“你是这里的？”
男人问得不明不白，金串儿不知道该怎么答，只好说：“我叫金串儿。”
“金串儿，真是个好名字，让我看看你身上到底有没有金子。”
金串儿到底没跑成，她甚至没来得及叫喊，就被拖进房间。
房里还有个没有穿戴整齐的女人，她曾是这里年纪最小的，便是如今也才十六。瞧见客人去而又返，她来不及多想，娇笑着一拧腰迎来。可当她看清被压在床上的金串儿，她不顾一切尖叫着扑过去。
金串儿站在门边，房门紧紧闭着，外面围满了人。
单薄的木门挡不住鸨母愤怒的吼声，金串儿知道，阿姆在骂阿娘，是因为她，阿娘才会挨骂。
“这次是赶巧了，那下次呢？这里是什么地方，你还指望这里能养出清清白白的良家子不成？”
楼梯处传来动静，大家转头看去，见一名干瘦的老头被引到一间房内。
阿姊为了她，叫那人好一顿打，鸨母请了大夫来开药。金串儿悄悄揉着手臂，她的手也很疼。揉一揉就好了，她今天已经给阿姆添了许多麻烦。
房间里的怒吼还在持续。
“你自己想清楚，你若能找着好人家，我不拦你们，你们爱做凤凰做凤凰，爱当夫人当夫人去，可这些年你找到个没？”
门内没有遥娘的应答，只有断断续续的哭声。
“哭有什么用，我不是没劝过你，你既然拿不出主意，那就听我安排。”
屋里声音低下来，有好奇的贴到门缝上去听，金串儿也想听，她明白，阿姆在同阿娘说她的事情。
她犹豫着要不要上前去，还没等她想好，屋里又吵起来。
砰砰的钝响，像是什么东西推倒在地上，遮去了鸨母的前半句话。
“……，不卖也行，把名字记上，等过两年，我给她找个知道心疼人的爷们□□……”
后面的话金串儿就听不见了。春岚将她搂在怀里，紧紧地捂住她的耳朵。
“阿姊房里有糖，我们去吃糖好不好？”
金串儿的脸颊贴上有些陈旧的布料，深深埋进属于春岚的温热气息，春岚说话时，她甚至能感受到属于布料另一边的身体内的震动。
金串儿再未踏出过房门，她窝在窄小的屋子里，等待着属于她的命运。
那天一大早，春岚又打开了这间房门，可她这次不是来教金串儿识字，也不是给金串儿吃食。她一改往日的温柔，拉起金串儿的胳膊就往外走。
金串儿第一次感受到恐慌，她努力抓住能抓住的一切物品，想要留在这间她熟悉的小屋子里。可是春岚是如此决绝，她硬生生掰开金串儿的手，不由分说地将金串儿向外拖拽。
金串儿一路哭着，求着，许多阿姊都探出头来，却没有一位阿姊开口。她们眼睁睁看着金串儿被拖走，当与金串儿绝望的眼神相对时，便扭过头去，视而不见。
金串儿终究被扔到大门外，春岚当着她的面，将大门紧紧闭起，把她彻彻底底锁在楼外。
早就候在外面的鸨母走过来，拉起呆立的金串儿的手。
有一位黑瘦的妇人并一辆板车在等着她。
“这是章婆婆，以后你就跟着她。”鸨母指指那妇人，把金串儿往车上推。
章婆婆凑来，掰着金串儿的脸，将眼睛，牙齿，耳朵都看个遍，又抓着她的手正反看过，这才露出满意的笑容。
“怎么说？”章婆婆问鸨母。
鸨母取出一张纸塞给章婆婆：“这是籍贯路引，不要卖到周边，越远越好。”
章婆婆抖开纸，啧啧两声：“这么糙的活儿，我可不好交代。”
鸨母也知那假契实在拙劣了些，可她一时半会儿也拿不出更好的，只能从怀里掏出早就预备好的银子，塞进章婆婆手心。
“相识一场，你费费心，家里遭了灾死绝的、大姑娘坏了身子扔出来的，总能有个说法，只要不叫人知道是我这种地方出来的就行。”
章婆婆把银子虚握在手心掂了掂，有些为难地说：“你也知道，卖婢子和卖妓子，那可不是一个价儿，她这个年纪不上不下的，若不往那楼子送，不好出手啊。”
鸨母咬咬牙，又摸出一块银锭子塞给章婆婆：“就当帮个忙。”
章婆婆这才勉为其难应下。
金串儿坐在板车上，瞧见鸨母要回去，想喊又不敢喊。
鸨母瞥见她一直盯着这边，主动走过来，摘下脖子上的围脖，把金串儿的小脸包得严严实实。
她叹口气，已经起皱生斑的手慢慢抹掉金串儿脸上的泪珠：“别怪阿姆心狠，实在留不得。以后你自己一个人，要勤快些，嘴甜些，若是受了委屈，就忍一忍，再苦也没有比这儿更苦的日子了。”
说罢，她隔着围脖摸着金串儿后脑：“走吧，走得远远的，永远别回来。”
金串儿最终也没说出一个字，她沉默地跟随陌生的章婆婆，离开了这座本应是她故乡的城镇。
外面的床是木板和草席，外面的饭是黍子面和凉水，金串儿脚上磨起水泡，头上生了虱子，也不曾抱怨一句。
不知走了多远，章婆婆把她交给一个矮胖的大胡子男人。
那个男人不满地嚷着：“人到我手，你管我往哪儿送。”
“你若应下，往后有得是买卖做，你不应，别的地方我不敢说，只扬州这边你别想再淘换到好货色。”章婆婆一点不惧，心平气和地威胁他。
矮胖男子撇嘴，他是个跑两头的，比不得地头蛇，章婆婆要不松口，往后扬州城的好生意怕是轮不到他。
章婆婆见他还是不甘心，又劝道：“你瞧瞧这丫头的模样，好好调教几年，往高门里一送，百八十两银子都好说，不比楼子里给的多？你做这行也有些年头了，眼光放长些，别总盯着花楼里那仨瓜俩枣。”
矮胖男子一拍大腿：“你这一说，我还真知道个去处。”
他把契书胡乱塞进怀里，看也不看，就去拉金串儿。
金串儿就这样再一次被转卖，没有人问过她的意思，她被塞进一辆破旧的驴车，去往未知的方向。
当金串儿踏上平整的长街，她的腿针扎般的疼，只能一小步一小步地挪动。
小小的驴车里挤着十多个像金串儿一样等待被贩卖的人，金串儿连翻身的空间都没有，蜷成一团，被死死压在摇摇欲坠的车壁上。
矮胖男人将其他人都赶进一间小屋子，唯独留下金串儿。他环顾一圈，从窗沿下抓起一块看不清原本颜色的破布，沾着缸里剩的一点水底，在金串儿脸上擦几下。
看着金串儿抹干净的小脸，他满意地点点头，虽然比原来瘦了些，不过底子还在。
京里的胡老板是远近闻名的主儿，凡是经他手调教出来的，无论样貌身段还是诗乐礼仪，样样都是一顶一得好。京里的高门大户想买个婢子收个丫头，胡老板是头一个选择。
矮胖男子不是没往胡老板这儿送过人，可是胡老板眼光高，嫌他收的丫头们不够体面。
“您看看。”矮胖男人捏着金串儿的下巴让她半仰起头，“不是我吹，就这脸盘，一年里也不见得能遇上一个。”
胡老板正焦头烂额忙着，有贵人打招呼要来挑小丫头，胡老板眼毒，只一眼就知道来的人不是常人。能用上这种奴仆的人家可不是他能开罪的，因此他连忙把手头年纪合适的女孩仔仔细细选一遍。只不巧他前些日子刚给两处送了批调教过新人，现下手头正是青黄不接的时候。胡老板挑来挑去，总觉得差些意思，怕是入不了贵人的眼。
心头烦，他本不想搭理矮胖男人，听那人絮絮叨叨赖着不走，胡老板不耐烦地瞥一眼，只一眼，顿时又惊又喜。
他弓着腰走近，仔细打量一番，歪着头问来人：“哪来儿的？”
矮胖男人随口胡扯：“南边收的，生下来没人要，一家破落户捡了做童养媳，这不手头紧，又给卖了。”
胡老板似笑非笑，这个丫头脸上白嫩，手上干净，谁家童养媳不是打小做活的，哪会养得这般精细。
要说容貌，胡老板经手过不少更娇艳的，只这丫头瞧着娴静乖巧，很是讨喜：“会说话吗？叫什么名字？”
金串儿怯生生地行礼：“我叫金串儿。”
胡老板眉头一挑，懂规矩，还会说官话，倒是能让他省下不少功夫。
“想要多少钱？”他直起腰，问来人。
矮胖男人伸手比了个数。
胡老板斜眼一扫，摇摇头。
矮胖男人有些急，他是第一次跟胡老板做生意，一时摸不准价，只能试探道：“真不多，我一路从南方带来，胡老板总得让我赚点辛苦费。”