刘彻让李延年走近，向他显摆自己身边这个少年。
霍去病挑眉，“看来陛下兴致不错，臣听闻公孙丞相病重，怕是捱不过这几日了。”
刘彻听他提起公孙弘，抬手按了按眉心，他自然知晓霍去病想问些什么。
不知是不是有意的，生性多疑的刘彻仅仅是压下了那道晋升她为夫人的旨意，便让李家心惊肉跳了许久。
两鬓斑白的郎中令李广对着唯一的小儿子李敢又打又骂，李敢生生受了家法，足足在床榻上躺了半月。
李蔡依旧淡然处之，还上疏言家事不宁，请辞代管丞相之职，这招以退为进使得不算高明，刘彻却驳回了他的请求。
“陛下打算，任用乐安侯为丞相。”霍去病的语气平淡，陈述刘彻的心思。
“李蔡确实是个难得的人才。况且，现在无人比他更适合丞相之位。”刘彻声音同样平淡。
边上的李延年静静站着。
话语间，指间的黑白子相继落下，霍去病将最后一子落下，满盘落定后，李延年过来算子。
“陛下胜了半子。”他垂首温声道。
刘彻满意抚须，“在营中这几月，手生了啊。”
“臣下回定要赢回来才是。”
“下回，下回可是你从河西归来之时了，朕的冠军侯，果真是长大了。”刘彻看着眼前端坐着的霍去病，他的脸比从前黑了许多，原本的稚气早已脱去，只那双明亮的眼尾微扬的眼，依旧如旧。
霍去病一笑，“陛下真是，难道还当臣是跟在身边求着去上林射猎的侍中不成。”
“这样一瞧，性子也变了不少，从前想要什么都会揪着朕的衣袖哀求朕哩。”
李延年垂首跪在棋盘边分子入棋篓，正拾起一颗黑玉子的手微顿了顿。
霍去病听到刘彻这话，颇为无奈，“陛下还拿幼时之事取笑臣。”
刘彻起身，为他正了正冠，“朕近来心中总有一种莫名的情绪，像是亲手养大了一只麒麟，想要放归山林又舍不得，放在身边，又恐旁人觊觎。”
霍去病嗅到刘彻身上不同寻常的异香，斜眼看了眼殿中放着的博山炉，目光又掠过李延年。
“陛下之物，何人敢生觊觎之心？”他笑着反问道。
刘彻退回原位，轻巧略过这个话题，又说起旁的事。
在温室殿与刘彻用过餔食之后，刘彻让李延年送他出宫。
李延年跟在霍去病身后，未央宫日复一日的庭燎逐一被宫人点燃，让白天的热闹在夜里得以延续。
李延年手上的宫灯莹莹，抬首看向霍去病的背影，忽而开口道：“冠军侯对殷姑子，可是真心？”
霍去病步履稳健，声音听不出任何情绪，“真心不真心，何须你个外人评判置喙？”
李延年并未为他态度所恼，依旧温声笑问道：“君侯何以对我怀如此大的敌意？”
“你依靠谁上位我并不关心，但你最好因此伤害到所在乎之人。”霍去病停下脚步，他的锦袍在这样的寂夜中，几乎融于黑夜之中。
“君侯这话说得未免太过冠冕堂皇高高在上了些，我自会用自己的方式守护所在乎之人，也祝愿君侯此去战无不胜。”手中的宫灯的光微弱摇曳，这光给李延年俊美异常的面容染上了一丝捉摸不定的情绪。
“多谢阁下吉言。”霍去病看着少年，微微颔首，算是回礼，接着，再度抬步往前走去。
“冠军侯。”
霍去病停步，他身影若高山之松，而身后的李延年似修竹，二人一前一后，站在未央宫冗长的甬道之上，晚冬的夜风仍旧凌冽呼啸，将二人的衣袍吹得飒飒作响。
边上的灯火亦被吹灭了几盏。
“我真心希望君侯能平安归来，毕竟，你若有事，她不会心安。”
李延年的声音随着夜风飘飞。
“阁下不必操心我之事，最好管好自己，毕竟你我之间，还是你更让她担忧些。”
“延年之幸。”李延年的笑仍若熏风，柔而无害。
霍去病抬步离去。
李延年在原地站了一会儿，也转身离去。
——
三月，春水化冻，草长莺飞。
刘彻诏令太史占卜吉日。
刘彻领百官前往太庙，向本次出征的主将骠骑将军颁授斧钺。刘彻进入太庙门，面向西站立；霍去病随之进入太庙门，面向北站立。
刘彻亲执钺的上部，把钺柄交给主将，宣告：‘从此上至天者，将军制之。’后又亲握斧柄，将斧刃授予主将，道：‘从此下至渊者，将军制之。见其虚则进，见其实则止。勿以三军为众而轻敌，勿以受命为重而必死，勿以身贵而贱人，勿以独见而违众，勿以辩说为必然。’
霍去病跪下受命，拜而报君曰：‘臣既受命专釜钺之威，臣不敢生还，愿君亦垂一言之命于臣。君不许臣，臣不敢将。’【1】
刘彻许之，又授虎符、诏书、节、羽檄等信物。
这数样信物一旦交付于他手，便表明骠骑将军此刻真正拥有了调度骠骑营中一万精骑的权利。
霍去病双膝跪地，双手手心朝上，捧过信物。
这一刻，他的心潮泛起了一阵汹涌波涛，激昂澎湃。
刘彻拍拍他的肩，“朕的骠骑将军，定要给朕带回满意的战果。”
“臣，必不负陛下所托。”