病恹恹的女郎费力地睁眼，眸中迸发出巨大恐慌，以及求生的亮光。
“别……别丢下我。”
“我知道……我知道怎么对付王元魁，我有他的把柄……你带我出去……”
虞嫣没有说话，这个时候最好别开口。
她一根根掰开了对方的手指，做厨子都需要力气，此刻的司徒倩然拗不过她。她找到了枕巾，重新绑回她脸上，架起了司徒倩然。
楼梯与甲板的交界快到了。
厨房所在楼层着了火，储藏的油罐助燃，把一整条廊道烧得只剩下火光。
虞嫣被烟气熏得快睁不开眼睛，但隐隐约约地，感觉前面有风，有模糊的光亮。
她凭感觉，往前再走了一段，到了。
有人迎面冲来，带着一身烟熏火燎都掩盖不住的浓重血腥味。
是徐行。
男人像炼狱里爬出来的恶鬼，面具和脸颊上都是血，一双眸子凶光四射，那股弑杀之气还没收，眼风往她周身一刮，霎时把虞嫣钉在了原地。
“——轰！”
船舱上方一声爆响，距离很近，楼梯上方的木板震动。
徐行猛冲一步，拽着她的肩头一拉，把她和司徒倩然一起推了出去，“走！”
虞嫣回头，只看见不大不小的木屑碎板，砸了徐行满身。
他浑不在意甩了甩，跟如意冲完澡甩身上的水珠子差不多，旋即步伐矫健，三两步冲上了将要垮塌、嘎吱作响的楼梯。
甲板之上，一小撮还在负隅顽抗的蒙面人被士兵围剿。
卫所军士把所有逃出来的船客都集中在靠近船舷、暂时还算安全的角落。
虞嫣把司徒倩然交给了船医娘子。
不远处的甲板上是断臂残肢、尸体成堆，比之中元节盛安街的骚乱，还要有过之而无不及。
半烧的官船没有停止行驶，反而加速起来。
两侧明轮转动，发出沉闷声响，搅起白色水花，在摇荡中冲向最近的沙洲。
只要近岸就安全了，再快一些。
劫后余生的达官贵人与整条船伺候衣食住行的杂役缩在一起，对着沙洲岸望眼欲穿，所有人脸上、唇上都是灰扑扑的，再鲜亮的绫罗绸缎都失了颜色。
甲板上执勤的卫所军士却时不时地，看向了半陷火海的船舱。
虞嫣也在看，她攥紧了裙边，双唇紧抿，整个人有轻微地颤抖。
她不知丙字舱有什么生死攸关的“大货”。
她不知道徐行在执行什么军务。
但她想徐行活着。
四楼某个奢华的客舱，一扇窗户被砸开。
烧焦的木框噼里啪啦地掉了下来。
紧接着，一卷极其粗重的备用缆绳被扔了出来。
缆绳泡了水，正淅沥沥往下滴，在接触到窗口滚烫的边缘时，腾起了一阵白烟。
有人出现在窗口。
士兵的脸被熏得漆黑，背上捆着一个半人高的木箱，毫不犹豫地抓住那根开始冒烟的缆绳，翻身跃出。
箱子与人的重量让缆绳猛地绷直。
他滑得极快，几乎是重重地“砸”在了甲板上。
缆绳下方，四五名士兵齐聚，组成一个严密防守圈。
背箱人一落地，几人立刻围拢，两人用最快的速度解开他背上的绳扣，两人将木箱抬起，护送着它转移到甲板另一端的救生舟旁。
窗口又出现了一人。
第二个士兵抓着被熏得发黑的缆绳，迅速滑下，新一队人接应。
第三人，第四人……
就像虞嫣在印书坊看见的熟练工人那样，娴熟而快速，一环接一环。士兵们在烈火浓烟中，展现出一种与周遭恐慌截然不同的沉静。
这是精锐军队才具有的，令人心悸的默契与纪律。
可虞嫣还是没看到徐行。
她目光一瞬不瞬地注视着那个快要被火吞噬的窗户。
银质面具的光一瞬而过。
虞嫣紧绷的背脊松开了，刻意压着的呼吸骤然恢复，才发现自己忘了把面巾揭下来。
徐行出现在窗框边，抓住那根几乎已经快要被熏干、冒着黑烟的缆绳，纵身滑下。
就在他落地后几息之间，
那根被高温和重负摧残到极限的缆绳，啪的一声，从窗口锚点处烧断，无力地坠落在甲板上。
男人看都没看那截断绳。
他单腿后撤站定了，抽刀指向了最后一撮匪徒，沉声喝令：“一队清剿甲板，准备抢滩离船！”
“是！”士兵们追随着他，如一群迅捷虎豹，朝船尾大步跑去。
天际破晓，绽放出第一缕金光。
官船在烧毁之前，抢先抵达了沙洲岸。
不远处的江面，数艘挂着明州水师旗号的走舸和救火船正从明州城内方向，向他们行驶而来。
“是来接应的官府和水师。”
“太好了！”
“总算是能安定下了，谢天谢地。”
……
甲板上的人群欢呼雀跃。
亲密夫妻与亲朋相互拥抱，欢呼声中夹杂着女人与孩子的低声哭泣。
虞嫣有些茫然。
她也想找人说说话。
但她去不到徐行身边。他被围拢在数十士兵中间，一群人走向那几箱在千钧一发之际抢救下来的“大货。”人一蹲下去检查，他原本还高挑拔尖的身影就消失了。
官船登滩，所有人陆续下船。
沙洲岸上由赶赴而来的明州水师接管。
几艏走舸停泊，跳下了几队甲胄鲜明，手按佩刀的明州水军。
虞嫣看着水军向徐行、魏长青等军士靠近，双方相互明示腰牌，随即挪到了不远处低声交谈。
珍贵的箱子由水师士兵转运。
一身黑色戎服的男人跟着上了走舸，登船之前，回眸看了她一眼，随即毫不犹豫地转身，消失在晨雾中。
另一队水军把剩余船客召集起来：
“走舸位置有限，需要分批运送，分个先后次序。”
“急需救治的伤兵伤客，以及市舶司、工部官员和家属，在这里列一队。”
“参与船宴的海商和其他宾客，在这里列第二队。”
“歌舞乐工、厨工、船员、仆役第三队。”
虞嫣听完了分配，寻了个避风处等待。
沙洲岸风凉水冷，潮气侵袭，让她整个人很疲惫无力，吃的那块南瓜饼不顶什么饱。
她站了好一会儿，却有水师官兵朝她走来，细细打量了她一遍确认。
“这位娘子，随我登船。”
“我？可我是市舶司召来的厨娘。”
“娘子可是姓虞？”
“是。”
“那就没错。”
水师官兵没有任何解释，眉眼严肃，手臂一挥，示意她立刻跟上。
虞嫣上了船，船舱内坐满了一众官员和家眷。
陆延仲和玉娘都在船内，两人依偎得正紧，玉娘没有发现她，陆延仲看见了，目光闪烁无言。
人人惊魂初定，饥寒交迫，没有心思闲话。
他们最终被水师士兵送到了市舶司的驿馆里。
“诸位都是官船遇袭案件的重要证人，迟些会有人来逐一问询，在此之前，请、勿、离、开驿馆，日常的饭菜用具会有人送到厢房门前。”
驿馆驿丞按着身份高低，给众人分配厢房，最后轮到了虞嫣，两人面面相觑。
“没有官符官印，你总得说说是哪位大人的随行家眷吧？”
虞嫣张了张嘴，想找叫她上船的那个士兵，人早不见影踪了，“我是随船的厨娘。”
驿丞听罢皱眉，随
手一指大堂后的大通铺，“那你自己进去挑个床铺吧，等下还有人来。”
虞嫣点头，大通铺就三间，此时都是空的。
她随意挑了一间光线好的，想把衣裳换了，好好梳洗，却发现根本没有随身的行囊带来。
“小二哥，劳烦送一桶热水和干净帕子过来。”
“得等会儿啊，大厨房忙着呢，一整个驿站都要用水，得先紧着上头的。”
后堂跑动的小二哥一指上面几层。
虞嫣从缝在袖子里的暗袋，摸出一个银角子，“劳烦你了，待会儿还想借你们厨房煮碗面。”
小二哥掂了掂，脸色灿烂起来，”好说，这位娘子等着，我这就去烧水。”
大通铺的门阖上了。
虞嫣静了静，情绪才后知后觉涌上来，眼眶有些湿润。
不是伤心难过。
是劫后余生的时候，发现置身不熟悉的环境，根本没有一个自己熟悉喜爱的，能够信任的亲友，要是思慧或者阿灿在，哪怕是小黄狗如意在就好了。
她可以把眼泪蹭到它毛茸茸的脑袋上。
她吸了吸鼻子。
有人敲门，热水来了。
虞嫣把门拉开，看也没看就往回走，手还在脸颊边胡乱地抹，忽然意识到了什么。