许世清时常入宫伴驾，陈恕曾多次与他在路上相遇，但二人只是点头打个照面，几乎没有说过话。
再次和许世清相对而坐，一同品茗，都有一种恍若隔世的感觉。
许世清并没有绕弯子，喝茶的这家茶肆是他今年刚购置的产业，不必担心有人偷听泄密。
“瑾之，你知道太子庙的事了？”许世清虽是询问着，但他目光笃定，心里已经有了答案。
陈恕挑了挑眉，许世清是什么意思？
明面上许世清目前似乎是得到了明熙帝的青睐，几乎日日进出宫廷，但实际上，他只是做一些整理文书之活，明熙帝对他关怀备至，但谈不上重视。
当初他站出来取代陈恕将胡善泓拉下马，明熙帝和颜之介虽然将他的勇气看在眼里，但心里却已经将他视作急功近利之辈，加之有王首辅明里暗里的针对，许世清过的不算好。
那许世清是从何处知晓太子庙的事？
陈恕不语，许世清接着道：“你一定好奇，我为什么知道？”
他从袖中取出一物，陈恕定眼一看，是一条摩挲得十分陈旧的五彩络子，上面的彩线已经褪去了颜色，是十分常见的平安结。
看样式像是端午用的络子，从前在陈家姜贞曾送过他一条差不多模样的。
许世清目中流露出几分怀念，手指轻轻抚过络子，“这是我爹当年留给我的，他是一个远近闻名的工匠，力气大，做活细致，凡是附近有人家想起屋造室，头一个就会找到他。”
陈恕微微抬眼，静默聆听。
许世清嘴边勾起一抹笑，“我娘去世的很早，我爹一手将我带大，但我从小身子不好，他把我托付给同村的叔叔照顾，每日奔波去给我挣药钱，我小时候最渴望的，就是年节的时候，爹会回来陪我，还会给我带好多礼物。”
陈恕听到这里，已经隐约明白了些什么。
许世清露出一抹苦笑，“七岁那年的端午，爹回来了，给我带了一根府城的络子，说可以保平安，他说他接了一个大活，干完这一次，就能给我买省城最好的药。”
他眼中水光闪烁，手指也开始颤抖。
陈恕不忍，将温茶递给他，安慰道：“许大人，斯人已逝，莫感怀伤身。”
许世清对他笑了笑，“瑾之，从前我就同你说过，我们不会是敌人。我爹就是因为修建太子庙而死的，我走到今日，就是为了给他报仇。”
陈恕微微吃惊，他没有想到许世清还有这么一段过往。
如果许世清是几年前修太子庙死去的工匠之子，那他当初会主动接受颜之介的诱饵，去将胡善泓拉下马，便说得通了。
他和姜贞是后来才知道的真相，但是许世清是一直不知道是谁害死了他的父亲，头号敌人就是当时身为河间府知府的胡善泓。
那接下来，他是打算对王首辅……
陈恕并没有太过怀疑许世清的话，但许世清怕他不信，又接着道：“我知道你的夫人是姜大人的后人，父亲曾说过，姜大人是他见过最好的人。我们有着共同的敌人，我愿意成为你们的剑，只求能报父辈之仇。”
许世清是何时认出姜贞的呢？他其实并没有见过姜大人，但进入翰林院之后不久，有一次他听旁人议论陈恕，说他憨直，守着个落魄小官之女，放弃了大好前程。
他稍微一打听，就察觉陈恕的夫人就是姜大人的女儿。
他有意无意地与陈恕相交，却发现他们好似并不知晓太子庙的事。
许世清当时松了口气，他并不愿姜大人的后人也牵扯进来，陈恕是难得的清正之人，若为此付出性命，是朝廷和天下百姓的损失。
因此他发现颜之介想要利用陈恕时，心里十分担心，好在陈恕并没有答应，他便顺势而上，一举扳倒了胡善泓。
许世清面容平静，目光沉稳，“他们都以为陛下将你赶去平阳县，是彻底放弃了你。可是我跟在他身边，知道他是一个惜才之人，只可惜龙体渐衰，怕把控不好刚直的你，于是想将你留给太子驯服。”
父母之爱子，则为之计深远。明熙帝是个父亲，且是个只有一个懦弱、平庸的儿子的父亲，为了避免他驾崩后，太子被王家架空，明熙帝已经开始着手为太子打造一个保驾护航的班底。
陈恕就是他看中的其中一个臣子。
陈恕微微一愣，“那你呢？不想成为其中一员吗？”
他自然猜到了一些，明熙帝将他派到太子身边是存着什么心思。
许世清摇了摇头，浑身透露着一种狠厉与孤绝，“我就不了，瑾之，王启恒不是傻子，他早晚会发现我们的动作，那时候，由我站出来更好。”
陈恕拧紧了眉，没有想到许世清已经做好了牺牲的准备。
他思衬着道：“如今还没有到破釜沉舟
的地步，事情或许还有转机。”
许世清苦笑着道：“瑾之，你知道为何我这样说吗？”
他从袖中取出一卷轴，展开交到陈恕手中，陈恕定神一看，是许世清写的一篇文章，不过内容并不重要，在这卷轴的一角，露出了一抹极淡的血痕。
许世清脸色十分凝重，“今日陛下几度咳嗽，隐有血崩之象。”
这文章是明熙帝前几日布置下来的任务，许世清今日呈上去给明熙帝过目，坐在龙椅上的皇帝忽然剧烈咳嗽了一阵，身旁的内侍慌张地伺候着，没有人注意到，明熙帝捂着嘴唇的手漏出一缕鲜血，将这一抹血痕留在了卷轴的角落。
陈恕心中波澜起伏，他最近也时常见到明熙帝，虽然觉得天子的脸色有些憔悴，但并不知道原来已经病入膏肓了。
如果明熙帝时日无多，那么一切都要加快速度。
若真的就这样让太子登基，他们无论如何也无法扳倒王首辅。
只能背水一战了。
许世清满脸肃然，沉静地道：“瑾之，为今之计只能殊死一搏，我爹当年的有本册子，记录着当时被胡善泓征召去修建太子庙的具体人员和事宜，我养父母手中有誉抄本，如今在我手上。我打算再上一封折子，揭穿真相，你务必保全自身。”
陈恕立刻道：“不可！”
这一招太过险要，那册子是最后的底牌，若提前使用，看似是打了王首辅一个措手不及，但其实也是自己逼入了死胡同。
况且，元真太子庙象征意义重大，如果这样做，明熙帝和太子都会不悦。
陈恕直言道：“我们不能用太子庙的事去打击王启恒，你不要急，等我夫人回来，再从长计议。”
许世清张嘴还想再说什么，被陈恕用一个严厉的目光制止了。
他强硬的态度让许世清一时怔愣。
“相信我，没有人会比我和我的夫人，更想王启恒死。”陈恕咬牙道。
从来光风霁月的君子，此时宛若冷面阎王。
也不知为何，许世清莫名地点了点头，从心底生出了对陈恕的信任和倚靠。
*
河间府，姜贞四处打听当初养育严小午的许姓人家，但都说许家多年前就搬走了，不知去了哪里。
线索就这样断掉了。
姜贞有些泄气，王九指安慰她道：“小姐，许家或许是已经察觉到什么，才匆忙搬走，至少他们应该还活着。”
希望如此。姜贞叹息一声。
她不好在河间府长久地停留，陈莹的婚事在即，若当日她不出面，恐怕也会露出破绽。
她找了一家当地卖瓷器的铺子，订购了两车精美瓷器，王九指自愿跟随她，二人一路往扬州赶去。
到了扬州地界，姜贞钻进箱子里，成功地离开外界的眼线，到了陈家。
回到她现住的那个院子，二房夫妻和红杏早已等在了屋里。
红杏早得到了消息，她这几日一直在伪装着姜贞，生怕露出一点马脚坏了主子们的大事，直到看到姜贞平安回来，才彻底松了一口气。
姜贞几句话安抚了她，转头对二房夫妻解释。
“爹，娘，此番借用了莹姐儿婚事的名号，我和恕哥哥都深感惭愧，等莹姐儿将来去了盛京，我再给莹姐儿添妆。”
陈明修忙道：“一家人何苦说这些话，倒显得生分了。”
他低声问道：“恕哥儿的信里并没有说清楚，你们此番是去河间府查什么事？”
二夫人拍了拍他的手，对姜贞道：“无事的贞贞，若事情紧要，也不需告知我们。”
姜贞心里满是感动，二房夫妻多年来都将她当做亲女儿一样对待，这次其实是她姜家把陈家拉进了这个漩涡，二爷和二夫人没有一句怨言不说，还总想帮她做些什么。
还有老太爷，当年父亲求到陈家，应该也是走投无路，老太爷完全可以当做什么都没有发生，让他选择留下了那本写满人名的册子，实际上也是帮了父亲。
她简单地将事情说了一遍，陈明修和江氏越听脸色越苍白。
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