村口聚集了好些人，马车还没停稳，就听到了嘈嘈杂杂的声响。阿藤请大人下车，不免嘀咕：“当年初到眉州，那儿的百姓也没这样大的阵仗……”
老村长是个寿星翁，须发皆白，颤颤巍巍喊着府尹大人，青天大老爷云云。
“府尹大人没过来，本官是六品少尹，过来看看。”
人群里，当真是有人掰着手指头数了数：六品什么的，是多大的官？
阿藤不禁是摇头，天子脚下，怎么也有这样势利的小民？
大人的身份地位，是单用品级就能定的？说出来，怕吓死他们！
崔明端也扫了众人一眼，开路的衙役隐约认得人，便同他介绍着：“这位，便是失踪者的母亲，旁边这位，是李家最小的儿子……”
李家小儿子的头，垂得低低的，手是紧紧搀扶着老母亲。
李家大娘，骨子里也惧怕官府，但仗着年纪，倚老卖老，就梗着脖子，“你们说我的儿子失踪了，那老身也要报案。”
那衙役险些被她气笑了，这种乡野妇人，不用打一顿，光是吓一吓就老实了。可今日跟着崔大人外出，他便也耐着性子问：“那你是要报什么案子呐？正好我们崔大人在，您仔仔细细说一说。”
“我儿媳，跟人私通跑了。”
“……”
那衙役回头看了眼崔大人，见大人是示意自己问下去。“户籍文书带了吗？”
“都在家里。”
“那名字呢？”
“老三家的。”
“我问你名字。”
“就是老三家的……”
“难不成你儿媳妇的名字就叫老三家的？”
好不容易李家大娘被问得哑了声，扭头看了看乡亲们。就连低眉顺眼的小儿子也有些着急，数次动了嘴唇。
见状，村长连连咳嗽，众人的笑才消停下来。“让大人见笑了……不过是他们娘俩拌了嘴，没私通这样的事……说什么失踪，不知是不是也是误会？”
说到底，这些就是个家事，他都觉得家丑不外扬。
他是想大事化小，小事化了。但明显青天大老爷不是这样想的，照着问案的规矩，让衙役跟着记录。
李家大娘就是个欺软怕硬的，衙役问了好些关于老三媳妇的事，就名字这一条，她都答不出来。
“她配了人，随了我们老李家的姓，谁还记得她以前哪个名字……”
李家小儿子在一旁，好不容易才说一声，“叫……桂贤。”
“你怎么知道？”
衙役和李家大娘异口同声问道。
“听……听三哥说过……”
问案，还在继续。
崔明端在村子附近走了走，也问了些旁的琐事。
有些爱看热闹的村民，反而是给他指了一条明路，“大人要查案，那老三媳妇……今早我也看过，就在我们村尾那小破屋里，打那儿经过的人，可多了。村里的懒汉，她那几个叔伯都去了。不过，也是她命好吧，跟着山上的贵人走了。大人的官位……”
说话间，他更是打量了一下崔明端的绯衣官袍。被指派到京郊来的官，又只是六品，也不知能不能招惹山上那位贵人。
“大人要是真心想查的话，不如去山腰查一查。那户人家，我们虽然说不清他的来路，但总是有些怪的。好几年了，那家人既没孩子，也没个正经的男人在家，不知是哪家大人养在外头的……”
越说越不正经了，阿藤眼瞅着大人的目光是一点一点冷了下去，赶忙打断：“是了，多谢你了。我们这就去查查。”
而这人走之前，愣是将崔明端上下打量了一通。
阿藤简直是要被梅花坞这群人气笑了，“大人不必往心里去。乡野小民就是这样，自诩住在皇城脚下，眼睛长头顶的，说他们无知吧，倒还会看大人的官袍……”
崔明端没去计较这些琐事，只是朝着村尾的小路走去。
“大人……”阿藤喊了一声。
崔明端只是淡淡反问，“怎么？”
“小人来替大人开路。”
……
阿藤的路，一路开到山腰处，萧家的午食也端了上来。
今日是吃的腌鱼。
前几日，萧鸣笙看那鱼，一下子也吃不完，送到李家老三的鱼，送出了麻烦。
余下的，全部掏空内脏，仔细清理完肚子的黑膜，用棉布把水分擦干，涂上白酒。
等白酒干透，再由内而外揉搓上胡椒粉末和盐炒制而成的椒盐。
着急享用，便将鱼放置于容器中腌制发酵了三天，而今已经是在廊下向阳处挂着阴干。
取下将鱼身上的椒盐冲洗干净，切块再放上锅去蒸，不过一炷香，腊鱼独特的香气，便勾得人吞了吞口水。
萧鸣笙一直吃着白粥，一日吃三顿也是饿的。
卢妈妈也有意让郡主多吃几顿，于是乎，这一顿不早不晚的葱丝腌鱼，又被某人撞上了。
*
阿藤举着扣门的手，笑得一脸无辜，“小人崔藤，给郡主请安……”
他是头回自报家门，恭恭敬敬喊出贵人称呼，又行了礼。
萧鸣笙便端着那碗温热的米粥，有些茫然。
这一回，也来不及避嫌了。萧鸣笙是直面那人的眉眼。
他上回来家里吃菊花饼，远远瞧过，，并未看清。那时暮色四合，她心虚飘着眼神，自己掐了他家送来的菊花，多少是有点不尊重客人的意思。