“怕你惦念吧。你都已接受他亡故的消息了，若是知道他所去凶险之地，又会挂念不止。”国公夫人安慰着，才看向常念睿说，“念儿，你先去爹娘房中待一会。别让旁人瞧见，娘同你爹爹说两句话就来。”
常念睿起身朝着两人行了一礼，才后退着朝门口而去，门口转身时再次以兜帽遮盖容颜......待关上门后，似在门口停了一停，才朝着内院而去。并未进常衡两人房中，反先走进隔壁常苒房中。
白浅桃随着门关，转头瞧着国公爷似要说话。国公爷却是抬手制止。直到外头常念睿的脚步声已远，才放下手来。
白浅桃急道：“夫君难道没觉得念儿有些......不大对吗？”
国公爷垂下手，仍死死抓着信纸，忽而大笑。“陛下好大一盘局呀。叫我常家不得不效力。家人分崩离析，还得笑应一声，皇恩......浩荡！”
*
继元十二年四月初一，纯贵妃诞下八公主。
继元十六年，一月二十，纯贵妃诞下皇九子。
（天下皆以为纯贵妃会登顶后位。并未。）
继元二十五年，六月初十。颁诏天下，追封发妻萧常氏为孝懿纯皇后。（拟制诏书日期为继元元年。未知缘由，压后未发。宫中遂揣测帝本不慕发妻常氏，然而起居注官记载每年重大节日、生辰。以及皇后生忌、殁诞，帝皆独自宿于承元殿。直到大概继元十年十月之后逐渐改变。）
十日后，即六月二十。开始传出纯贵妃病重的消息，并免了各宫请安。皇上下诏改纯贵妃封号为福。取‘福者，备也。备者，百顺之名也’之意。并让三妃一同管宫中事。宫中皆揣测贵妃惹怒龙颜，养病为假实为囚禁。
同年六月二十四，早入皇族陵寝的皇后棺椁重奉移帝寝。六棺椁之地，入其一。帝亲入地宫临送，三日未出。以孝懿纯皇后神牌，升袝奉先殿。多年一直得蒙圣恩的福贵妃随同此次皇后换陵秘密入葬，除堪比皇后棺椁的极贵棺椁，世人竟不知何时崩世。
雁南陪送入帝陵。刚到山口雁南被留在外，待三日后再被召入内陵时发现陪同入内之人皆已殉葬。且看皇后棺椁保存完好，一丝腐败也不见。不禁心中也曾感叹上等棺木果真不同，不免深瞧几眼，却看其上牟丁锈痕新起。
离开帝陵时皇上同雁南忽道：“从前是想身边有东、西、南、北四人的。现在仍只你和西知.......你这名，仿佛从开始便许给了南边那一家人似的。”
“陛下何曾不是呢。”雁南回。
归家后，同沐秋提起此次当差时，才发觉贵妃不知何时病逝了。此次竟也草草下葬。不禁大胆揣测是因太子已立，怕其生母多有掣肘。说完再看沐秋却不知她竟默默落泪。雁南才想起近几年来她与贵妃已关系逐近，日前从宫回来时也多有眼中红红一片。问也不说个缘故。雁南不禁打趣道：“不知我死时，夫人你还否有如此多泪。”
沐秋乍然止住泪，抬手便打。
雁南拉住沐秋的手，忽而炸道：“我这次当差真真瞧见东位了。”
沐秋问：“什么东位？”
雁南说：“没听清叫什么。但有个东字。夫人。我有一大胆猜想。东位前些年在哪当差？”
沐秋只顾着悲戚。含糊的回：“夫君听错了吧？东位在东宫，自是陪着太子呢。同小姐在一处的是小北......”
雁南听后似被点醒。从晋为纯妃时，便时常久病不出，且身边新调了一位尚姑姑。年岁极小，又通纯妃脾性，似陪侍多年一般。查尚姑姑往昔，只能查到是偏院熬出来的宫女，具体和谁曾共事过，却都说不出个根系。但早年说法，以上为北！瞧沐秋换衣裳准备安寝，忽问：“是纯妃时还是纯贵妃时？或是为夫的该问，是怀子前还是万寿菊出行后？”
沐秋一愣，系在腰间带子上的玉佩未拿住，连着腰带一同坠地，“平安喜乐”终碎......
......
同年十二月十一。帝薨。
生前拟诏，陵寝布局:朕与孝懿纯皇后并列安置于地宫。其后宫诸人均不得追封皇后。福贵妃列于下左一。另三妃为其后。谨妃高氏不准入妃陵。
第12章 番外：萧承言的梦
◎其一，相遇走不出假山。其二，山坡追不上常苒。其三，掉水时拉不住她的手。一辈子再也未说出口爱常苒。可是又在心中说了一辈子。依旧◎
“京郊狩猎”，是我寻得由头，欲脱身陪妻。
知我长子坚持同来，急命西知传信，命东、北送妻，挪回别院。
再次到了京城边郊院子，总会想起一些旧事。
夜间独走园中，空中萤火虫四散飞舞。
萧悯哲突然在后出声：“父亲，嫡母是好人吧。所以您爱她多年。儿子记得幼时偷偷跑出，嫡母抱着我抓萤火虫。那一夜我很开心，所以至今未忘。可母亲常说嫡母是坏人。不能同她在一处，甚至姨娘们都同哲儿说，是嫡母推我入水。可哲儿不信。那夜只我二人，嫡母未伤害我分毫。直到拂晓时我归，那些嬷嬷都未发现......是她们玩忽职守，不曾对我用心。”
萧承言在前只惨淡一笑。目视前头一棵白玉兰花树，头都不敢回。不敢答复，不敢承认。只见一只飞舞萤火虫围着他飞，盘旋数圈终飞走。听到萧悯哲离开的脚步，才松懈下来。
摊开左手，因方才用力，掌心中翡翠白玉兰珠花的棱角已深硌手心。
这是常苒闺中密友送的新婚贺礼，精雕细琢极费工艺的簪花，打好送到瑞王府时，那女子已经不在府了。其上还附一张条子，上写：望友获诚挚之爱。
何其讽刺。
讣告天下知，也不知那位小姐忘寻人追回了还是故意送到瑞王府的。也不好问罪，虽是一位知府家的小姐，却是简丞相的孙女。再则，一片赤城，何罪之有？
白玉兰树下，把凹凸的花型花簪举在空中，似花般娇嫩鲜艳。原有几对，现下只余这一只了。常苒那日戴上的模样，极美。
那年，重在此院摆设喜堂，再行大婚，天地为媒，重拜天地，结发交杯。虽无亲朋，仍欣喜不已。掀开红盖头那一刻，我再次心动，比之从前还生惶恐。
才想同苒儿明说此花来历，反倒是苒儿全无喜色，冷着脸问我：“觉得有意思吗？就算大婚两次、三次、十次又如何？便能抵消您从前于新婚夜对我的侮辱吗？还是您觉得均一均，便没那般残忍了吗？”说着一把扯下头上红纱，连带这珠花碎了一地。
我并未生气，反而越发愧疚。我知如何都不能换回那夜我的无理和羞辱。换不回那夜完整的婚服，换不回方掀起盖头，我那明艳的妻子娇羞的轻唤：“夫君......”
新婚第二日，你请安后回王府，亲眼瞧见我给高妃簪花，那般神情，分明含些慕羡。
春日我再寻例给你簪花，还夸你极美。你却同高氏大不相同，并未娇羞而应，仍那般冷淡，只道：“你觉得美就好。”
我瞧你一把扔掉了手中的花。我愣在那，不禁想让时间回去。我叫住你一同赏花，即时也给你簪上一朵，或是我再关心的问上一句，进宫如何？可被刁难？怎的才回？不，原该我同你一道去的，不该同你说，我与盈儿初婚，去过了。你那时眼中那份愕然到失落，掩盖了你同我提起一起进宫请安时的期盼。
我追上你，似献宝似得同你讲，我已知当年之事，还重重处置了高氏，替你出气了。
你只微愣，随即笑颜如花。我以为你是高兴，却是你即刻反问于我：“那又如何？是孩子能重回到妾身肚中，还是能还妾身清白，同府中诸人说明妾身从未谋害世子？还是能昭告天下，我常苒还在人世？您不过是安慰自己罢了。王爷，您知道吗？妾身自那次便没调养好，又落入河中彻底毁了身子。无法生育了。就算能生养，妾身也不想。那孩子如何自处？我要告诉他，她的母亲在几年前就死了，无名无籍。而他的父亲极富贵，是皇子，是瑞亲王，是这条东边胡同里最尊贵的那栋宅子里的王，你却只能在这破院子中囚一生，你出去便是你父亲的污点。”
“苒儿。”萧承言眼中似有泪痕，你说的皆是事实却是最伤人的。我知你要什么，可我给不了，也不想给。我宁可困你在我身边，也不想你离开京城，从此再不得见。
一个人抱着膝盖，蹲在地上。趁着四下无人，泪水再也不受控制的流出。
终究在这山坡，我仍是没有追上你。
那年，便是不该停住的，该是骑着马，一直追你回南境的。纵使我马术不济，总有一天能追上的。
至少你回到南境时，我便追上了。
我可以在南境，追上你的那一刻。同你说：“我叫萧承言。你叫什么呀？”
那时我同伯谦正交好之时，他想必也仍会替我美言。
*
萧承言自登基，便着意翻修皇后所居宫宇承元宫。
东殿以瑞王府懿德院正房移布一景。