当时，当地百姓为刘仁昌的这一判决，争相叫好。
百姓们知道，一般老虎在野外的寿命，最多也不过十五年。刘仁昌判贺荣德十五年内不准离开漳浦县，就是防着这只走失的幼虎，没有死去，而是顺利长大，并且有伤人吃人的可能。
如此，贺荣德便须为他当年的疏忽，而负起责任来了。
“如此说来，贺荣德是一直呆在漳浦县境内了？”萧景问何知县道。
何知县摇头道：“四年前，也就是嘉熙元年的六月十三日，上岗村保长来报，说贺荣德失踪了。他妻子贺氏的说法，是贺荣德于六月十二日进山捕猴，之后就再也没有回来。
衙门组织人力上山去找，也没找到，贺荣德进山捕猴的那座山，又是以峡谷多，坑洞多而出名，所以大伙无不认为，贺荣德一定已经掉入某个谷中，坑中而死，而贺荣德的家人也认同，所以此案就这样结了。”
然而萧景听何知县这样一说，心中对于贺荣德的生死，早已有了自己的推断——先看贺荣德的失踪日：嘉熙元年六月十二日。再看老松岭捕虎陷阱中，发现那名死者的日期，是同年的六月十五日，仵作推断死者跌入陷阱死亡的确切时间，则是六月十四日深夜至六月十五日凌晨……
因此，在萧景看来，事情的脉络其实已经分外清晰——六月十二日，贺荣德根本没有进山捕猴，而是遇到了刘仁昌派来的亲信。
刘仁昌的亲信，一定添油加醋，跟贺荣德说了归善县老松岭上所发生的猛虎吃人事件，并暗示贺荣德，老松岭上的这只虎，正是“荣德祥”所走失的那只虎。
如此，贺荣德哪里还坐得住，早已被吓得六神无主的他，当然主动跟随刘仁昌的亲信来到了归善县，而对于漳浦县的百姓，他又让他的妻子，编出他进山捕猴失踪的谎言，来掩人耳目。
两天后，贺荣德到了归善县。
在归善县期间，他到底有无跟刘仁昌见面，现在还不好说，但就算刘仁昌未曾亲自接见贺荣德，他也会通过亲信，唆使贺荣德上山寻虎。只不过山上是设有陷阱的，这一点，刘仁昌是一定不会跟贺荣德说的。因为他要的，就是贺荣德跌落陷阱而死的结果，如此，他才好抓住由头，让张凌汉，沈忠等人被流放，发配到千里之外的地方去……
推断至此，萧景已是成竹在胸，便别过何知县，打算去南溪乡上岗村，找贺荣德的妻子贺氏问话。
第二十三章 北上荆湖
贺氏一开始口风很严，一口咬定贺荣德是上山捕猴时失踪的，说捕猴的那座山峡谷多，坑洞多，估计是不慎滑落在某个坑中洞中了……
萧景听了贺氏的这一番说辞，也不作辩驳，只是把手伸进怀里，拿出一张折叠过的竹纸，慢慢在贺氏眼前摊开，惊得贺氏杏眼圆睁，一脸的惶惑恐惧。
因为她所看到的，是一份认尸通告，而认尸通告上所画的，正是她的丈夫贺荣德。
原来贺荣德早已死去，而她这个做妻子的，竟然还不知道。
“我只听他说，是刘知县有事找他，”贺氏哭着道，“具体什么事，他却不肯说，而且也让我对外保密，说不要跟任何人提起是刘知县找他去的，只说他上山捕猴子去了就行。
他走之前，就是这样跟我交代的，我也都照办了，可他却一去不回。这几年我反复在想，他一去不回的原因，以为自己早就想通了，没想到他却已经死了。”
萧景问：“你说你想通了他一去不回的原因，请问那是什么原因？”
贺氏道：“我原本以为荣德之所以一去不回，那当然是为了自由啊。你知道的，荣德他当年不慎走失了一只幼虎，结果被刘知县判罚十五年内不准离开漳浦县，我以为他一去不返，就是为了逃避这一处罚。哪承想到他早已死在异乡了。”
萧景对于贺氏那么多年过去，仍不知其夫已死一事，倍感诧异。他觉得就算贺氏本人不曾听说过其夫的死讯，但贺荣德的认尸通告，曾经在惠州公开贴过，难道贺氏的亲友之中，也无一人见闻此事？
对于萧景的困惑，贺氏也向他解释了，而萧景也就恍然大悟了。
原来贺氏夫妇，根本不是本地人，他们的故乡在两浙东路的越州，来福建路漳浦县，是因马戏班子总是要各地巡演的，而七年前，他们从北往南，就一直巡演到了漳浦县，并改造了漳浦县南溪乡上岗村一座废弃的古庙，作为“荣德祥”在漳浦县的落脚点。
然而倒霉的是，“荣德祥”没来漳浦县多久，就发生了幼虎走失一事。虽然知县刘仁昌带人四处搜寻，但幼虎始终未能寻获，因此贺荣德便被刘仁昌判了十五年不能擅出漳浦县的惩罚。
因为这一判罚，贺氏夫妇便只能在上岗村的古庙里住下来，而“荣德祥”则全员北返，回两浙东路去了。
所以说，贺氏夫妇对于本地来说，可谓是完完全全的外来户，加上住在偏僻的古庙里，与当地人接触不多，因此，虽然住了好几年，却也没认识几个人，交上几个朋友。
“你们住在这里，做什么营生呢？”萧景问。
贺氏道：“说到营生，我们还是干老本行。荣德被判不准擅自离开漳浦县后，荣德就将马戏班子传给了儿子，而荣德与我平时就在这古庙驯养动物过活。我们驯猴子，驯狗，驯鸟，驯蛇……驯服的动物多了，就写信给儿子，让他来取，他则给我们带银子来。我们在这里，生活上还是很优越的。就是孤陋寡闻，音讯闭塞，所以荣德死了多年，我也不知道。”