“臣……”
皇帝骂的，何尝不包括这位伴读？
依着崔明端的七窍玲珑心，他想说明此物的来源，哪里没机会？
这不就是揣着明白当糊涂么？
皇帝不介意臣子聪明，只是不能将聪明劲放在天家威严上。
内侍监自幼服侍天子，晓得陛下这是真动怒了，眼眸转了又转：这崔大人何必呢？有崔家，还有陛下的宠信，哪点不比虚名强？何必为了梅花坞来触陛下的霉头？
崔明端再三叩首，陈情道：“前几日，郑御医病了……听闻，郡主也病了。今日，微臣随御医去了一趟梅花坞，此物，是郡主所制，送了满满一篮子……”
陛下轻嗤：他崔明端，是特意说这东西足足有一篮子么？
“荣安的病如何了？”
“臣不通医理，实在说不明白。不如等郑御医明日能上值了，陛下再召了人……”
“崔爱卿——”
“臣，有罪。”
“你岂止是有罪……”
崔明端再一叩首，伏地而跪，脊背平直。得天子宠爱多年，他甚少再行这样的大礼。
皇帝的怒气，发出来，也不剩多少了，这道小食，即时吃来，有些些韧劲。各色香料也调得精妙，猪肉没有腥膻味，香料也不会喧宾夺主。
倒是比底下这个儿郎聪明得多。
“既是荣安送来的，朕也想着，你们这桩亲事，赐下已有十来年，既然爱卿也有意，不如择日成婚吧……”
崔明端气息停滞一瞬，御殿的地砖是暖的。额头触地，亦能感受到丝丝热气。
同样的衣裳，在梅花坞冻手冻脚。眼下，却是炙得人越发清醒。
“回禀陛下，微臣斗胆——眼下，不宜成婚。”
此言一出，就连内侍监也将腰挺了挺。崔大人今日莫不是让风扑了？
陛下似笑非笑，伸筷去拨弄着那个圆润的葫芦。可怜御厨费心摆的福禄寿喜，只一下，便七零八落。
“说的也是。这桩亲事……年岁也久了，你和荣安，虽说自幼定下，但也没一处玩过，不比旁人有段青梅竹马的情缘。既然爱卿觉着不妥，不如今日就将这门亲事退了，放眼京城，乃至天下，自有爱卿的良配。令堂这些年，可有相中的人家？”
若方才只是天子的试探，这番话，却是一举将崔明端此生的荣宠，乃至崔家一族推至悬崖边。
崔明端仍是保持伏地而跪的姿态，“陛下容禀。方才臣说不宜成婚，不过是郡主今年六月才出孝，郡主上表为双亲守孝六年，陛下亦在金銮殿盛赞不已，四海百姓莫不以此存仁孝之意，行孝悌之举。若因臣一己之私，匆忙间定下婚期，置郡主忠孝于何地？臣只恨当年没早早迎娶郡主，无法以至亲之名一同守孝。
而今，郡主得圣上庇佑，微臣不过是占得先皇赐婚之机，实是高攀。臣——愿举全族之力，许郡主十里红妆，方不负陛下拳拳爱重之心。郡主往后荣华平安，便由微臣来给。”
“崔明端。”
皇帝罕见带着姓氏喊了他，余下的话，筷子在桌子上的几道点心来回动了动，一直没落下。
内侍监额上已经沁出了薄汗。
“是，臣愚见，若有不当之处，请陛下治罪。”
皇帝示意内侍监去扶他，一如方才，同坐一桌。
崔明端跪了半晌，起身时，肩头与腰身还是挺直的。不管是宫廷礼节，还是姿容仪态，皆挑不出错来。
内侍监再照着陛下的吩咐，将玉箸奉上。
崔明端起身再谢了一回。
“这玩意儿，叫什么？”陛下的声音，还是带着火气，奈何这东西还算顺口。
“回陛下，名为蒲包肉。”
“如何做的？”
“回陛下——”
“挑要紧的说。”
“臣不知。”
……
如此，满京城都知皇帝最宠信的崔大人被罚了。
但是，罚了什么？
说来也是耐人寻味。
陛下罚崔大人去崇政殿门前吹一个时辰的冷风。
崇政殿，殿庭广阔，可容数万人，除了大朝会或是大典，轻易不用得。
崔明端穿着绯衣官袍，立在正中，于广阔天地也不过是沧海一粟，带着红壳的。
这处罚，不用半个时辰，便传遍了宫城内外。
午后要议事的大人不多，却都是内阁里的重臣。
听说崔明端被罚，个个以目示意。这要求情么？求吧——连崔明端都触了圣上的霉头，他们开口，怕也是不顶用；不求吧，来日圣心回转，怕又要记他们一笔。
众人怀揣心事，连议事时，都不像往日一样吵起来，格外顺利。要走之前，踟蹰了片刻。
皇帝吃了口茶，抬眼道：“怎么，众爱卿还有事？”
“臣……”
众人面面相觑，终是推了一位老阁老出来，“老臣听说，今日崔大人也进宫了……”
话没完，皇帝是冷哼一声，“爱卿的耳报神倒灵通，崇政殿广阔，阁老若是想同去赏一赏快哉风，便随崔爱卿一道。”
“这……”阁老应答如流，老脸还挂着笑意，“崔大人年仅十七便高中探花，不想七年过去了，才思仍在，‘一点浩然气，千里快哉风’[1]，同读东坡词句，老臣却庸碌无为。想来不用三日，又有洛阳纸贵的佳话。”