一则不知来源，二则不知紧急程度。
此时从金光门出发赶往九成宫，快马加鞭也要夤夜方至，倘若不是要紧之事，惊扰圣驾，祸从天降;倘若是要紧之事，耗时颇多或生贻误，亦是无妄之灾。
负责巡视西市附近的武侯铺属大铺，按制设三十人，闻讯陆续聚拢。有人提议抓阄决出送信人选，也有人说干脆禀报给街使决策，众人七嘴八舌推托之际，有人果断开口，恰如平地一声惊雷。
“别吵了!我去!”
众人循声望去，一个腰跨横刀，肩背胡禄的弱冠少年，已经越过众人拿到了那烫手的缿筒，用绳缠绕包裹，牢牢地拴在了革带之间。
“沈少殊，你想好了，这可是件吃力不讨好的差事。”
“你瞎说什么呢，万一送信及时，得了功劳奖赏也说不准。”
“这么好，那你怎么不去?”
“嗐，有人主动这不挺好，少年初生牛犊不怕虎，要是把人的胆气劝回来了，哥几个是想继续抓阄?”
喧闹声越来越小，被唤作沈少殊的年轻武侯淡然一笑，向众人拱手：“诸位宽心，我去去就来。”
然后模马攀鞍，一路飞驰而去。
至金光门，又有右监门卫查验符契，沈少殊掏出那枚金鱼符，至此畅通无阻。
出了皇城，便是一马平川的渭河平原。他纵马疾驰，将鬼哭狼嚎的夜风远远甩在身后，马蹄踏过渭水，微湿袍角，穿梭秦岭，脚沾泥藓。
当彻夜不休终于赶至九成宫时，只见月落参横，天台山上架起一座座高耸阙楼，错落殿阁，万盏灯火零星缀于檐角峭壁，远远望去，像一片璀璨的幻海。
他来不及赏这行宫盛景，手执金鱼符求见金吾卫羽林中郎将，报告来意后，立刻有同僚替他牵走那匹早已累得口吐白沫的宝驹，中郎将则带着他踏进宫门，一路拾级跨桥，穿过数不清的连廊和山石。
夜已深了，行宫四下更阑人静。越往上走，迎面而遇的宫人就越多，无论内侍或宫女，皆是训练有素的步履轻盈，见着佩刀的金吾卫，无不是悄无声息地低头侧身回避。
这都是沾了中郎将的光。
沈少殊这样想着，脚下已跟着中郎将踏上山崖间凌空架起的一座长长飞廊。飞廊出檐深远，一壁靠山，山墙上石洞嶙峋，大大小小嵌了数十盏壁灯。
灯光幽微，照出地上几道娉娉袅袅的影。
这回低头侧身回避的轮到中郎将，沈少殊愣了一瞬，极有眼色地跟着垂首，连忙退到了一侧。
比人影先拂到眼前的，是一股朦胧清香，若有似无，并不浓烈。
“夜深露重，地面湿滑，县主当心。”
沈少殊冷不丁听见身边的中郎将张口向来人提醒，那声音温和得简直不似一个英勇武将。他不敢抬头冒犯，却可见山墙上绰约的人影缓缓靠近，重叠，最后错身而过。
“多谢中郎将提醒。”
影子略略一颔首，在壁灯里展露出发髻上两只花钗的形状，他下意识眯了眯眼，再睁开时，人已经走远了。
“从这里过去就是咸亨殿了，紧跟着我，不要乱走，更不要东张西望，若无圣人问话，亦不能随便开口。”
这是来自上峰的提醒和警告，沈少殊不敢有违，连连称是，跟着他继续从这座飞廊穿过，又经一宽广的玉阶高台，终于到了今夜的目的地，咸亨殿。
殿内依然灯火通明，殿外廊庑下则侍立着听候的内侍、提灯的宫女，还有持刀警戒的金吾卫。
沈少殊见中郎将先是上前与内侍低语了几句，那内侍转过头来看他一眼，轻点了下头，便甩着拂尘独自进殿，片刻后又回转，在门槛内传唤：“圣人召见。”
中郎将朝他一招手，他不假思索立刻跟上，从跨过那道高高的门槛后便不自觉开始屏息，每向大殿深处多走一步，呼吸便愈重一分。
他不知道自己到底走到了哪个位置，只知道前面的中郎将站定，他亦停下脚步站定，中郎将向天子行礼，他亦跟着行礼。“圣人万岁”四个字明明是自他嘴里唱出，却又好像在这山谷大殿里有了回响，穿云裂石般砸回他头顶。
“呈上来吧。”
天子的声音近在咫尺，沈少殊回神，在那内侍走到身边时笨拙而恭谨地取下紧拴了一路的缿筒，和金鱼符一道双手奉上。
殿内一时针落可闻，他垂头静候，头冒冷汗，脚下明明踩着绵软的织绒地毯，却好似一只脚已踏空在悬崖。
他无意探究缿筒里的军国大事，却也知道里面的内容大概决定了他的生死，先前在西市口应下这项差事全出于少年意气，后来一路的跋山涉水，却是那么清晰地让他切身体会到了何为“前路未明”。
而那缿筒和鱼符，数次辗转，一夜奔袭，终于抵达天子案头。
天子自御案拿起另一枚金鱼符，两枚鱼符在手中相嵌，完美契合。
这让他想起赐下此枚鱼符时，是在元月初三。
正旦大朝会后，他在宣政殿单独召见南昭使臣。
“东蕃尚有残兵一万余乔装盘桓于姚州、骠国，还有南昭各地，更数次派细作密图阻止南昭此次向上朝朝贡，只待燕昭议和失败，便欲再次游说我王合兵围攻剑南诸州。”
“以外臣愚见，或可将计就计。”
“外臣愿以身为饵，让东蕃相信南昭使团在上朝遇害受辱，是携满腹怨懑归国。以东蕃之狼子野心，必定趁机收拢残兵，再次拉拢南昭，届时东蕃军兵临城下，上朝军队列阵在前，南昭反攻在后，可将东蕃军瓮中捉鳖，一网打尽!”
没有请罪，也没有恭维。那位自称段钧的南昭王子拜见天子之后的第一件事，就是献策。
彼时他好整以暇靠在宣政殿的雕龙宝座上问：“南昭王首鼠两端，背信弃义，朕凭什么信他，又凭什么信你?”
来自天子的压迫常令四夷使臣闻风丧胆，那个段钧却是不卑不亢，连弯下去的背脊也是坚硬直挺的弧度。
“东蕃惏刻无极，上朝却是礼仪之邦。外臣素闻上朝皇帝陛下乃圣德之君，有宽仁雅量，我王……的确糊涂，却也是夹杂在两国之间无奈的求存之举，倘若能得您宽宥体谅，南昭愿永为藩属，世代称臣。”
“西市有一间银器铺，乃南昭经营数年的暗探据点。外臣此行长安，已将此间掌柜伙计全收为心腹，自此以后，南昭在上朝没有秘密，还可供上朝驱使，倘若西南诸藩有所异动，则南昭，便是上朝和圣人最近的耳目。”
天子沉吟，随手拿起腰间蹀躞带上的一枚白玉圭在掌中把玩。
此计瑕不掩瑜，大有可为，却还有些值得商榷的细节。譬如，如何让东蕃完全相信南昭与燕谈判破裂;再譬如，段钧是否有把握能让南昭王依计行事。
段钧答：“前者简单，只需圣人让全长安的百姓皆相信南昭使团是灰溜溜地被赶回南昭，再加上我南昭正酋望的一条性命，不怕东蕃不会上当。”
“至于后者，外臣在南昭军中尚有些声望，届时只需主动请命领兵，军队上下自会听我号令……我王与东蕃合谋是真心还是假意，又有何妨?”
天子洞若观火地笑起来，继而叹一句：“成王败寇啊!”，便命内侍赐下了这枚金鱼符。
鱼符赤金所制，长六寸，鱼眼处穿孔，圆圆的一个洞。让他想起段钧那双漆黑眼眸里，有和他相似的，不屈的野心。
正如缿筒里那张纸条所书：钧已合兵东蕃临姚州，老王身死暂秘不发丧。
“竟真叫他给办成了!”
天子语气半是赞赏半是欣慰，“嘭”一声，手握成拳，快慰地重重击向髹金漆龙宝座上的龙尾扶手。
沈少殊吓得几乎要双腿跪下去，见前面的中郎将岿然不动，才硬生生将弯了半截的膝盖又默默挺直。
他紧张地咽了口唾沫，便听上首天子倏然起身，在丹墀上来回踱步，朗声款款。
“这南昭儿郎确有几分本事，朕果真没看错人!”
“让坦绰入东蕃为质，哄得东蕃深信不疑，更增兵两万，多半也是他的手笔吧。哈——来一趟长安，倒让他受益匪浅，这一手借刀杀人也算学到精髓了。”
沈少殊听得云里雾里，只大概明白是与南昭相关的大事，而圣人的语气态度则说明这是个值得高兴的喜讯。
他悬着的心不由稍稍放下些许，而殿中显然有人比他更深谙如何体察圣意，在他还迷惘痴钝时，已经啪一下跪伏在地。
“南昭王子能有今日之功，皆仰赖圣人的信任和宽赦。当初圣人在宣政殿召见他，虽只两三句点拨，却能让王子醍醐灌顶，获益良多，足见圣人之德，明齐日月啊!”
瞬间，自殿内绵延到殿外，跪了一地的山呼万岁。