罗子忆觉着有些不可置信，犹豫自己是不是多心，或者是不是薛时依有误会。
但他很快做了决断。
罗子忆摸摸薛时依的头，认真地告诉她，“时依，如果你不喜欢阿福，就不要勉强自己同他玩耍。你想看书就继续看，不要管季嬷嬷。”
“你只是有些内敛，喜欢的东西与别的小女郎不一样，但性子不沉闷。我的小妹也这样，你们很好，不需要改。”
不知道为什么，薛时依觉得有点伤心，葡萄似的眼睛里包着泪。
“芙蕖院的人都说，阿福那样的小郎君最讨人喜欢。”
她看着他，好像在问，我是不是不讨人喜欢？
“我就不喜欢阿福，我喜欢读书刻苦好整洁的小女郎。”
罗子忆连忙道。
谁要是把口水流到他书案上，罗子忆觉得自己能逼着对方去河边刷书案刷三十遍。
“等到师父回来，你就把这些时日发生的事原原本本地告诉他，千万要一字不差，”他仔细叮嘱薛时依，夹着担忧，“记住没有？”
薛时依用力点头，“好。”
*
那个让罗子忆忧心忡忡的下午过去后，将近一个月，他都没在白鹭书院看见过薛时依。
或许是因着天愈来愈寒，她怕冷不出门了，也或许是因为季嬷嬷的事解决了，她不再需要早早地来白鹭书院看书了。
想到这些，罗子忆便觉得心情不错。
某日，薛雍阳拿着书来向他请教时，他随口问起薛时依的近况，说起那个叫阿福的伴读，眼前的少年却惊得连书都没拿稳，啪嗒一声砸在地上。
薛雍阳捡起书时，指节微颤。
罗子忆怔住。
“子忆师兄。”
书院僻静处，薛雍阳向他恳求，眼中藏着哀伤，“还请你忘了我家小妹同你说过的话。”
金质玉相的少年没有多解释，只是反复强调，“她从未厌恶过那个伴读的小郎君。”
出事了。
罗子忆明白。
他应下了薛雍阳的请求。
也就是在那一日，他久违地在白鹭书院遇到薛时依。
她依旧小小一只，但看着还瘦了些，身后有嬷嬷和侍女紧紧跟着。一看见他，她小跑过来，抱住他衣袍。
薛时依的脸挨在他衣袍上，罗子忆不知道她有没有掉眼泪。弯腰去看时，只看见她黑白分明的剪水眸。
罗子忆抱起她，往空着的学堂走。他长腿一迈，很快甩开后面跟着的人。
等到了学堂，薛时依坐下来，安静地看着他。罗子忆顿了顿，问她：“前些日子，怎么没来书院？”
薛时依抱了抱自己的膝盖，埋下头，声音低低的，“因为我每天都要跪祠堂，所以来不了书院。”
不待他询问，她自己就开了口。
“子忆哥哥，阿福死了。”
“季嬷嬷说都怪我。”
*
一个飞檐积雪的冬日，湖面结起薄冰。
书屋里燃着暖炉，薛时依端坐在书案前温书。季嬷嬷正在侧屋午睡，她上了年纪，白日精神不足。
阿福推开书屋木门进来，带入一阵冷风。
薛时依拧着眉看他，少见的冷然神色让这带着鲤鱼风帽的圆脑袋小郎君愣了愣。
但他很快将这点小事抛之脑后。
“女郎，跟我去水榭看鱼！”
阿福伸手去扯她的袖口，薛时依一把掀开他。
“不看。”
她淡淡道。
身后侍候着的侍女们讶然地对视几眼，惊叹女郎今日竟然如此硬气。
“你要去！”
阿福愣了一下，随即更加蛮横地拖她，“快走！”
薛时依动了怒，推翻了书案，弄出哐当巨响。砚台滚落在地，墨汁洒出来，溅到阿福绣着莲花纹样的夹袄上。
“滚开！”
她指着阿福，“今日爹爹就要回来，我会请他把你和季嬷嬷都调走！”
阿福听不明白，只知道薛时依在吼他，于是在地上撒泼打滚起来。
“我就要去水榭，我要看鱼！”
“我要去！”
他的高声哭嚎引得侍女们纷纷皱眉，薛时依换了张书案温书，眼也不抬一下，俨然是决心晾着他。
有侍女厌恶地扯了扯唇角，过去拉起他。
“阿福，你莫要闹了，不要打搅女郎温书。”
“你要去看鱼就去，女郎说了，她现下不想去。”
见薛时依真的不理他，阿福最后还是一骨碌从地上爬了起来。
他对着她大喊，“那我在水榭等女郎！”
薛时依瞪了他一眼，“我让你滚开！”
阿福恨恨盯着她，磨着牙齿。怕他又要闹，侍女赶紧上前送他出书屋，对他的话嗯嗯几声随便敷衍过去，假笑着驱走了这闹腾的小郎君。
薛时依一概不理，只继续温书。
待到时辰差不多了，她便让侍女带她出门去接爹爹回府。
*
学堂里，薛时依揉了揉膝盖。
她继续说：“阿福去看鱼，不小心滑进了池塘。侍从把他救上来时，他已经出气多进气少。当晚他发了高热，没有再醒来了。”
薛时依对生死还看不明白，一场急病夺去一个人的性命，她见了觉得很害怕。
罗子忆皱了皱眉，虽然吃惊，但不是很意外。冬日池水冰寒蚀骨，孩童若跌进塘中，就算性命无忧也得大病一场。
现在烧着他心的是另一件事。
“为什么季嬷嬷要怪你？”
薛时依清亮的眸里蓄起泪水，“季嬷嬷说，是我让阿福等在水榭，最后出了事。”
“书屋里不是有侍女吗，她们怎么说？”
“侍女说，阿福确实告诉了我，他会在水榭等我，我也没说不去。”
“季嬷嬷还说，阿福夹袄上的墨是我泼的，说我欺负阿福，”薛时依回忆这些事时，神情里是茫然与哀伤，“她跪在爹面前哭，说相信我是不小心忘了与阿福的约。”
她哽咽，“有侍女和嬷嬷在，爹和哥哥也不信我了。”
其实，薛父和薛雍阳不觉得阿福是薛时依害死的，最该责罚的是没看顾好阿福的侍从。
但君子不立于危墙之下，薛时依跟此事有无法澄清的微妙瓜葛，如果她欺凌伴读的流言散播出去，会被有心人做文章。即使心疼，他们也必须责罚她。
昨日，薛时依在祠堂跪完后，出来碰见从书院回来的薛雍阳。他看见她边走边揉膝盖，便去把她抱起来。
薛时依窝在他怀里，说哥哥，我不想跪祠堂了。
薛雍阳沉默了一会儿，轻轻开口：“时依，做错了事，必须要负起责任。”
她慢慢松开抱着薛雍阳脖子的手，从他怀里下来，她眼睛里有一点泪水，低着头不让他看。
夜风很安静，吹拂过小女郎桃粉色的发带。
薛时依说哥哥，我知道了。
听完这些，罗子忆怒火中烧，连脖颈都泛起红。
一个稚童，如何对抗一群心怀鬼胎的大人？
如果他不是早知道季嬷嬷和阿福不对劲，那么在有侍女作证诡辩的情况下，他也不敢完全相信薛时依的话。毕竟她只是个不满总角的小女郎，正是懵懂无知，不敢担当的年纪。
“子忆哥哥，阿福的死真的跟我有关吗？”
薛时依见他一直不说话，怯生生地问，这些时日里，她还是觉得自己没有错。
“当然没关系！你是被冤枉的。”
罗子忆咬牙切齿，“今日我同你一道回府，我定要讨个公道。”
他拍拍她的背，“时依，你到马车上等我，我收拾一下，我们马上就走。”
薛时依重重应下，抹了泪水，往学堂外走去。
她在书院门口碰见在怒气冲冲的季嬷嬷，对方见了她，一把将她拽过去，用了很大的劲儿。
“女郎，你又不听管教了，是吗？”
薛时依对上她怒目圆睁的眼睛，却不再有之前的心烦。
出了事后，薛父本来给了季嬷嬷一大笔银钱，并打算将她送回老家。但季嬷嬷不肯，表示还愿意继续照料薛时依，她在薛府里侍奉多年，不想失去根基。
她刚死了孙儿，薛父不希望她出去闹大这件事，于是暂且同意下来。
那日以后，薛时依一见到季嬷嬷，就忍不住躁郁。
但此刻，她说：“季嬷嬷，阿福的死跟我没关系。”
“你肯定清楚这一点，你等着，你会得到报应的。”
白鹭书院坐落的坊市较为热闹，长街十里连市井，来往有宝马香车，行人络绎不绝。有旁经的人听到小女郎的话，不明所以地侧头看过来。
季嬷嬷凝视着薛时依，僵硬地扯出笑容，“嬷嬷不明白女郎的意思。”
“你明白，”薛时依强调，一字一句地开口，“你知道阿福贪吃贪玩，他落水是咎由自取，你却告诉爹，是我让他在水榭等我。”