陈恕要被外派到平阳县的事，颜怀轩更先得到消息，他隐约知道父亲同陈恕之间有些交际，后来陈恕不知怎的，突然得罪了父亲。
平阳县多么危险，身为吏部尚书的父亲不会不知道，陈恕这一去，很有可能有去无回。
陈恕有时也觉得好奇，颜之介那样一个心思深重的人，怎么会有颜怀轩这样坦诚率直的儿子。
颜怀轩竟是真的对他感到愧疚。
陈恕一时无言，颜怀轩的天真，宛若一片混沌中的一股清泉，让他心中也有些触动。
“你不必愧疚，是我自己的选择。”陈恕朝颜怀轩轻轻颔首，迈开了脚步。
颜怀轩看着陈恕远去的背影，心情复杂。
姜贞掀开帘子，辘辘朝前的马车将来送行的朋友们远远甩在后方，许多人都已转身离开，但只有一个高大的身影，还在远远望着他们。
放下帘子，姜贞朝陈恕道：“恕哥哥，小颜大人还在后面呢。”
陈恕无奈地摇了摇头，其实颜怀轩一直就对他十分热情，但他的身份注定了二人无法成为亲密的好
友。
姜贞靠在陈恕的肩上，小声问道：“恕哥哥，你会不会觉得遗憾？好不容易考中，大好的前程……”
陈恕握住她的手，骨节分明的手指与她交缠，笃定地道：“我不后悔，我自小就立下为民请命的志向，如今不过换了个地方。”
如果在翰林院，三年之后有幸通过馆选，一步一步升到侍读侍讲，再入六部，无疑是一个士子最好的晋升之路，但陈恕已经看出来，与其说这回是颜之介针对他，不如说是陛下对他失望了。
陈恕自嘲一笑，“也许我们暂时远离纷争之地，是个好事。”
从盛京到平阳县，路途遥远。一行人先走了几天陆路，抵达山西之后，一路顺着运河抵达陕西。
正是一年中最热的时候，走水路要轻松许多，姜贞依旧有些晕船，加上在路上之前受了暑热，上了船之后就病倒了。
这次的病情还有些凶险，烧了一整晚，船上没有大夫，好在药材带的够多，陈恕自己也懂些医术，配了汤药，第二日白日就有所缓解。
期间陈恕还差一味药材，是路过的一只船上的好心人借给了他。
巧合的是，这家人恰好是从华州府来的。
听闻陈恕要去平阳县，这家的男主人十分惊讶，好心地劝道：“兄弟，那里如今就是座活死城，我们才从那里逃出来，你最好还是别去了。”
说罢他叹息道：“你说这朝廷怎么不管呢？我一个行脚商，路过那里差点被抢光，这世道真是乱的很呐。”
陈恕向他打听了几句平阳县的事，心事重重地回到舱内。
姜贞刚喝完药，见陈恕进来，挣扎着要坐起来同他说话。
陈恕刚走过去按住她，在她的身后垫了一只迎枕。
“你方才在同谁说话？”姜贞嘴唇起皮，说话的声音还有些沙哑。
陈恕掩饰心中的无措，向她解释道：“路过船只上的好心人，借了我一味药材。”
行走在外，赶路又急，姜贞还病着，这几日他都没有怎么休息，脸上隐约有几分憔悴之色，还冒出了一些青色的胡茬。
姜贞伸手摸了摸，刺挠得很，扯出一个笑道：“那你一定要记得给别人道谢，都怪我，在盛京养尊处优久了，身子也不如从前好了。”
陈恕拧了帕子给她擦脸，垂眸反驳道：“不怪你，是我没有照顾好你。”
贞贞最是爱美，这一路走来风尘仆仆，又大病一场，脸色苍白的像朵被雨打湿的花，可怜极了。
都怪他，就因为心中不舍，便低估了一切风险，匆忙将她带走。
姜贞病中更爱撒娇，软软地将两条白生生的胳膊搭在他背上，仰着小脸让他帮忙擦拭。
陈恕仔仔细细地抚摸过她脸上的每一寸肌肤，胸口十分酸涩。
擦完脸，姜贞嫌躺着无聊，不肯睡觉，要陈恕同她说话。
陈恕想起一物，从袖子里取出，放到姜贞手中。
“这是什么？”姜贞举起手中的红符，好奇地询问。
陈恕回道：“这是那好心人给的平安符，说是从元真太子庙求的。”
元真太子庙？姜贞一下子就回想起来了，“原来是那里，以前我爹还同我说过，那太子庙是先前太子降生时挖出宝物的地方，太子出阁读书时，当时的知府特意修了生庙庆祝。”
陈恕也听说过这个太子庙，不过他觉得不管是宝物还是生庙，都是虚无之物。
二人都没有把这符放在心上，姜贞让红杏把它收到了箱子里。
越往南，天气越加炎热，姜贞的病拖延了好几日，终于是慢慢好全了。
不过陈恕也不许她傍晚出去看夜景，怕吹了河风又着凉。
这日船行到河间府境内，远远的便看到两岸的半山坡上屹立着一座红瓦金饰的庙宇。
前方的码头人来人往，许多人都是朝着山上的庙宇而去。
待走的近些，就能看见庙宇上熠熠生辉的牌匾——元真太子庙。
元真是太子的名讳，三拜九叩的百姓们因为各种各样的烦心事前去求佛，却求得不是真佛，而是太子。
姜贞听陈恕说过，元真太子资质平平，只能是守成之君。
这样一个对国家并没有任何贡献的人，只因为他先天的身份，便被追捧成神。
多么讽刺。
姜贞无奈地叹息一声，朝陈恕看去，只见他也凝望着元真太子庙的方向，眉头紧蹙。
他们到了码头暂时停歇，两人下去买碗茶点的功夫，都涌上来好几个妇人，询问他们是否要买太子庙的平安符。
“求财的、求姻缘的、求功业的都有，单看你们想要哪种？”几个妇人显然是做惯了生意，唇舌十分伶俐。
姜贞一时好奇，作出一副求知模样，“大婶，这太子庙当真如此灵验吗？不会是哄我们的吧？”
话音刚落，刚才还对她和颜悦色的妇人立即变了脸色，皱起眉头道：“哎呦喂，小娘子，这话可不能乱说，谁不知道这方面百里太子庙最是灵验，你就单看太子爷，出生时多地都有吉象，这可是天上的神仙转世，你可不能得罪了他。”
说罢，妇人像是怕被她牵连，几步走开了。
姜贞好笑地对陈恕道：“要是真的灵验，怎么她们没有先发财？可见不过是噱头。”
看着周围熙攘的人群，大多都是来求符的，陈恕摇了摇头。
“走吧，我们快些离开这里。”
姜贞点点头，这码头上的东西也不敢多吃了，谁知道里面有没有掺几道灵符灰。
二人上了船，目送那金碧辉煌的庙宇渐渐远去。
又走了几日水路，就到了陕西境内，离平阳县不足百里，可以暂时休整几日。
几人在华州府找了一家客栈住下来，打算先打听打听平阳县的情况。
然而就在入住的隔天晚上，就遭遇到了盗贼。
说起来也是青松倒霉，他年纪小但是个头大，一路上最大的包袱都背在他身上，下了马车，刚进入客栈就被人盯上了。
在此之前陈恕已经有了防备，刻意让大家都穿的十分简朴，对外只说是来此地探亲，谁知即便这样，都有人看上。
这伙贼人显然不是初犯，先观察了陈恕一行人的房间。这次出行，陈恕和姜贞一共带了四个下人，除了红杏、墨竹、青松，还有一个当初买下的小丫头红药。
青松和墨竹住在一起，但墨竹每晚酉时都要去后院喂马，接着还要去服侍主子，这时屋子里只有青松一个。
趁青松去厨房拿饭的功夫，这伙人潜入后厨，悄悄打晕了青松，将他的屋子翻了个底朝天。
青松悠悠醒来，才知道自己被袭击了，可他根本没看清是谁从后面给了他一下子，怕主子也有危险，连忙扑腾着往楼上跑。
迎面就撞见了墨竹，脸色不虞地道：“怎么拿个饭要这么久？”
青松大惊失色道：“少爷和夫人没事儿吧！”
墨竹打了他一掌，“胡说什么呢？主子们好好的，有我守着能出什么事儿？”
青松一屁股跌坐在地上，墨竹这才注意到，他后脑勺肿起好大一个包，连忙问道：“这是怎么了？被谁打的？”
青松摇了摇头，“我也不知道，我才拿了饭，从厨房出来，就有人给了我一棍子，我连人都没看清。”
墨竹吃了一惊，慌忙跑去陈恕和姜贞的屋子，见二人正头挨着头在看书，心终于落了下去。
他进去禀报了青松被袭击之事，陈恕脸色顿时沉了下来，让墨竹赶紧去看他们屋里可有没有损失什么。
很快墨竹就回来了，脸色苍白地道：“少爷，我们被偷了，我和青松的月银都不见了，还有衣服，甚至昨天剩的半块饼都被拿走了。”
青松摸着后脑勺，龇牙咧嘴地从屋外走进来，哭丧着脸道：“我背的那个包袱，连皮都没给我剩下，这伙贼人是有多穷啊！”
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