后堂中。过了稍会，赵希瑶突然说道：“不必了。我认。请爹爹责打。”低头看了看那凤仙花染的粉白色指甲，葱管一般。哭着便要掰了下来。可用手握住，折了两下，疼痛难忍都是分毫未断。为着这指甲的痛处，不禁眼泪大股大股的流下来。
勤国公夫人在边上急忙过来阻拦。拉住赵希瑶的手，问道：“这是做什么呀？十指连心呀。”说着那手拉上赵希瑶的手。她是红色的凤仙花染就的指甲。修长更甚，其上还有护甲相护。那金色其上带着宝石的护甲，精美异常。
一个托着木板在手心的仆人，一早站在后头。一直没有说话。勤国公回头才看到那人的存在，过去一下拿起里头的木板，便走过来强行拉过赵希瑶的手，朝着手心重重打了下去。动作之快连着跪在赵希瑶身边的国公夫人都未反应过来。
赵希瑶一下叫着大喊出声，抽抽搭搭的落下泪来。
木板再次举起，可国公夫人却是一下手高举着挡在上头。快速站起身来把赵希瑶的手拉了出来。挡在赵希瑶身前,“老爷。不是瑶儿。是当时她......”
“娘，算了吧。如今什么都没有了。什么都不是真的。”赵希瑶用手捂着那被打的手心在胸口。默默流着泪。
“伸手。”国公爷气的不清。
“老爷。瑶儿可是我头生的女儿呀。那我当时可是难产呀，疼了一天一夜，您是知道的呀......”
“我知道，就是因为知道，所以纵着你多加看顾，纵着你不分是非打压她们。这些年于她们姊妹多有不公，你真当我不知吗？我体谅你，庶长子先降生让你失了脸面。孕期多思难产伤身。可你自己想想，你作为嫡母，可有好好看顾庶子女了？一有不顺动辄打骂，若有错处我都纵容你了。可今日之事，你问问她，该不该罚？你再拦着，我便罚的更重。伸手。”
赵希瑶再次颤巍巍的伸过右手。国公爷拉着便打了四五下。被打一下赵希瑶便大叫着缩一下手。但都被国公爷毫不留情的拉回。木板落下也并未留手。眼看着手心已经通红了一片。国公夫人还是拦了下来。拦在赵希瑶身前。正哭着后头一个声音响起。
“兄长自重。”这个清冷的声音一响起。国公爷双手一下松了。厚重的木板也一下落了下去，砸在砖石地面上发出“砰”的一声。回转过头，眼中一下充满泪水，之前的怒气化为乌有。
勤国公爷张了张嘴，却是一时什么都没说出来。
门口却是突然一个男子声音响起。“姑母？”满是惊讶的声音充斥而出。赵梓珹刚被小厮带着进到后堂。
为着赵孟妗的到来，所有人皆是愣了愣。勤国公朝着赵孟妗走了两步，轻声唤道：“妹妹。”
赵孟妗眼神黯淡了下去。低着眼帘看了看跪着的众人。才又道：“看来，已不用我来对峙了。”说完便缓缓后退，便要离开。
“妹子。”国公爷气息不稳，两步跟了上去。
赵孟妗并未回身，瞧着那搬到远处的《福禄寿》屏风。淡淡的说：“国公爷已经选了路了。我们道不同，无需再见了。”
勤国公抬头看到那匾额。《朝晖堂》的匾额，金字注写。取自《岳阳楼记》:“朝晖夕阴,气象万千。”
当年，出了那件逆案后，便是他继承国公之位。他把从前这个后堂的《存正堂》匾额改成了《朝晖堂》。那时，乃至如今。勤国公府都需小心经营。从前舍了姊妹，如今自己的女儿何尝不是权力使然。若不是贪图瑞王曾是皇子，也不会纵着勤国公府所有人的痴心妄想。纵使那只是万分之一的可能。何尝不是有他的过错。叹了口气，瞧着赵孟妗已经走远，才呢喃说道：“我还以为，这辈子，都再也见不到你了。都是我的错，却不是赵家的错。”
一时间后堂中没有人说话。赵孟妗一直都是勤国公府的谜团。小一辈的只知道姑母一心向道，可却闭门不出。年长一辈的也避而不谈，从不曾说上半句。春姨娘极其震惊，从未想到赵孟妗还能出来那个堂屋。
勤国公缓了缓便冷着脸，转过身。朝着众人说道：“赵希瑶，痴心妄想，连累家族声誉，至整个家族于不顾。一意孤行贪恋权势，肆意殴打姊妹。罚，责打手板五十。罚跪祠堂十日，不得探视，每日只准两餐。而后，禁足房中。直至定了人家，直接出嫁。”
“老爷......”勤国公夫人叫着。
勤国公却是不待旁人说话，继续说道：“谁若求情，一律同罪。”顿了顿看着其余跪在边上的三个女儿，说，“你们皆有份参与，身为一家子姐妹不规不劝。厮打成性，这些年你们多有不睦，眼下也一道罚了。每人掌十下。小惩大诫。”
第180章 不分嫡庶，赵家族
◎赵家明里暗里争爵位。◎
赵孟妗走出后堂，孤身缓缓走回修行的堂屋。那小小一间瓦舍，已经很多年未走出那个四四方方之地了。手再次摸上那一棵棵的榕树树干。精细的手指被粗糙的树干刮过，指尖已经微微疼痛。这些榕树都是从前三人种在这里的。那时她是指挥的人。不止是庭院，而是整个勤国公府，都是满满的回忆。
如今三人，死其一，选权其一，而她，活着死了也没什么分别。这长长的指甲，便是尘世之中，唯一的牵挂。这曾经十指不沾阳春水的手，也从为爱断过一回留了多年的指甲。那大牢中，去见他最后一面。那鲜红的指甲被她咬下，给了她曾经最爱的男人。让他带着上路，便是自己也同往相伴。这些年，一直留着的，也唯有这一丝念想了。
走回屋中，带上房门。净手后重新拿起案前的佛珠在左手，正经跪坐。右手拾起木槌，再次一下下敲响木鱼。随着一下一下的声音，心再次归于表面的平静。
一股风吹过，吹开了那并未关紧的房门。“哐”一声，门吹开，风卷入。却是跪在正中的人儿，并没有反应。
朝晖堂中。赵希瑶已经开始被凶悍的婆子一下一下打着手板。哭嚎着成了泪人。
厅中无人求情，连着国公夫人都跪在地上泪流不止。
“父亲。都是梓珹私带二姐姐出门的。二姐姐只是为爱争取，何错之有？”赵梓珹跪在门口说道。
原本叫他过来问话，却是一进门来，什么都未曾问他，便已经罚了。
勤国公一拍桌子，看向站在门口的赵梓珹，指着他说道：“还未治你的罪。你还上赶着认。都是你带着希瑶追上门去，明明被拒却还上赶着丢人显眼。到眼下都不知错处不知悔改。日后怎等担起家族重任。拉出去家杖四十。”
“儿子愿意受罚，只请爹爹从轻处罚众姊妹。”赵梓珹磕了个头，站起身转身朝着外头庭院而去。
原本哭着的赵希瑶哭声渐止。为着突然的变故，那婆子也止住了打。心中默默记下，已经打了十三下了。
国公夫人也急忙拉住勤国公哭着。“怎么能这般处罚呢？这哪有他的干系？都怪我，怪我呀。您快叫他们住手吧。梓珹可是我唯一的儿子呀。”
勤国公原本有些动容，闭上了双眼。听到这话却是突然睁开，朝着外头喊。“给我重重打，一下都不许留情。”低头看着自己早已哭花了妆容的妻子道，“你有三子，你却说只一子。今日他若抗不过去，你是不是就无子了？多少年了，你都做不到视如己出。他们挨了那么多年家杖，你的儿子，挨一次也不要紧。”
“不行，不行。他从小......从小......”国公夫人并未说完，外头已经架上了木凳。赵梓珹跪在地上，上身附在木凳上。并未用人压着。自行受着杖。粗壮的棍子，一下下打在脊背上。国公夫人听到声音，站起身便要跑出去拦着。
“拦住她。”勤国公说着，也走前两步瞧着外头行杖。一下下打的结实，赵梓珹的身子也随着木棍的击打，颤动着却是并未叫喊出声。
赵希瑶哭着爬过来，拉住勤国公的衣袍。“爹爹。瑶儿错了，瑶儿认罚认打，您如何惩罚，都认了。别打四弟了。”赵希瑶哭的哽咽。可外头的家杖并未停止。
赵希琬三人却是也哭着过来，抓住勤国公的衣袍另一边。“爹爹。我们的错，琬儿也不叫四哥哥证明了。我们都不追究了，爹爹您快叫他们别打了。”
勤国公闭上了眼睛。他也很痛心。可只有打了赵梓珹才能扶正归元。
赵梓璇两人在外，听到了风声。也进到院中瞧见赵梓珹受杖，几杖重重而下，眼瞧着赵梓珹背部已经出了血色，而他也在极力忍耐。不禁皱起了眉头。看到门口求情众人，赵梓璇也走前几步，跪在赵梓珹边上说道：“父亲，请父亲从轻处罚。”赵梓璋也急忙跪下，却是什么都未说。
堂中的李繎真却是愣住。不解赵梓璇为何也会求情，自从嫁进来后，便知道这勤国公府嫡庶之争很是严重。赵梓璇作为庶长子，很想继承家族。而唯一的障碍，就是同样优秀的赵梓珹。赵梓珹失宠，失心于公爹，对于赵梓璇才是最好的。