他是兰溪郡人却不识得兰溪菜名菜，这不得不令宋昭深思起来。
先前，宋昭不计较他的出身，也猜到他的身世经历八成是杜撰的，却没想到，连兰溪郡人都是假的。
祖籍是假，身世是假，镜花楼里查无此人，一身伤病，举手投足却依旧从容不迫，一副大家风范。
永安堂一直查探消息，却未发现哪家大族公子流落此地。
无人寻他，他似乎也不愿意出府，是因为叶府能为他重金求药吗？那若是他病好痊愈呢，会不会走？
宋昭一时间犹豫不决。
为保住阿弟，守住世子的身份，她本应该一刀结果了九鸣的性命，却阴差阳错，成了如今的局面。若九鸣出走，她的秘密还能守得住吗？
现下她在两个院子来回奔波，难保不会被人察觉，还需早做打算才行。
……
西院里，灯火通明。
九鸣仍旧坐在榻边与自己对弈，只是棋子在手，迟迟未落。
眼神不经意间发现案上那本《六韬》，书页仍旧翻到守国那篇。
想起昨日那个讨好卖乖的女子，一边枕着他的腿，一边给他念书，虽然她读得乱七八糟，还囫囵吞枣省去了好些字，他却听得无比认真。
可她没有耐性，读不到一炷香的工夫，又是翻身，又是乱动，搞得自己心猿意马，不暇他顾。
可恨那个始作俑者毫无所觉，还一脸天真地问他喜欢吃什么菜。他们同桌用膳也不是一次二次，为何她就不能多多留意一下呢？说到底，还是没有那份心罢了。
九鸣将棋子重重落下，一只手情不自禁地抚上自己的腿，正是昨夜那人枕过的地方。
他本可以推开来的，却在看到她那双薄红的眼尾时，忘记了动作。
她一定是故意的，故意来勾他的！
还说什么喜欢，喜欢为何今日一天没有见到人？明明她再说一遍，再诚恳一些，他就会心软。可只要提到赫连信，她就会哭，像是被他逼迫一样。
九鸣放下棋子，将那本《六韬》合上，迈步出了房门。
今夜无月，浓云密布，只疏疏落落几粒星辰，孤零零地悬在墨色天幕上，显得格外伶仃。
九鸣没让人跟着，沿着曲折的回廊，慢慢朝鱼塘走去。
鱼池里，几条肥胖的锦鲤欢快地游来游去，池边花架上落了一层花瓣，风一吹，又飘落到了地上。
他缓缓坐下，闭上了眼，耳畔是微微的风声，鼻尖是若有若无的花香，只是怀里，已没有了那个与他打闹的人。
她总是那么慧黠不羁，既不遵循闺阁礼数，又比寻常女子多几分狡黠。不似其他闺阁小姐那般怯弱腼腆，常常语出惊人，又机敏善辩。比寻常女子坚毅，又似寻常女子那般娇媚，却比寻常女子更加光彩夺目。
她像只狡黠的狐狸，迷惑人心，摄人心魄。
九鸣捏了捏鼻梁，转身朝主院那边张望，而后，又百无聊赖地捡起飘落的花瓣，一朵一朵碾碎……
坐了良久，他方起身，沿着那日的路径慢慢朝主院挪去。
一路畅通无阻，与那日情景一般无二，大门紧锁，身后也未见那人的身影。
才刚到戌时，她……应该不会歇下吧？
九鸣脚步不自觉地朝东院而去，心中一直在思索，她今日去
了哪里？都做了什么？为何不与他同食了？是忙得顾不上？还是因为昨日的事情，在生气了？
东院门口无人把守，自那日月影节后，原先把守的两个护院，不见了。
院门紧闭。
九鸣远远停下，犹豫着要不要去敲门。
这时，一个小丫鬟急匆匆上前，叩了叩门，等了良久却无人来应，犹如石沉大海，杳无回音。院内烛火煌煌，分明有人，却偏生不应。
那小丫鬟似乎很急，用帕子擦着额头的汗，叩门的力度也重了一些。
这时，门内传出一个老妪的声音，“哪个院子里不懂规矩的小贱蹄子，不知道入夜了不准来东院吗？”
“婢子是外院的凉婵，妈妈行个方便，新到了红绸，是不是今夜就要布置上？先前七小姐说，红绸到了要立刻禀报，所以婢子不敢耽搁。”
“七小姐刚用了药，歇下了，任谁有事，也需等到明日。”
“那婢子怎么办？还望妈妈给个明示？”小丫鬟焦急道。
“按规矩，就当你回禀过了，接下来还按照先前的规矩办就是了。”
小丫鬟急忙应了一声，道了谢，匆匆而去。
九鸣收回目光，琢磨着那老妪那句“七小姐刚用了药”，是她生病了吗？是因为心疾吗？还有，为何入夜不得入东院？
他百思不得其解，沿着花坛小径，抄小路慢慢踱回西院。
还未到门口，就瞧见几个小厮抬着几箱东西往院子里送，后面跟着几个丫鬟婆子，手中拿着红绸、梯子等物。
他们小声商议着，然后架起梯子，一个利落的小厮爬上去，在几个婆子的指挥下，将红绸挂在了门檐下。
一旁的丫鬟窃窃私语，隐隐约约传到了九鸣耳中。
一个道：“这红绸是七小姐加急订的，说货一到就布置上。看来好事近了，我们又能领赏银了。”
一个说：“红绸都挂上了，想来是快了。原以为还需等上几日，没想到姑爷这么快就同意了婚事。”
“七小姐天仙一般的人品，姑爷怎么会不同意。你今日是没瞧见，小姐一整日都待在厨房里，为姑爷亲自烧了两道家乡菜呢！咱家小姐何时做过这些，可怜那双玉手，被烫了个泡，小姐都不喊疼的。”
“七小姐如此做，定是心悦姑爷，咱家姑爷定有所长。”
几人挂完院门的，又相携着去了别处。
九鸣等他们走远了，才从花丛旁慢慢显身，推开院门往里面走。
只见满院早已披红挂彩，廊檐下悬满描金红灯笼，树上缠着朱纱，连窗棂上都系上了并蒂莲纹的绸带。艳烈的红绸在夜色下翻飞，铺天盖地的喜气迎面扑来。
屋内几口红木箱子，一箱衣服，一箱佩饰，一箱文玩字画，一箱珠宝首饰……还有一箱是大红的婚服。
常青眼睛放光，兴奋道：“姑爷，这都是七小姐送您的吗？这婚服要不要现在试试？刚刚针线房的妈妈说，若衣服不合身……”
九鸣却挥手打断了常青的话，他只觉得眼前的一切特别碍眼，便吩咐道：“将这些收好，搬出去。”
常青面露惊诧，却未多言，按照吩咐将这几口箱子搬到了偏房。
九鸣看着满院的红色，在房内踱来踱去。
她想干什么？抬进来这么多东西，这是下聘礼吗？不但把自己当成了小倌，还将自己纳为赘婿吗？他可没有答应立刻成亲。
这时，索江翻窗进来，看满院的红绸，一脸的喜色。看来昨夜殿下和七小姐相处融洽，那他灭灯笼的功劳，是不是应该提一提了？
抬头却发现自家主子这时候沉着脸，于是赶紧收起笑意，低下了头。
“何事？”九鸣低声问。
“刚刚传来消息，陛下已知道殿下在南州遇险。太子府的朱老传信说，请殿下速速回京。还有，竟陵王意欲出逃江州，忠勇侯有意放他一马。”索江回禀道。
九鸣猛地转身，眼神犀利如刀，划过黑夜，直直射入隔壁的院墙——那里住着忠勇侯世子宋晏。
死一般的沉寂过后，九鸣才压着嗓音道：“带信给彭瑜，让他在峡关截杀竟陵王，要活的。”
索江领命，却未走，而是关切地问：“那殿下何时回？唐大夫那里还在寻解药，也说还是尽早回京的好。”
九鸣抬眸望着窗外浓烈的红，幽幽道：“再等上几日。”
……
一墙之隔的宋昭，这时意外得知了九叶灵芝草的下落。
她自那日与陈六在渡口闹翻以后，便让人留意陈六的动静。一开始陈六还派人在巷口监视她，后来发现巡检司的人马看得紧，便再未现身。
本以为还需要费些功夫，没想到陈六死性不改，在街上看中了一个姑娘，故技重施，命人将那姑娘绑了。京墨紧随其后，将小山子三人抓了。
一番审问，都未动刑，小山子全招了。
九叶灵芝草确实存在于碧落崖，二十年前，曾有人从崖底采得过，碧落山一带的住户，也仅有小山子他们几家人知道。
再审，小山子就神神秘秘说涉及了前朝之事，口口相传，语焉不详，不知真假。却一口咬定——灵草就生长在碧落崖。
有了这个线索，宋昭立即送信给巫医，又命人带小山子前往他的村落，待消息核实了，就立刻着手下崖。
宋昭一边处理下崖的事宜，一边有条不紊地计划缓和与九鸣的关系。
她故意不见他，故意挂红绸，为的就是欲擒故纵。
方法却很拙劣，她先是称病不出，而后用忠勇侯世子的名义，邀自己去隔壁院子参加赏花会，很晚才归，回来后直接回了东院。
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