南夫人忽说：“纵使有几分得像小姐，你知天知，照猫画虎难画骨。老奴受常氏养育，效忠常氏无可厚非，但若常氏后起之辈皆不知进取常氏早晚存亡。小姐从前是为常家入王府，常嫔娘娘您是为何入宫？又是否如常氏所愿？是否真的知道什么是为常家好？大少爷曾说不让您入宫的。有悖亲长，国公爷若不是念您是亲子，现如今只您在宫中的作为，只怕最终镜花水月、众叛亲离的下场。最终难以姓常的便是您了。老奴最后奉劝您一句，可是因为姓常，才得了如今的富贵......”
常嫔不置可否，当年家里不让她进宫，她冲出来同自己父亲喊道：“父亲如此武断便断了女儿的富贵，可问过女儿的意愿，焉知女儿不愿！”
“是你故意在西知面前漏了容貌？”常衡愤慨的甩了长女一耳光。
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一个小女孩从小养成的利己习惯。因知姑母是家中人的痛。更是自己父亲的痛。越是像上几分，在家便越得宠爱。但国公爷每见一次这般的女儿只会更痛。提醒着自己，从前跟在自己身后的一双弟妹如今都已不在。
皆是这般未曾等到自己回来，未留下一言便真的不见。常立于城墙，盼着那块砖突然松动，能瞧见常芜的身影。哪怕只被腐蚀成白骨，也算有个归处。妹妹还算尚能恨瑞王，弟弟此番能冤谁呢？自己驻守的这片土地吗？刚开始的几月。几年还能期盼常芜浑身伤的归来......如今再也不能了。
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第10章 番外：芷兰与西知
◎兵卒同芷兰说：“分明还是姑娘，却束妇人装扮。又何苦呢？”;雁南忽道：“定数。定数。东、南、西、北也是定数。你说......爷，是不是◎
一位兵卒同芷兰说：“分明还是姑娘，却束妇人装扮。又何苦呢？”
“能瞧上一眼便好。他如今更富贵，再攀不上了。”芷兰瞧着眼前几个小孩玩耍，抬手揉了揉被风吹疼的脸。“你瞧他们玩的多开心，都是无家无根的孤苦孩子，从前秋菊二位姐姐是。而我，也没差什么，小时候不懂，不知早已被叔叔婶娘卖了，还学字给他们传信呢。她们替我扛了，我若再为私欲而去。只怕瑞王府的人再傻，也知有异了......”
“唉。要我说，你才是精明的，那勾心斗角盘算经营，不如这边......还非有痴傻之人朝着里头跳。”
“哪有那么多寻富贵之人，只是家族所迫罢了。”
“要我说，那西知大人才是真的傻。也不想想，你回来这才几年，哪里会有这般大的亲儿。”
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继元六年八月二十日。太皇太后忽崩世。民间嫁娶一律暂停。西知的婚事便也搁置。
......
继元七年三月二十二，以“太后病重，常嫔陪侍有佳，自身辛劳成疾”为由，常嫔晋妃，封号为纯。礼部登记造册，授镀金银册。
继元七年年中，纯妃忽被太医诊出喜脉。却禀母胎虚弱，需要静养。
陛下仍面上峻冷甚至显出愁苦之色。随即下旨闭门谢客。纯妃不知为何忽然起身问道：“你还要囚禁我？”
吓得太医立马跪地请罪。
陛下见此，丝毫未气反而陪笑道：“只是免你麻烦，你自可带人随意往来宫中各处。莫要气，你身子弱。”
后几月纯妃竟真患了下红之症，只得将养保胎。再请多位太医联诊，卧床静养才保胎像稳固。随即整个人更显疲态，不大说话，人骤大几岁模样不止。甚见陛下也不大理会，关系骤冷几度不止。反而是陛下小心揣测她意。
继元八年除夕夜宴，雁南特遵旨意携夫人入席。纯妃因有孕只座片刻便起身。皇上亲陪之。
除夕夜宴散，西知随雁南夫妇二人回到雁南府邸。
饮的烈酒，院中间燃起火盆倒也不冷。话语间逐渐跳脱了规矩，沐秋只得支走众人，偌大的庭院中只三人而已。
西知说：“皇上如今待纯妃极好，真不知是喜还是忧。是我禀报她面容相似。”
雁南回：“同你有何相干。自来相似者众多，可人心却是不同。如今的娘娘同从前的娘娘分别甚明，你我皆能瞧出差别，陛下那般怎会瞧不出呢。面从心生，现在越发已不像了......而且待她好是为平对先皇后的遗憾。语气温柔、放纵无度，只要不违背宫规，忍她玩闹。现在只要不是灭族大祸，在宫横行已是常事。争个梨桃瓜果有什么打紧。”
“要说呀，嫂夫人的常氏也当真厉害，费尽心机这般一颦一笑似乎都是先皇后的模样。”西知说完更是瞧着沐秋。
沐秋听后撇了撇嘴，拿起自己的杯盏就站起身来往前走了几步，抬头看着星空漫天。
“所以呀。是以冤，冤不上你。谢更排不上你。除了常家还有人呢。那......丁御史。你还记得丁御史吗？”雁南急忙转移到旁人。
“怎么不记得。丁少师嘛......”西知笑的眼泪横流，“要从南境归平川必经平陵。那首人人绝唱之诗，想必其中少不了知府大人的刻意渲染吧。丁知府被召回京中复了原职。道贺的人还未走完，陛下又加了太子少师的名头。虽说虚衔，可当时太子尚未立，任谁不得揣测一下陛下心意。太子之争新起，哪还顾得上一位还未进宫的女子。没有需扶养的嫡子，那皇后母家的女子进不进宫，还重要吗？先是举荐美人，再以太子少师的名头挡了出头的一刀。是呀，论功他一定在我头前。”
雁南摆了摆手。“当时登高一时，谁不想巴结一下。但看如今两、三年都过去了，好些人早已不记得这事喽......”
“太子现下仍是未立。只怕......太子指不定真在这位纯妃肚子中......”西知拿起新起的一坛子酒，手抓着坛口，便仰着脖子“咕咚”、“咕咚”几大口朝着嘴中倒着。而后才笑道，“调养多年，到底是调养好了吗？”
西知还未说完，沐秋过来劝着两人，顺手拿走空坛子免得两人磕碰，或砸碎划伤自身。这话便也打了差错了过去。
雁南完全未发觉沐秋已走，仍在说：“你不懂。他也不懂。醉了没用，醉了仍想着，醒了更想。他这是是悔。”说完拿着酒杯碰了下西知的肩膀。“是吧？”
西知笑应。
沐秋再折返时还接茬问：“他悔什么呢？”
雁南道：“芷兰走的时候他没拉住。我走的时候他没跟着。是吧。”
西知未答，只把未喝尽的酒坛子一整个扔了出去，狠狠摔在了中间的火盆边缘。火苗浴火迸发出窜天的火势，“还有其三，我在南境多年没找她。是我自己该，不。还有其四。”迅猛窜高的火如烟花一般炸开，少数火星扑出地面。而后又被地上的薄雪熄灭。
“还有？”雁南问着似乎特别好奇。
“她来送我，我没问她。我直到......回到了京城，才反应过来。说到底，是我顾虑太多。”
“你也莫悔。”雁南坐起身来，抬起头看着星空道：“得此失彼。我这辈子也就儿孙绕膝的命了，挺好。你本族崛起，平步青云。成为从前潜邸亲信旧人中官位亨通之存在。登侯拜相!道不同。”
“为何不能兼得！”西知吼道。
“兼得？陛下兼得了？”雁南回身问。
“陛下兼得了？”西知似又重复一遍。
雁南诡异的一笑后说道：“是呢。但是......才成婚多久，能有多爱！”雁南直到很久后，才说出看似前后不着的话。
“是呢。能有多爱。”西知苦笑着，不免想起芷兰。或许未曾得到，所以惦念了几年。
雁南喃喃着说：“只有自己知道，唯有连自己都骗，才能骗得了天下人。爷未必多爱娘娘，之前是不能原谅自己多些吧。从前在宫里时，规矩很大。那时都小，爷也爱玩。可他是主子，错了便是我们受罚。那几次罚的重了，爷也知体谅我们，我们也劝着，便也不大犯错了。王妃初来时便是同以前的主子一般。而主子反而便成了大人，一力管束着。”
“如不是那般，只怕爷的玩心也会被唤起。可早已......不能是玩的年纪了。之前娘娘那般反抗，何尝不是少时的爷自己在反抗呢。”西知也补充说。
沐秋眼中渐渐发红。突然恶狠狠的说：“可我们小姐死了，你们爷还好好的呢。”
雁南回头看着沐秋说：“只怕，这也是爷没想到的......不能怪爷，是吧。”
“那你们爷怎的不自己死？”沐秋久久无法平静。两人那般对视着。却是突然，西知从软椅上滑了下去栽倒在了地上，转移了两人逐渐剑拔弩张的氛围。沐秋也收起尖锐的目光，低眸看向西知。“你们都醉了。我找人把你们扶回去。”
“秋儿......”雁南拉住了沐秋的手。“过来。你看今日星空多美！待一会再进去。让他躺会醒醒酒。”
沐秋忽而一笑，窝在雁南怀中。“你当真是醉了。”
两个人仰望星空。火盆中残余的火发出轻响，稍远处两盏微黄的挂灯，加之在如此月夜微醺观星的美景，渐渐地一扫方才的阴霾。