薛灵素浑身被大雨浇透，湿冷异常，脸颊却被那鲜血溅得滚烫，沉寂已久的心火也忽然燃起。
“婢妾不走!”
她抹了一把脸，抬眸时将自己那张美貌的脸完全露出来，蛾眉微蹙，眼波流转，企图求得垂怜。
果然，待看清她面容，尤其眼尾那粒红痣时，贵人眼底掠过一丝不易察觉的波澜。
薛灵素把握时机，立刻膝行一步哀求：“贵人救命之恩如同再造，婢妾这条命是您的了!婢妾能歌善舞，还略通文墨，求贵人收留，婢妾甘愿为您执帚奉茶，为奴为婢!”
谁知，眼前的人只是淡笑。
“我不缺奴，也不缺婢。不过，我倒是缺个细作，你若真想留下，唯有此途，你愿意么?”
薛灵素张口便要答应，那贵人却又淡淡垂眸，声音低沉：“不急，想好了再答。做我的棋子，需将生死置之度外，抛却自尊，舍去皮囊，唯命是从。你当真愿意?”
薛灵素望着那张在雨幕中依旧出尘脱俗的脸，毫不犹豫地应下：“婢妾愿意!”
于是，她便被带离了那片泥泞血污之地。
从少时起，薛灵素便自诩美貌，加之阅人无数，知晓男子们都爱她这副皮囊。
从前，也有人一开始说得再天花乱坠，说什么只是与她吟风弄月，之后，在她的蓄意接近下，无一不是要将她收入房中。
所以，什么细作，她压根没在意，只当是这贵人的一个借口。
果然，往后数月，这贵人将她养在长安郊外别院里，吃穿用度无一不精，光服侍的女使tຊ就有五个，更有女先生专门教授诗赋礼仪。
这哪里是培养细作?分明是豢养外室!
薛灵素暗自得意，精心装扮，日日盼着那贵人来。
苦等三月，终于盼来了贵人。
可他并未踏入她的闺房，而是直接将她带上那辆华盖马车。
马车疾驰许久，最终停在巍峨的承天门前。
贵人指着那金碧辉煌、殿宇连绵的大明宫，冷冷道：“你要去的地方便是这里。只要你足够听话，日后，你会成为住在这里的皇妃，享一世荣华。”
薛灵素望着那象征无上权力的琼楼玉宇，心旌摇荡。
但眼前人英俊贵气的侧颜更令她心折。
她鼓起勇气，纤纤玉指轻轻拉住他的衣袖一角，声音恳切：“婢妾不愿做什么宫妃，只愿做一个奴，常伴贵人左右……”
贵人抽回衣袖，眼神疏离：“我说过，我不需要奴。你只有两条路，入宫，或此刻下车。若选后者，我只当做了一回善事，救了一个无关紧要的人。”
薛灵素从未遇到过如此铁石心肠、不为美色所动之人。
无论她如何哀求，那双眼冷淡异常，未曾为她停留半分。
一刻钟后，薛灵素选择了宫门。
没错，既然无法留下，比起所谓的自由身，她更向往无上权力和荣华富贵。
步入宫门的那一刻，她忍不住回眸。
只见那贵人立于车旁，玄色大氅随风轻扬，眼神冷淡，气定神闲，早已洞悉她的抉择。
薛灵素心头一凛，仿佛所有心思都被看穿。
从那以后，她再不敢奢求他的垂怜。
后来，她才知晓，这位冷情贵人，正是那位传说中体弱多病、温文尔雅的长平王李修白。
她心想，传闻果然不可尽信。
体弱多病或许是真，但温文尔雅?不，这位分明是深不可测、手腕凌厉的权王。
一入宫门深似海。
她被换了一个完全干净的身份，和花鸟使采选的其他良家子们一起被拘在这位年逾五旬、鬓发已染霜的圣人后宫之中，得封一个采女。
本以为荣华之路就此开启，谁知，先是圣人头风发作月余，后又逢幽州节度使叛乱，圣心忧劳，无心后宫。她们这些新入宫的采女、宝林们被丢在深宫，如同寂寞的宫花一般无人问津，默默开谢。
其间，最令薛灵素心碎的，是听闻长平王于雪崩中遇难的消息。
她躲在深宫角落，为他，也是为自己黯淡的前程狠狠哭了一场。
人死如灯灭，她自觉已成弃子，再无飞上枝头的可能，就此消沉下去。
岂料，两日前，一个小太监竟悄悄寻到她，塞给她一张字条。
上面只有一行字：“时机至，御花园，芙蓉苑。”
薛灵素捏着字条，心头剧震，这意味着长平王很可能尚在人间，至少，他布下的局仍在运转!
她立刻抖擞精神，依计而行。
第三日午后，她精心装扮，穿着一身水绿襦裙，发髻间簪了一支小巧的银步摇，特意在御花园那丛开得最盛的芙蓉花附近流连。
果然，不多时，她便“偶遇”了被内侍簇拥着散步的圣人。
李俨本有些心不在焉，目光扫过花丛，落在薛灵素脸上，尤其是看到她眼尾那粒殷红如血的朱砂痣时，脚步骤然顿住。
他下意识伸出手：“这痣，是你自己点上去的?”
薛灵素慌忙跪倒，额头触地：“回禀圣人，此痣乃婢妾生来便有。”
李俨怔忡片刻，眼神复杂难辨，亲自弯腰将她扶起：“起来说话。”
随后，李俨便让她随侍在侧，沿着太液池畔漫步，路上问了她出身籍贯、年岁几何。
薛灵素按着李修白早为她编造的假身世，一一小心应答。
当听到“高珙”二字时，李俨眼中光芒一闪：“高珙?你是他的外甥女?”
“正是。”薛灵素垂首应道。
“你觉得你这位舅父为人如何?”李俨看似随意地问道。
薛灵素心知这是关键，立刻将李修白当初让她反复背诵的溢美之词娓娓道来，着重提及叔父如何开设族学，教化宗族子弟，泽被乡里。
李俨脸上露出满意之色，又考校了她几句诗赋。这些恰好是李修白专门请女先生教过的，薛灵素对答如流，甚至能恰到好处地引用几句应景的诗句。
李俨龙心大悦，脸上的阴郁都散去了不少。
不知不觉，薛灵素竟伴驾一个多时辰。
日影西斜，李俨起驾回宫，薛灵素也回到耳房。
刚回到住处不久，晋封的圣旨便紧随而至——她从八品采女一跃而至正四品美人，连跳数级，更令人震惊的是，圣人竟赐她独居宝华殿!
听闻这宝华殿曾毁于火灾，耗费巨资重建后却一直空置，她是第一位入主之人。
旨意一下，周围宫人无不侧目。
薛灵素更是强抑心中狂喜，叩头谢恩。
当晚，她便被引至宝华殿居住。
此殿虽非最宏大，但雕梁画栋，陈设精美，远非昔日低等采女所居的逼仄耳房可比。
赏赐的锦缎、珠玉源源不断送来，流光溢彩，更是晃花了她的眼。
然而，比这些华服珍宝更让她心惊的，是这一切背后的推手——那位已死的长平王!
一个人竟能将身后棋局布得如此深远，死后仍能操控她连升四级，手段之高明，心思之缜密，着实令人敬佩，更令人畏惧!
当夜，那个小太监再次悄然出现，低声叮嘱她不可恃宠而骄。
薛灵素立刻恭敬应下，心中再无半点侥幸，只剩下彻底的敬畏与服从。
她深知，那个男人既能一手将她捧上云端，必然也握有随时将她打入地狱的筹码。
即便他已身死，也足以让她终生战战兢兢，不敢行差踏错半步。
——
一连三日，柳党那边风平浪静。
至于弹劾柏庆的折子，更是一个都没有。
进奏院嗅到一丝异样，命瑟罗向萧沉璧探问。
萧沉璧初时也觉蹊跷，略一思索，猜测或许是柏庆手段太过狠绝，抹得干净，柳党一时抓不到把柄，还需静待时机。
正事可以等，但有一事安壬等不了，催着萧沉璧明日必须去进奏院一趟，还要早去。
萧沉璧心下厌烦，却知推脱不得，只得依言前往。
今日来得早，晨光熹微，她顺势问起李修白前往荐福寺上香那日的详情。
守门的牙兵不敢怠慢，将那日的情形原封不动复述一遍。
萧沉璧眉毛一挑，有趣，真是有趣。