不管是之前夏文宣的劝告，还是柳大儒的话，种种迹象都表明了，岳父这事比他想象中还要晦暗。
姜贞心中难以平静，爹离世时她并不在场，只记得那还是她很小的时候，忽然有一天，家中就哭喊震天，祖母将她带到衙门里一间阴暗的号房中，说爹在巡查河道时跌入河中，永远离她而去了。
因为尸首在河水中浸泡了好几日，早已面目全非，祖母怕她受惊，遮着她的眼不叫她看，但从缝隙中，姜贞仍看清了爹垂在白布外那一只肿胀溃烂的手。
那只手，不久之前还曾温暖地摸过她的头顶。
那也成为了姜贞许多年的梦魇。
陈恕忽然发现姜贞浑身开始颤抖，面色骤变，扶着她急声问道：“贞贞！怎么了？”
姜贞泪如雨下，埋进他怀里，陈恕很快感受到胸口一片潮湿，密密麻麻的刺痛透过轻薄的衣衫，渗入他的心头。
她不是个爱哭的姑娘，但是每一次提到岳父，都会忍不住伤心落泪。
“贞贞，别怕，我们一定能查清真相。”陈恕疼惜地拥住她，轻声安慰。
五月十五，便是颜老夫人的寿宴。
这位颜老夫人，也是盛京城中的传奇女子。他的夫君是先祖开创基业时的第一批追随者，一把柴刀砍进了盛京，颜太夫人当时怀着孩子，
被敌人挟持，愣是绝食两日，宁死不肯出卖先祖。
因此，颜家老爷一生下来身体虚弱，膝下仅有颜之介一子，这样的身体显然不能入仕。皇朝稳定之后，颜老太爷染病去世，颜太夫人独自撑起门楣，直到聪明毓秀的孙子颜之介长大成人。
姜贞见到颜太夫人的第一眼，就知道这是个不一般的女子，年逾古稀，依旧眼神矍铄，令她想起了老太爷。
颜太夫人只在寿宴上露了一面，这场寿宴十分宏大，中途还有宫里来的内侍送来赏赐，可见颜家地位。
姜贞也碰到了几个熟人，尤珍今日也随着夫君来赴宴，见了她就十分亲热地坐在一起。
颜家与王家交好，王三小姐自然也来了，她一向要强，为了压过一众精心打扮的贵妇小姐们，今日更是浓妆艳抹姝色逼人。
见了姜贞，王三小姐抿了抿唇，只瞥了她一眼。
待她走过，尤珍才附在姜贞耳边，小声道：“不要看她现在风光，要不了多久，就再笑不出来了。”
姜贞吃了一惊，尤珍的夫婿就在礼部，她这样说，难道是太子妃的人选定下了？
尤珍神秘莫测地朝她眨了眨眼，不再言语。
前院厢房里，陈恕也等到了他想见的人。
第57章 天地只有这帐子里，是他们的小天地。……
檀香袅袅，男人负手而立，看向陈恕的目光波澜不惊。
见陈恕也是一脸淡然，颜之介扬眉问道：“怎么？你早知道是老夫想见你？”
陈恕拱手朝他行礼，并没有接话。
颜之介示意他坐下，慢悠悠地为他斟了杯茶，笑道：“知道你谨慎，放心，此处只有你我二人。”
碧绿的茶汤翻滚着，陈恕抬眼，看清了颜之介目光中的坦然。
“你一定好奇，我为何今日叫你来吧？”颜之介袖手道。
“是您吧？”陈恕凌厉的目光直视着颜之介。
“年轻人，不要着急。”颜之介笑了几声，“且听我给你讲个故事。”
“从事盛京有一士子，祖上有从龙之功，然而父辈因故不得入朝，祖母含辛茹苦将他带大，好不容易做了官，却站错了队，差点丧命。这时他的座师出手相助，士子发誓，此生誓死追随座师。”
颜之介的目光渐渐缥缈，“座师的势力越来越大，欲望也越来越重，他不再满足香车宝马，而是想要滔天的权势，士子与他逐渐产生了分歧，然而士子知道，以他目前的实力，不够扳倒座师。”
陈恕淡淡笑了一声，“所以呢？颜大人，下官是您看中的那枚扳倒座师的棋子吗？”
颜之介眸色愈加深邃，多年为官，他早已做到喜怒不形于色，似笑非笑地看着陈恕，“陈大人此言差矣，所谓棋子，是利用完之后便可抛弃，我与你之间，是合作。”
“下官人微言轻，多谢颜大人抬爱了。”陈恕平静地拒绝，不论颜之介与王启恒之间有什么恩怨情仇，他都不想参与。
颜之介知道陈恕想要什么，闻言也并不恼怒，只是将茶盏往陈恕的方向推了推，“陈大人就不好奇，当初我为何要阻拦你查探卷宗吗？”
果真是他。
陈恕心中并没有大石落地的庆幸感，反而更觉沉重，颜之介敢这样直接地承认，意味着他手里有更大的筹码。
“沈德龄。”颜之介说出一个名字，“去查他，你会回来答应我的。”
陈恕最终也没有喝那杯由次辅亲自泡制的松萝茶，从厢房出来，迎面撞见了颜怀轩。
“小陈大人怎的在这儿？我们四处寻你呢。”颜怀轩不经意地瞥了一眼后方紧闭着门的厢房，笑着问道。
陈恕平息波澜起伏的心绪，淡然道：“原想更衣，走错了地方。”
颜怀轩点了点头，带着陈恕回到前院，席间已喝倒了一大片同僚，唯有许世清还清醒着，慢慢地抿着酒水，目光飘摇地盯着戏台。
“小陈大人来的迟，该自罚三杯。”颜怀轩遥遥举起酒杯，笑望着陈恕。
戏台上正演着一出麻姑献寿，欢歌宴舞，好不热闹。
女眷这边没有喝清泉酒，而是不太醉人的青梅酿，姜贞不喜酒味，陪着尤珍喝了一杯，脸颊就染上薄红。
“小陈大人可真是有福，娶到你这么个美娇娘。”尤珍向来肆意大胆，戳了戳姜贞粉若桃花的脸庞。
姜贞笑道：“阿珍国色天香，你家大人亦是幸运。”
尤珍撇了撇嘴，“我家那个早几年还能说一句风流倜傥，如今早就人老珠黄了，跟你家小陈大人没得比。”
姜贞被她逗得直笑。
戏唱到中途，席间忽然喧闹起来。
不多时，颜少夫人脸色铁青地离开了座位，隔壁雅间里倏地传来噼里啪啦的摔打声，听着是有人掀翻了席面。
“你是什么身份？也配跟我穿一样的云锦？”一道女声怒斥道。
姜贞认出来是王三小姐的声音。
尤珍在她耳边道：“瞧着吧，又有好戏了。”
众人都有些好奇，但颜少夫人很快派了丫鬟出来安抚大家，戏台上又开始咿咿呀呀地唱着另一出戏，隔壁雅间里争吵声渐渐停息，很快，王三小姐在众目睽睽之下红着眼急匆匆地冲了出来。
颜少夫人紧跟在后面，脸色不虞。
敞开的门里，一个女子正背着身抹泪，姜贞眼神好，看出来那女子同王三小姐穿的是同样的料子，都是贡品云锦。
尤珍小声道：“我先出去转转，很快就回来。”
一炷香的功夫，尤珍就回来了，迫不及待地将打探到的消息告诉姜贞。
“里面那位是兵部尚书孙大人家的二小姐，王蔷见人家跟她穿了同样的云锦，就硬说是假的，孙二小姐不悦，直说了是太后赏赐的，王蔷不知怎的就生气了，掀桌子走了。”
姜贞心里转过几道弯，很快就反应过来。
孙二小姐敢直说是太后赏赐，想必不会说谎，而王三小姐那样生气，定然是因为太后越过了她，将珍贵的云锦给了别人。
加上尤珍之前说的话，姜贞猜测，太子妃的人选应该就是这位孙二小姐，如今皇家都不再遮掩，只是瞒着王三小姐。
酉时三刻散了席，陈恕饮了酒，玉白的脸上浮上绯红，见了姜贞，鲜少在人前亲近的男子竟伸了手过来揽她，姜贞探了探他的额头，被他捉住手。
陈恕迷蒙的眼中漫起点点笑意，呢喃轻语，“贞贞，你怎么才来接我……”
墨竹和青松都避开脸偷偷地笑，姜贞脸一热，半扶着陈恕上了马车。
她没有察觉，一道惆怅的目光久久凝在二人身上。
夏云喜站到宾客四散，直到那辆马车消失在视线中，才回过神。
贴身丫鬟担心地道：“小姐，咱们快些回府吧，明日还有宫宴呢。”
她在隐晦地提醒夏云喜，如今夏家已经有意将她送入东宫，这个关节，千万不能有差错。
夏云喜应了一声，径直上了马车。
她今日再一次看清了陈恕的那位妻子。
在席上，夏云喜听说周夫人和王三小姐身上的衣裳首饰，都是由陈恕的夫人亲手设计，心里五味杂陈。
她只知道姜氏是个没落的小官之女，但显然，是她小瞧了别人。
夏云喜从前铆足劲地想要让陈恕后悔，然而时至今日，她竟不知自己这样做的意义在哪里。
父亲询问她是否想要嫁入东宫，她应了，为了家族的前程，即便不能当正妻，她也不后悔。
依依杨柳下那惊为天人的少年，从此就与她再无半分干系了。
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