抑或，她，和所有人，合起来欺骗了他。
*
又是心如死灰的一天。
“啪嗒”，一块蜜饵掉到地上，伴随着幼童的哇哇哭声。
芈渊寻着声音望去，城门边，嚎啕大哭的是个腿短人矮的稚童。孩童睁大眼睛盯着他，活像见了鬼，一脸受到惊吓的模样。
一个年轻妇人跑过去，把孩子从地上抱起来。又一个年轻男人捡起蜜饵，仔细的吹了吹又掸了掸，托到手心，举到妇人和孩子面前。
“没弄脏，还热乎着呢，阿父喂你吃。”男人笑眯眯的，捧着蜜饵喂到孩童嘴里。孩子破涕为笑，张大嘴巴吃得香极了。男人把剩下的蜜饵托到妻子嘴边。
妇人红着脸从丈夫手里咬了一口。
一家人正和乐融融，一道低沉暗哑的声音响起：“孩子多大了？”
男人和女人回头，看到威严肃穆却又潦倒不堪的国君站在他们身后，夫妻俩吓得赶忙跪拜，被大王抬手免礼。
“启禀大王，阿儿，三、三岁了！”男人结结巴巴的说。
“你多大？”芈渊又问。
“小的年满二十。”男人害怕得都快哭出来，仍然用单薄的身体挡在妻儿身前。
“真好。”国君的声音低沉。
二十岁的男人，有妻有子，真好。
而这一年，他都二十一了。
芈渊抬手摸了摸自己的脸，令王卒给那个孩子买块蜜饵。
然后叫来仍在城中搜寻的褚良，令他撤除搜查令。
褚良呼出积攒多日的一口惶惶之气。
一个车队朝城门缓慢行来，车头打着祝氏的旗帜。
褚良说：“王上，秀夫人前几日使人来跟我说，祝氏家主派人来接她们母子回丹阳去。”
车队中间的一辆车子里隐隐传来婴孩的啼哭声，一个女子在车中呢喃低语，温柔的哄着稚儿。
祝让死了，秀成了他的遗孀。祝让还不知道，秀生了个儿子。那个孩子，就是他们在云梦的时候出生的。
算起来，一岁有余。
春回大地，正是返乡的好时节。
仆妇怀中抱着一个裹得厚厚的襁褓，从车上下来，后面跟着一个安静沉默的女子，祝让的夫人秀。
秀向国君屈膝问安，叫仆妇把孩子抱到国君跟前。
芈渊掀开布片，包裹中的婴孩懵懂的望着他，稚嫩的眉眼间依稀可见祝让的影子。祝让到他身边比仲氏兄弟和褚良等人都要早。那时的他尚不足十岁，是顽劣到让身边人头疼不已的太子。
“丹阳祝氏永远效忠太子！”
到现在，他还记得那个和他差不多大的孩子见到他说的第一句话。
芈渊轻声笑了，对褚良说：“叫他们轻些动静，不要吵扰到秀夫人和孩子。”
褚良令王卒上车检查。这是最后一天。他下意识的希望姮女永远不要出现在他眼前，但是，国君之令，应当善始善终。
王卒刚刚爬上秀夫人和孩子的车，就满面通红的退了出来。王卒说，夫人正在给孩子哺乳。
“叫甲过来替寡人查看。”国君不无恶意的，下了个恶劣的命令。
甲一脸默然的赶来。
芈渊冷冷地望着他，这是他最想杀掉的人。但他不杀他，他要慢慢的折磨他，让他像凌迟一样一刀一刀的感受失去最爱之人的痛苦。
甲对着车门说了声“得罪”，轻手轻脚的上了马车。翻捡物品的声音，孩子奶声奶气的哭闹声，秀柔声哄慰，在车里窸窣的响成一片。
不一会儿，甲从车上下来，仍是缄默无言。褚良屏住的气息得以释放，扯起嗓子喊道：“放行！”
祝氏的车队通过城门，离开芈渊和甲的视线，朝丹阳的方向远去。
“别以为你什么都不说，寡人就不知道你做的好事，你怨恨寡人！”芈渊冷哼。
甲平静的承认：“对，小民从不曾忘记，是大王您拆散了我和阿秀。”
听到两人的对话，正在收兵回营的褚良吃了一惊，只见国君瞬间暴起，飞起一脚把甲踢出去丈远。
“所以你就帮着她！帮她一起哄骗寡人！……所以你就要拆散她和我！”
芈渊额头上青筋剧烈跳动，已经愈合的胸口剑伤又开始隐隐的疼痛，渐至席卷全身。
甲倒在地上，痛苦的蜷缩起身躯，嘴角露出一丝带血的笑容。
“王上，作为被你的强权压迫的庶民，我痛恨你和祝让！被你强逼着拒绝阿秀，眼睁睁看她嫁给祝让，我痛恨你！但是，作为在你的强权庇护下才能活着的庶民，我和秀，和楚国万千庶民是一样的，我们景仰您，顺服、追随于您。而作为司巫，我会永远效忠王上，直到死。”
“效忠于寡人？”芈渊冷笑声不断。
在甲身上发泄了愤怒，他一点也不觉得畅快，反而浑身疲倦，乏力。心里有一种非常强烈的感觉，阿姮，就在今天，彻底离开他了。
他仿佛听到了她的声音，“王上，王上……”柔媚似水的嗓音在轻唤他。
他闻到了她的气息，清甜中，带着祭酒浓郁的香气。
还有她的呼吸。
就在刚才！就在祝氏刚刚离开的车队里！
国君突然拔足向前狂奔。
甲的脸抽搐了一下，忍痛从地上爬起来。
褚良追了过去。
一辆兵车从北边的原野斜冲过来，兵车上的人高喊：“晋国下了战书！”
兵车急刹，横在国君面前。
王卒跳下车，捧出一卷帛书，呈给国君。
褚良和甲等人迅速围拢上来。
兵卒在一旁补充道：“晋侯以大王不向天子进贡苞茅为借口，代天子讨伐吾国。”
楚晋之战，一触即发。
应战还是议和？
众人看向已在瞬间恢复冷静的大王。
芈渊轻蔑的看着战书上“尊王攘夷”四个字，不屑道：“寡人征讨东夷，教化越人，平定吴人，难道不是在尊王攘夷？便让天子看看，到底是谁在替他维护礼法。”
褚良等人按捺不住激动之色。
他们的王接了战书。
*
芈渊令仲其轸率军留守东夷，防止吴人乘机作乱。他手上只有部分王卒。三军中其余的兵力，必须征召卿大夫，由他们率领私卒补齐。
然而征召并不顺利。
直到在祭台集结的前一天，从各地赶来的卿大夫勇于出头应召者廖廖无几，剩下的人在景梁的鼓动下，或举棋不定，或冷眼旁观。
景梁强硬的要求国君，只有迎娶景稚为君夫人，他才会联合卿大夫们应召出兵。只有他知道，景稚肚子里的孩子压根儿不是河伯的。比起将她下嫁给一个默默无闻的下卿大夫，当然还是把她推到国君夫人的位子对景氏最有利。
景梁急疯了。
祭台的大殿中。
让卿大夫们等候多时的国君终于步入殿堂。国君一手执握箭羽，一边不急不慢的击打另一只掌心。
寂静的殿中，传来扰人心神的拍击声，清脆，冰冷，每一记都敲到卿大夫的心头上，令人心惊肉跳。
几年前，国君就是在这个地方，不动声色的布下圈套，杀了王叔度，翦除了昭伯在朝中的势力，继而东出庸地，征讨东夷，收复云梦。
眼下，又要北进中原，和晋国一决高下。
国君还未开口，就有几个卿大夫不由自主的败下阵来。
景梁见自己的盟友如此不可靠，急道：“王上，这是上天早就安排好的，天命便是如此！谁也不能违抗！”
还是那套老掉牙的那套说辞，芈渊笑了。
傲然开口：“可惜，寡人从不认命。”
国君睥睨众人，走下台阶，巍峨耸立，站到众卿大夫们面前。
“我等楚人虽然被中原诸国视为蛮夷，我们亦以蛮夷自居，但从我们的先祖自山林里走出来的那一刻起，我们就不曾认命！从丹阳旧都走到郢的这一刻，我们更不曾认命！”
“庶民奔波于温饱，挣扎于求存，各位去问问他们，可曾认命？卿大夫倾轧于朝堂，诸位扪心问一问自己，你们可曾认命？诸侯争斗，征战讨伐，大家从不曾认命！就连远在洛邑的天子，他也不认命，用礼法，用九鼎，用王师，试图震慑诸侯。”
说到这里，他停下来，轻蔑的笑了笑。
这世间，芸芸众生，就没有一个是认命的！
她跟他，是一样的。不认命，不服输。
芈渊面上恍惚了一瞬，想起心里的那个人，面对卿大夫的那副冷硬强势的心肠顿时变得柔软至极。
她离开了他，他却越来越爱她了。
他知道，她一定在某个地方默默地看着他，祈求他的平安。
他要让她看到，所谓天命，伤不了他！
他要让她相信他，不用为他忧惧，只需要把手交给他就好。
“丹阳祝氏应召！”
卿大夫纷纷回头，只见一群英气勃发的少年笑着涌入殿中。
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