飞蓬憋了半天，有些失落地道：“真是不懂你们，在这里待着不好吗？非要回那什么盛京去。”
对于一个从来没有出过平阳县的人来说，盛京太遥远了。
虽然姜贞说以后有缘还会再见，但飞蓬起了一卦，卦象不好，或许几人再也不会相见。
陈恕安慰道：“山长水远，总有再遇之时，寨主，还要请你多照顾这些百姓们。”
飞蓬能掐会算，有他在，平阳县几十年内应该都不会再遇到上回那样的大灾难。
飞蓬义不容辞地点点头，“这是自然。”
他毕竟是男子，再如何伤感也说不出太矫情的话，丢下一堆礼物，飞蓬长吁短叹地走了。
等陈恕和姜贞启程那日，全城百姓都来相送，人群中不时传来哭声，三蛋子红着眼，却一反常态地沉默。
陈恕和姜贞听着青牛响亮的哭声，心中的不舍丝丝缠绕，陈恕叹了口气，放下车帘，低声吩咐青松，“走吧，天黑前尽量赶到华州府。”
姜贞擦了擦眼角的泪。
马车渐渐驶离平阳县，由陈恕和百姓们亲手建起来的高大城墙也成了一条细蛇，红杏伤怀道：“阿嬷说，之前那座破庙，他们打算拆了给小姐和姑爷建生祠。”
话音刚落，马车忽然停下，陈恕扶住姜贞，皱眉问道：“出了什么事？”
墨竹掀开半边车帘，正想说话，一记响亮的声音大声喊道：“陈大人！姜姐姐！我也要跟你们一起走！”
竟是三蛋子！
姜贞惊讶地出去，看见一个黑瘦的少年拦在马车前，摊开四肢躺在地上，耍无赖似的不让马车离开。
见姜贞出来，三蛋子红着眼道：“姜姐姐，带上我吧，我可以自己出去找吃的，绝不会给你们添麻烦，我还会洗衣做饭，拿我当丫鬟使也可以。”
姜贞看见他鞋底磨穿了两个大洞，猜测他应该是走的小路，一路狂奔追上了他们。
她有些犹豫，盛京不似平阳县，三蛋子天性质朴，在盛京只怕不太习惯。
陈恕跟着出来，见到眼前情形，淡淡问道：“你出来，可曾知会家人？”
三蛋子一骨碌爬起来，恭敬地回道：“大人，阿嬷答应了，这是她给大人的信。”
阿嬷会些简单的文字，陈恕接过信一看，果真是阿嬷的笔迹，对上三蛋子渴盼的眼神，略思衬了片刻道：“你既然下定决心，我们便答应你，日后我会找人教导你武艺，你便跟在夫人身边。”
三蛋子高兴极了，连连道谢，爬上马车跟青松和墨竹坐在一起。
马车继续前行，姜贞对陈恕收下三蛋子表示隐隐担忧，陈恕安慰道：“贞贞，他虽年幼，却天赋灵敏，当初能带着家人在华州府活下来，不缺智谋，你身边没有人保护，我也担心，他忠心得用，也是两全其美的事。”
姜贞听着外面三蛋子与青松墨竹说笑的声音，稍稍放下心。
三蛋子隐隐听见陈恕对他的夸赞，眼角眉梢都是笑意，不过跟青松墨竹说了会儿话后，他的心情又变得低沉。
中途歇脚时，三蛋子找上陈恕和姜贞，希望他们给他起个大名。
“我出生后不久爹娘就去世了，他们都叫我三蛋子，说是贱名好养活，可是青松哥和墨竹哥的名字都好听，大人和夫人也给我赐一个名字吧。”三蛋子眼巴巴地道。
陈恕笑道：“既然如此，以后你叫白荻吧，荻，芦苇也，愿你如此植一般坚韧不折。”
少年默默念了两遍，眼中满是喜悦，重重地朝陈恕点了点头。
几人华州府歇了一夜，之后按照来路，坐船往北一路前行。
在沧州途径元真太子庙时，姜贞特意和陈恕下了船，想去看看这座被传的神乎其神的庙宇。
太子庙建在运河中的一座半山坡上，地势高，以睥睨之姿注视着运河中来来往往的船只。下了船，还需要走上九百九十九步白石台阶，才能抵达庙门。
姜贞从前跟着老夫人和二夫人去过不少次寺庙，扬州城中最著名的就是寒潭寺，与寒潭寺的庄严肃穆不同，这座位于半山腰上的太子庙规制宏大，处处都彰显着气派。
二人拾阶而上，走到庙门前已是出了一身薄汗。门楼上一块赤金牌匾上，纂刻着“元真太子庙”几个遒劲有力的大字，朱红庙门大开，一尊香池立在阶下，中庭香烟弥漫，哪怕是最炎热的正午时分，也有不少人聚在此地求神。
两个小沙弥立在门外，见姜贞和陈恕想要进去，忙拦住了二人，解释道：“二位施主留步，今日太子庙不接待外客。”
姜贞一愣，便听那沙弥解释道：“真神诞辰在即，庙中正准备沐佛仪式，望二位施主见谅。”。
这庙中供奉的所谓真神，无疑就是当今太子。
姜贞往周围一看，果然在香池旁上香的众人都没有进入殿中，只是在门楼处遥遥叩拜。
这沙弥并不是搪塞，只他们站在这儿的小一刻钟的功夫，就有了好几波人，抬着香案、佛幔等物进进出出。陈恕轻蹙了下眉头，朝沙弥施了一礼，牵着姜贞避到了一旁。
他轻声道：“看来咱们来的不巧，只是不知，这太子庙香火如此兴盛。”
姜贞还未说话，斜刺里传来一记沙哑苍老的声音。
“都是些傻子，什么太子庙，我呸，就是吃人的魔鬼窟！”
二人看过去，只见旁边那棵巨大的松树底下，睡着个衣衫褴褛的老乞丐，不知从哪里捡来了一匹明黄色的佛幔，正裹在身上当褥子。
这声音并不算小，不止陈恕和姜贞听见了，忙着烧香祷告的其他百姓也都听见了，纷纷循声看过来。
不过令人奇怪地是，似乎除了他们二人，其他人都并不惊讶，只厌恶地瞪了那老乞丐一眼。
姜贞身旁一个大娘向夫妻俩解释道：“这就是个疯子，别理他。”
姜贞故作懵懂地问道：“大婶，我们是外地过来访亲的，这太子庙当真如此灵验吗？”
大娘热心道：“那是当然，咱们真神降世时，这庙底下可是出了一尊重达百斤的太岁，咱们周边的百姓都知道，求什么都灵得很！”
她瞟了这对小夫妻一眼，男俊女美，看这黏糊劲看来是新婚不久。
她低声笑道：“你跟你相公是来求孩子的是不是？”
姜贞“啊”了一声，陈恕抿唇轻笑，也没有多解释。
大娘更加觉得自己猜对了，更加热情道：“这事儿急不来，你们还年轻，不着急，要是家里催，就求两道符回去，一定有用。”
姜贞讪笑两声，推辞还有事要下山，大娘这才意犹未尽地走开了。
陈恕忍笑看着她，被她狠狠瞪了一眼。
“吃人的魔窟啊……”二人正想下山，老乞丐又在一旁发出一声悠长的叹息。
陈恕眉目一凛，凑近那老乞丐，俯身低声问道：“老伯伯，你说这儿是吃人的魔窟，是什么意思？”
老乞丐双目浑浊，眼珠转了许久才发现陈恕就在眼前，裂开一嘴烂牙笑了起来，“不告诉你。”
之后任由陈恕如何询问，老乞丐也不再开口，仰躺着闭上了眼。
无奈之下，二人
只能离开。
到了山下，看着仍在往上朝拜的乌压压的人群，姜贞低声道：“恕哥哥，那老伯似乎知道些什么。”
陈恕点头，“不过他不信任我们，怕是不会说。”
姜贞也知道这个道理，二人只能暂时将这事放下，登上船继续往盛京去。
过了约十天，才抵达盛京。
去年从盛京离开时，还是初夏时节，回来时却是深秋，桐林巷的桂花香飘十里，一下马车，就能闻到扑面而来的浓浓秋意。
尤珍在得知他们要回来之前，便已经提前命人打扫过宅子，府里的下人提前便到了门口等候，一见到陈恕和姜贞下车，便齐齐行礼。
陈恕叫了起，让青松指挥他们搬运行李，和姜贞往门内走。
过了一年多，宅子里并没有多大变化。尤珍在信里告诉姜贞，她每隔一旬都会派人来打扫屋子，除了后院的那棵枇杷树被风吹折了之外，连一片瓦也没有少。
姜贞在平阳县住惯了木屋，回到这砖石房里，还有些不太适应，四处看了看道：“我们这也是由俭入奢了。”
陈恕笑了笑道：“在京里就不怕地动了。”
他一坐下来就没有空闲，明日他就要去詹事府报道，在此之前还要去东宫拜见太子。
明熙帝授予他太子洗马一职，从五品，比从前的知县连升四级，不可谓是不风光。洗马掌东宫经史子集以及四库图书的刊缉贮藏，是个比较清闲的活，但由于侍奉的是储君，历来被看作是翰林院官员高升的一步台阶。
比如前朝就有一位首辅，曾经是太子的洗马，讲学讲得好，成为了太子的心腹，而后一路高升。
早在前几日陈恕还没有回到盛京时，就有詹事府的少詹事就将几本经史子集送到了陈家，都是太子近日正在学的书，陈恕必须要提前研读。
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