寒风掠过回廊，卷起鬓边一缕青丝。阮玉望着她郑重的神情，心头蓦地一紧。
“阮玉，我知道你喜欢我。”她声音很轻，却字字分明，“这些年来承蒙厚爱。但我待你，从来都是如对阮玲一般，视作手足。儿时相伴的情分，与男女之情终究不同，自始至终我对你的友情从未变过。你暗恋了这些年，也很辛苦，今日既来了，我须得与你说清楚，对不起，我们没有可能。”
“阮玉，这世间好姑娘多的是，姐姐希望你能找到一个互相喜欢的。”
她说没有可能。
她说得明白又干脆。
阮玉试想过被拒绝会是何等滋味，可当真听得她亲口道出，他感觉心里像刀剜一样的疼。
他怔怔地望着她，眸中渐渐泛起红意。过了好一会，他几乎哑着嗓音问：“姐姐当真不愿意给我一次机会吗？哪怕只是让我试一试也好。”
“姐姐，我喜欢你，我想娶你为妻，我想与你长相厮守，共度此生。”
他还是说了出来，这份情意埋藏得太久，几度压得他喘不过气。
江义沅望着他忧伤的模样，心里酸酸的：“阮玉，爱情是强求不得的，对不起，我不能答应你。”
所以，她连尝试的机会都不给他。
他几乎哽咽道：“姐姐何须同我赔不是，你的心意，我自是明白的。只是......姐姐当真喜欢萨木吗？他待你到底如何？这一年多来，你们为何迟迟没有成婚？”
他的声音渐渐低了下去：“若他并非良配，姐姐万莫委屈自己。纵使......纵使往后与你相守的不是我，我也只盼你能得遇真心待你之人。你们耽搁至今，其中必有原因。姐姐，我不怕你拒绝我，我只怕你过得不好。”
我不怕你拒绝我，我只怕你过得不好。
他这一句话让江义沅酸涩难耐。
可她心中那道界限分明，终究跨不过男女之情。
她轻叹道：“阮玉，莫要这般忧心，我无碍的。我与萨木之间有很深的感情，只是有些事情还未处理好，所以才没有成婚。你也知晓我的性子，断不会叫人欺负了去。”
阮玉垂头听着，喉间酸涩翻涌，眼前渐渐模糊。他死死攥着衣袖，生怕一抬头便让她瞧见眼中泪意。
好一会，他终是强压下心头绞痛，哑声道：“姐姐......无妨的。只要你过得好......只要你开心，只要你能幸福就好。”
每个字几乎是从胸腔里挤出来的，字字都浸着血似的疼。
江义沅没敢看他，只道：“阮玉，你这般品性才学，日后定会越来越好。往后......我们仍是挚友，若有需要之处，尽管同我说，我依旧会义无反顾。”
义无反顾。
他连连点头，强自压下翻涌的情绪，抬眸望向她。
檐角漏下的天光映在他清俊的面容上，他微微侧首，掩住那滴欲坠的眼泪，苦涩一笑道：“好，我们永远都是最好的朋友。我定会加倍勤勉，成为更出色的人。”
“一定会的。”雪花飘落在她修长的眼睫上，她也轻笑一声，“还记得少时遇见几个顽童朝我们掷石子，是你挡在我身前，生生挨了好几下，额角都见了血。那时候我就觉得你是个讲情义的好儿郎，是个值得深交的好朋友。”
“是啊，自那之后总有几个顽童专盯着我丢石子。后来还是姐姐提着竹条将他们挨个教训了一顿，叉着腰说‘往后阮玉有我护着，看谁敢动他’。果然，后来再也没有人敢欺负我了。”
“还有阿苓那丫头，见你被石子砸了，竟抡着烧火棍要去与人拼命。这丫头素来嘴利，心里却最是疼你这个弟弟。”
“可不是，这次她还想撮合我们，生怕亲事不成，连你们的姐妹情分都断了。
“怎么会，无论世事如何，你们永远都是我最好的朋友，待会儿我去寻她说清楚。”
“好。”
檐外一束斜阳正落在两人之间的青石板上，恍若划开了一道永远不会重合的分界线。
两家长辈原想着借这场宴席促成两个孩子的好事，谁知他们在后园走了一圈后，竟是双双改了心意。
阮玉回府后便向父母言明，自此彻底断了念想，再不会对江义沅存半分男女之思，只愿永远以挚友相待。更恳请两家长辈莫要因此伤了情分。
雪还在下，洋洋洒洒落下来，瓦当上的积雪渐渐肥了，檐角兽首便显出几分臃肿模样。庭前老梅的枯枝承不住雪，偶尔“咯吱”一响，惊得石阶下的麻雀倏地钻进了茶寮。雪粒子撞在糊窗的桑皮纸上，沙沙作响，与红泥炉上煮茶的松涛声混作一起。
春节一过，人们开始三三两两地走亲访友，京城的大街上依旧热闹非凡。
这一日，一批北境仪仗浩浩荡荡而来，数十抬朱漆礼箱排成长龙。为首男子骑着高头大马，身后马车里还坐着一位老人家。
仪仗穿街而过，向将军府行去，众人见此议论纷纷。
不多时，江义沅从家中跑出来，望着门前乌泱泱的人群，顿时愣住了。
身着绛色锦袍骑在骏马上的萨木，利落地翻身下马，目光灼灼地望着她，轻唤一声：“义沅。”
第98章 江义沅&萨木 “义沅，再搂紧一些。”……
几日前。
萨木还未出北境又折返了回去， 他原是准备独自一人前去京城寻找江义沅，后来发现贸然而去显得未免轻慢。之前他在京城待过一段时间，那时候他莽莽撞撞地前去将军府求亲， 结果未曾如愿。
中原礼数与北境大不相同， 当时他只顾满腔热忱，却不知中原嫁娶最重三书六礼， 格外讲究。
所以，这次他必须拿出十二分的诚意， 绝不能像上次那般唐突。思及此，他便策马回府， 直奔祖母房中。
自从他搬出萨府后， 祖孙俩已数月未曾说话。老太太看着他，神色复杂，连叹了几口气。
他直截了当地道：“请祖母随孙儿去一趟京城， 接回江义沅。”
老太太早料到他又要提那中原女子的事， 摇头叹道：“你当老身是草原上的鹰隼？从北境到京城，纵是快马也要跑上几日，莫非你要让我这把老骨头折在半路上？”
萨木蹙眉看她，早已习惯了她这副倔强模样。他这位祖母出身北境望族， 自小锦衣玉食，养尊处优，生就一副说一不二的性子。
当年她嫁给祖父时， 十里红妆惊动整个北境， 刚过门便立下新规，将府中上下治得服服帖帖。这些年她执掌后宅大权，连祖父都要让她三分。
她性子强势霸道，对萨木的母亲极为不满， 总嫌她太过优秀要强，处处压丈夫一头。
她自己何尝不是。
如今到了他娶妻之时，老太太仍要横加干涉，非要他找个温顺贤良的姑娘，既要能相夫教子，又得对她言听计从。
偏生他看上了全京城性子最刚烈、最有本事的江义沅。他心里明白，若要与江义沅顺利成婚，必须让祖母真心接纳，且从此不再插手他们的事。
这情形与他父亲当年如出一辙。只是父亲不如他果决，虽一直护着母亲，却始终都未能调和好婆媳关系。
他不想与父亲一样，他甚至动了与祖母断绝关系的念头。
他曾与江义沅说过自己的想法，结果江义沅却说，断绝关系并非长久之计，必须让老太太彻底改掉干涉子孙人生的专横毛病，如此才愿意与他成婚。
老太太霸道了一辈子，要她改变谈何容易。但江义沅的要求也合情合理，婚姻是一辈子的事，谁能保证永远顺遂如意？
房间里安静了一会。
老太太见他为此痛苦了这么久，原想着应允了，谁承想他竟要她亲赴京城，拜会将军府，迎回江义沅。她觉得她这孙儿当真鬼迷心窍了。
老太太眉头紧锁，萨木却目光灼灼，斩钉截铁道：“祖母，这桩婚事孙儿势在必行，三书六礼一样都不能少。虽说是千里迢迢，但孙儿定会打点周全，绝不叫您受累。只是您必须随孙儿走这一遭，地以十二万分的诚意对待江家人，然后风风光光把义沅迎回来。这次，您愿也得愿，不愿也得愿。”
这话说得好大的口气。
老太太看着他这般执拗模样，不由长叹：“你呀，与你父亲当年一般糊涂。谁家娶妻不是娶一个温柔体贴知冷知热的，可偏偏你父子俩就看上那种强势霸道的。”
萨木眸色骤冷，嗤笑一声：“糊涂？我们何曾糊涂？倒是祖母您，才是真糊涂。什么叫做强势霸道？是您强势霸道才对。当年我母亲在您跟前受尽委屈，如今您还要来管束我？”
他眼底寒意凛然：“您当年嫁入萨家时，何尝不是强势专断？这些年，府中上下谁敢违逆您的意思？可您记清楚，如今北境的首领是我，我才是这北境之主。您终究是嫁进萨家的人，若执意不允，那便休怪孙儿不孝。”
他这话说得狠，以前大小争执，都没有今日这般决绝。母亲当初所受的苦楚好似历历在目，即便逝去多年，祖母心中仍有偏见。
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