张嬷嬷惊慌失措的进来，脸色惨白：“公主......是她。是.......死了。虽是不大好认，但应该不差。”
长公主闻言，急攥紧手中帕子，站起身来说道：“我亲去瞧瞧。”
“别。”张嬷嬷急道，摇了摇头。
“栗荣和泓怡呢？不是与你同去瞧的吗？”莒南郡主问道。
“她们年岁小，没经过事，都还在外头，怕是吓着了。一时进不来回话。”张嬷嬷回。
“真假？我去瞧瞧。”莒南郡主更有了兴致，说着便朝着外头去。
“我的小祖宗，您可别去了。真不是什么有趣的玩意。”张嬷嬷直接走进来拦住，一把保住莒南郡主。常苒在旁疑惑，才要说话，张嬷嬷又道：“姑娘也别去了。您去了也得怕。那......无可分辨。断臂折腿......身上还有野兽撕咬的痕迹。话说回来，这岁数已大，断不会为色，为财？可出宫时统共也没带多少银两。”
常苒听后忍不住皱了眉头，迟疑着问：“这......谁呀？桂......桂姑姑？”
“常苒。”南阳长公主在上突然叫了一声。
“是。”常苒应着，回转过身。
“近日没同你兄长联系？”南阳长公主突然问出一句没头没尾的话。
“没有。苒儿伤未好。近日......”常苒不明所以。
“韶华去哪了？”长公主问。
“韶华？不是给她银钱，让她出宫了吗？”常苒回。
“不说？把芷兰带上来。”长公主再说。
“长公主殿下。常苒确不知呀。韶华自出宫再没相见呀。她......同我什么干系呀？”常苒跪在殿中。
不多时，芷兰被强拖着到了正殿中。
“你既疼她，不说实话，便是她受苦。”长公主重坐在雕花椅上。
常苒看着芷兰在那瑟瑟，知道长公主定不是唬她。不顾自己伤痛，跪在地上说：“苒儿确是没有私下传递消息。兄长也没门路同我联系呀。”
“她这些年为我尽心，怎的打了你，便出了意外？”长公主语速极其缓慢，“把常衡拘来我问问。”
“长公主。长公主......那不会是桂姑姑自身去办的事出了纰漏？”常苒并未明说，看她们拿着各样刑具过来，常苒急道，“我为何要杀桂姑姑？苒儿实在不知。桂姑姑所言所行，都是教导苒儿。让苒儿成器。成为一名合格的闺秀。纵使手下有所差池，也不过听命而已。就算桂姑姑不在，还有旁人在呢。”
长公主听到这话，却是秀眉微皱。胸口急速起伏，站起身走过来，扇了常苒一耳光。下手不是很重，常苒只是微微侧头，脸侧却有指甲微微划过的红痕。
常苒觉得脸上微热，只一处稍感刺痛。都未敢抬手去抚。
“公主，桂芬知道的事太多，不定为着常姑娘的事。”张嬷嬷过来拉着南阳长公主。“老奴已打探过了。太傅跟着陛下秋猎去了，常公子在角楼未出过门，常府未有人进宫。连几位皇子常衡这几日也都未见。按之前的吩咐，常公子并不知小姐之事。”
“母亲......您别伤心。天灾人祸。苒儿不知道你让她说什么呀。”莒南郡主过来挡住常苒身前。
“是，是。姑姑说的是，为机密却是有可能。桂姑姑毕竟一直跟随在长公主身边，知道不少事情。那全身是伤，钱银散尽。恐怕若真是被抓逼供，想必也吐出不少东西。”内侍急忙附和。“那盗匪更是销声匿迹。奴才们早翻过那个山，却没发现，也没发现什么野兽。但转过来又在山口发现尸首。”
常苒急忙磕了个头“常苒日后定谨言谨行，定不叫长公主费心。”
张嬷嬷拉着长公主挪开几步，才小声道：“秋猎！您忘了？陛下......必经之路。”桂嬷嬷拉着长公主的手臂，略微发力。挪开些身子又道，“郡主的事已定，她又马上及笄了。还得用着呢。常小姐聪慧有聪慧的用处。”
南阳长公主平复后，走过来抚摸常苒脸侧。“是母亲糊涂了，请个医女去瞧瞧吧。”
“是。苒儿无事。我们好好查，还姑姑个公道。”常苒被拉起莒南郡主拉起，却仍同长公主道。
常苒随着莒南郡主脚步缓慢挪回后院院中。莒南郡主却是回头说：“你胆子真大，我都未曾忤逆过母亲。你倒是有胆子，我帮了你，你如何回报于我？”
常苒思量着，却听莒南郡主又道：“我想学琴。”
“好。”常苒应道。“可我，也不大会，不如还是请乐师来授吧。”
莒南郡主却说：“那宫里的琴师都不好。尽会些空大之曲罢了。不如你的有意境。”
午间，为答谢。就在后院教莒南郡主弹琴。便模仿幼时江琼教授自己一般。莒南郡主却是不大愿意自来弹琴，仿佛更愿意听常苒弹奏一般。先赖琴不好，拖了几日，紫璇宫人到宫外高价寻回一把五弦琴。
莒南郡主先是欣喜，后与常苒所弹不同，几下后便不知弹哪根弦相配。便有些气，作势便要摔。
常苒却急忙拦住。“郡主，这最开始的却是五弦，一弦一对应五行。后才又加两弦，说起来你这把琴可是比我这还金贵，年久。您若是不喜，不如赏赐给我吧。”
“那，五行都占了，你这多了两弦......”
“嗯......文、武。”常苒思考好久才答。
“瞧着却有些不大工整。”
“宫、商、角、徵、羽、文、武。还好吧。”
“宫、商、角、徵、羽又是什么？”
“就是与五行金、木、水、火、土对应的呀。”常苒说完也面露愁容。“不如......还是请个师傅吧。小女也说不清了。只知这些......”
在莒南郡主示意下，泓佳便朝着长公主寝殿而去。
常苒继续弹着几音。泓佳便回。常苒停下看着，等待泓佳回话。
泓佳却是站立了好久才说：“长公主说，郡主只三、两天兴趣罢了。常小姐自谦，您那些尽够学了。先学一曲子罢了。尽用库里那七弦琴先用着。若能七七、八八的弹下来一首曲子。自会请一位老师的。”
莒南郡主听后重重一拍琴边，发出一声闷响。气鼓鼓的便起身朝着自己房间里去。
常苒轻叹一声，却看莒南郡主竟有折回。再坐于原位。“来。你再行弹一边，我在瞧瞧。还刚才那首。我在看一遍。”
常苒随即拨弦。拆分左右之手......一遍又一遍。
直至晚膳时，各自回房用膳。泓佳才道：“郡主。奴婢那时听到。”
莒南郡主问：“你自说来就是。事关我还是苒儿？”
“是苒姑娘。只怕，要离宫了。”
“这么快？母亲就没有旁的人选了？我瞧着她们起不了什么气候的呀。就算沆瀣一气，也不过几个世家公子。”莒南郡主再问。
“姑娘这头，桂嬷嬷突然离奇死亡，长公主还是有些忌惮的，加之几家已经启程了。路远......只怕，您同苒姑娘也学不了几日琴了。”
莒南郡主放下汤匙，了无兴致。“我还真舍不得她。我都想过带她出嫁的。哪怕她分了宠爱。或是一家独占......都无妨。偏要她远走.......”
又一日在院弹琴，栗荣匆匆而来。“小姐。”
“何事？是不是打扰长公主午睡了？那我们去屋里弹。”常苒急道。
“我母亲哪有那般不讲理。”莒南郡主在旁撇了撇嘴。
“长公主急传。”栗荣回。
常苒并未立刻起身，只手放在琴上，一处处摸索而过。“需要梳妆吗？”常苒问。
“并未说。只说让您快去。”栗荣回。
“知道什么事吗？总不会是读书的事，这么快呀？不是还没定下吗？”莒南郡主突然在旁接口。
“奴婢也不知。”栗荣回。
“什么读书的事呀？”常苒问，莒南郡主却并未回答。常苒已知莒南只想稍微透露让自己安心些罢了。便点头示意后急站起身来才道，“回来了便来找你。崔依，那琴送回房里吧。”
“是。”崔依应道。
长公主寝宫。恭敬的请安。
长公主如今的时节，竟还扇着扇子，笑道：“苒儿呀，你也不小了。你一直也是听话的孩子。也该上学堂了。只是这学堂中发生个什么趣事，别忘了下了学同我这个做母亲的讲讲。”
“您教养之恩深重，苒儿铭记在心。就怕以后这花田枣核的都学，叨扰了公主。”看南阳长公主一直不说话，常苒迟疑着问道，“可，苒儿斗胆，不知这学堂？可在宫里？尚书房虽有哥哥，可都是男子呀。”
南阳长公主故作一叹。“唉，我倒是真想留你在宫里。只是宫里都是皇子，怕是不大方便的。”
常苒暗暗松了口气，“是，苒儿不敢说博个功名，却是定会定尽心尽力。不让长公主您，在学业上......忧心分毫。”
“好。这话本宫爱听。这功名呀，都是他们男儿的事，难不成真指望你功成名就登阁拜相。但你尽力学了，日后若真是钟情于这学堂中的某位哥，也不是不成。到时你同本宫说，本宫定给你做主。”