张凝眉从刘仁昌的话中听出了弦外之音，便说自己已经恢复了不少，望刘仁昌能坦言相告，她能受得住。
于是刘仁昌便将陷阱中发现死尸，以及张凌汉等人已经发配潼川府的消息，一五一十都告诉了张凝眉。
张凝眉一听，只觉得天旋地转，悲从中来，不觉哭泣道：“刘大人，不知家父和沈忠，几时能回？”
刘仁昌道：“三年后吧，只要一切顺利，三年后就能回来。”
张凝眉点了点头，道：“那死者到底是谁？”
刘仁昌道：“尚不知死者身份。这段时间，本官将死者的画像，遍贴城中，也不见有人前来认尸，可见死者并非本地人氏。”
张凝眉道：“既然是外地人，那为什么三更半夜地要上老松岭去呢？”
刘仁昌道：“那就不知道了。人死不能复生，本官又不好审他，而家属又不来认尸，本官也无从问起啊。”
张凝眉愣了一会儿，道：“既然家父和沈忠都已经发配外地，暂时回不来，小女也不好一直在衙门住着了，要不这就回去算了。”
刘仁昌道：“你回去之后，孤苦伶仃，要靠什么生活，可有想过？”
张凝眉无奈地摇了摇头，没有说话，双眼不知不觉，又流出两行泪来。
刘仁昌道：“实不相瞒，本官倒已替你务色了一个去处，那是本地的一家织坊，离你们村很近，本官见你在这儿住着时，偶尔也会做些女工，且手艺颇巧，不如去那家织坊做事。如你要去，本官会拜托掌柜，让他好生照顾你的。怎么样，你愿意去吗？”
张凝眉沉思良久，终于郑重地点了点头……
第八章 退婚
嘉熙四年的年末，十里河村的村民，家家户户忙着杀鸡掸尘，准备年货。
村里来了几副货郎担，从大小提桶，灯盏烛台，到梳子篦子，头巾丝带，日用的各种物件，应有尽有，引得妇女小孩，全都兴冲冲地围拢来看。
在这一群人中间，有个四五岁大的小男孩，模样斯斯文文的，长得很白净，但也很瘦小，而且从他跟在人群后，那探头探脑害羞的样子，也可以想见，这是一个十分胆小的孩子。
正因为他是跟在人群后面的，所以一开始人们并未发现他，待到发现他时，无论大人小孩，都指着他鼻子笑骂。说他母亲是不要脸的骚货，趁未婚夫上山打猎，居然跟叫花子勾搭成奸，生下了这个不吉利的小叫花子。
“这是年货，你这个小叫花也想碰啊，你碰过的东西，别人还能买吗，还能用吗？”一个十来岁的女孩骂道。
“告诉你妈，你家的东西，最好也别到村里的河中来洗，你妈用过的东西太脏，把河水都弄污糟了。”小女孩的母亲也一起说他。
于是小男孩仅有的一丝笑意，也消失不见了，可怜巴巴地站着，好像要哭。
不远处，一个女人望着他喊道：“阿石。快回家来，阿妈把饭做好了，可以吃饭了。”
“死小叫花，快滚啦。”小女孩又骂了一声。
小男孩终于擦着眼泪，往母亲的方向跑去。
人群中一个大娘叹气道：“‘凝眉’这个名字太糟糕了。凝眉？天天皱着眉头，这命能好吗？”
“穷人家的孩子，却取了文人家的名字，命格撑不起这份娇贵的。”旁边一个中年男子接了一句。
就在这两人说话间，阿石也跑到了他母亲张凝眉的面前。
“你又哭了，他们又欺负你了？”张凝眉问。
阿石张着嘴巴，使劲点点头，干哭了几声。
张凝眉道：“阿妈给你取名叫阿石，是想让你跟石头一样，不管别人笑你，打你，骂你，你都还是一样的硬。明白吗？”
“明白。”阿石的哭声收了些。
“好，跟妈回家去吧，给你做了好吃的。”
张家的房子在十里河村的最东边，这样也好，至少清净了许多，在这生下阿石的三年里，张凝眉不止一次地想过，要是她家的房子在村中央，那么她只有一条路好走，那就是去死。
沿着一条弯弯曲曲的甬路，母子俩手牵手地回了家，就在推开院门的一刻，张凝眉发现一个熟悉的身影站在院子里，东张西望地看。
“爹！”张凝眉叫了一声，眼里的热泪在眼眶中直打转。
眼前的张凌汉简直与三年前的判若两人，身子是瘦得没法看了，浑身是苍老而干黑的皮，蓬乱的头发下面，是一双浑浊的眼睛，以及额头上那一行青黑色的刺字——“配潼川府牢城重役”。
“爹！”张凝眉又喊了一声，这回便哭出来了。
而张凌汉麻木的眼睛，却盯在了阿石的身上，因为张凌汉直到从惠州出发，往潼川去时，都不曾听说张凝眉出事的消息，就更不知这孩子从哪儿来了。
“到屋里去说吧。”张凝眉自知瞒不下去，便将父亲请进屋中坐定，这才将当年受辱之事，与张凌汉说了。惊得张凌汉又羞又怒，一时竟说不出话来。
“凝眉，你在家吗？”一男子在院门外喊，张氏父女一听就知是沈忠来了。
“你想好跟沈忠怎么说了吗？”张凌汉问。
张凝眉道：“不用我说，沈忠只要回过他们沈家村，就一定已经知道我的事了。”
父女俩说话间，沈忠已经自己推门进来了。后面跟着沈忠的父亲沈通，爷俩都脸色铁青，久别重逢，并无任何喜悦之气。