中还有些年轻的世子小姐，这一片地界与宴会主场地相隔甚远，谁也没想到会有人专门找来这里。
而且还是个不好惹的人。
“那不是……”陆瑜看向李连清。
“别看。”