“大人下值也晚了，空腹不好直接生食橄榄。”阿藤尽心提醒道。
崔明端眉结稍一纾解，还是拈了一颗在手, “陛下赏的那宅子, 年前可收拾干净了？”
“是……一直都让人打理着的。”阿藤应声，又说起了耿家姑娘, “这几日, 不断有人靠近……”
“也就这两日了。急, 也是应该的。就怕他们不急。”
“郑国公家, 近日递了帖子，说是春日宴, 请夫人和娘子们去玩。”
“就说母亲身子不适，让管家亲自送份赔礼。”
“帖子在族老们那儿，夫人说起过一回……”
阿藤回禀完，大气不敢喘。
崔明端没舒展片刻的眉头又蹙起，手中的橄榄也入了口。糖与盐，辛与辣，酸与涩，全都混合在一起，若不多嚼几番，是品不出橄榄的回甘。
“把东西全送去给族老们。”
崔明端过去，自是要拦一拦。
崔家和郑国公的交情，实在是不深，没必要蹚这趟浑水。不等他开口，众人见着这份量比往年还多的贡品，自然明白。
“你母亲娘家的亲戚来小住几日……亲戚间往来亲热，是好事。只是，都是女眷，往来难免不便。依我看，你也该避避嫌，这晨昏定省，难免碰着。家宴既已见过，就不必日日过去了，免得外头又起了流言，让圣上以为你有什么心思，平添变故。”
“是啊是啊……今年往你身上泼的污水，还少么？”
“圣上不是赐了你一座宅子么？那儿虽说离陵安府远一些，却离宫里近。不如你先搬去住几个月，天子召见也更方便些。”
……
如此，崔明端又去拜别母亲。
三夫人惊讶不已，忙不迭问道：“怎么好好的要出去住？”
“儿久不在京，回来后天子时不时就召见，从府里出入动静大些。那儿离皇城更近，也不至于耽误了，圣上将那宅子赐给我，便是这意思。只是从前体恤我尚年幼，需父母悉心照拂……”
崔明端将厉害道明，三夫人还要再说些什么，他又补上，“对了，舅母自年后便留下住了些日子，府里清静，难免无趣，明日我让阿藤领你们去白云观进香祈福。”
“你身边也就阿藤一人，我怎么好与你抢人呢？”
三夫人听着外头呜呜寒风，更是心如刀绞，“你风寒才好，还是……”
“春寒料峭，儿不孝，还望母亲好好保重身子。府里开支与核账，都有新来的管事做，都是跟着父亲历练过的人，沉稳得很。”
崔明端又将一罐甘草橄榄留下，“陛下今日才赐给郡主的橄榄，她特意制了让人送来。比起干果脯，泡在甘草里肉质更厚，味道更淡些，很得族老们喜爱，母亲也留着尝尝。”
三夫人再不开窍，也知荣安郡主忽然得了圣心，族老们自然说她的好话。她收下后，亲自将崔明端送出了院门。
宋家舅母听说崔明端过来请安，自然拉了女儿要到主院来，幸亏新换的仆妇很是能干，将人拦了又拦。等她们到时，只远远瞧见一片绯红衣袖，在暮色里泛着冷意。
“怎么六郎过来也不说一声？”宋家舅母抱怨道，“你院里这些人，规矩也忒差，我和慧娘要过来，她们没眼力见就不说了，还拦着说天色晚了，天儿凉了……”
三夫人脑子里嗡嗡的，还不断回响着方才六郎说的话，当着仆妇们的面，她勉强笑笑，“正月里，京城天是冷着，慧娘身子弱，先回房吧。明日天还晴着，我们去庙里祈福。”
宋家舅母本想说她带着女儿千里迢迢来京城，可不是来拜神的。光拜庙里的泥菩萨管用吗？崔三爷被厌弃，连带着小姑子说话也不顶用。到底还是六郎争气，要是自家女婿，那宋家往后还愁什么？
*
香饽饽崔家六郎在忙着换新居。
别的倒也罢了，只是院中这株木兰正在花期，花瓣通透晶莹，在泠泠月色下仿若白玉。
今年，约莫是没福分请她来赏一赏了。
“阿藤，去花房取剪子来。”
她亲手簪的照殿红还在他发冠之上，与这纯净的白，很是相配。
天刚蒙蒙亮，阿藤就赶着马车，亲自送了一车的木兰到了梅花坞。
花枝上还沾着点点露水。
萧鸣笙刚刚打完拳，手脚暖了起来，正在家门口练箭，便看到崔大人兜着满怀的花。
“这……”
崔明端并未言语，只是淡笑着走近，只见她握着自己用过的弓，惊讶呆愣如林间精灵一般。
“昨日得了照殿红，同僚皆赞臣好颜色。今日特意来谢。”
“谢就……”
萧鸣笙在某人热烈如照殿红的笑意里叹气，微抬下巴，“大人只管和我客气，就差将树杈子都剪来给我烧火了，都说腊月不酿醋，正月不刨树，我可不做糊涂事。”
“今春的木兰繁茂，所以修剪了几枝。郡主不嫌弃，已是臣的福气。”
他望着靶子上面密密麻麻的箭孔，垂眼去瞧她发红的手指，难得没劝，只说他去找个角落安置这木兰。
萧鸣笙将弓箭放了，跟着进院。角落里，是有几个干净的粗坛。