可惜燕雀焉知鸿鹄之志，曹芳菲依旧不甘心，难道自己这辈子难道注定只能像封建女子一般，盲婚哑嫁，相夫教子，往后几十年的日子抬眼便能看到头。
主仆俩正沉默无言的时候，采薇领着一个小丫头进了屋，兴冲冲道：“小姐，乔家小娘子专门去山坡上为您摘了些山楂果！”
乔家小娘子大约十岁左右，皮肤微黑，眼睛明亮，看了曹芳菲一眼，局促又害羞道：“我，我七叔公当了几十年的船把式，他说晕船的话吃几颗山楂果就好。”
瘦黑的农村女孩捧着十几颗红彤彤的山楂，因为刚用井水洗过，水灵灵地看起新鲜极了！淡淡地果香味仿佛就萦绕在鼻尖，酸酸甜甜的味道，只闻着便让人口舌生津。
曹芳菲正想让采薇给自己两颗，只是看见那农村女孩粗糙黑黄的手指以及浅褐色的指甲便打住了嘴，只吩咐道：“看起来确实不错，采薇将山杏儿再拿去洗洗，顺便给乔小娘子拿几个铜板买糖吃吧。”
乔小娘子是个聪明的姑娘，闻言羞臊得满脸通红，恨不得立马将手藏在身后。
乔家后院的厨房里，乔家女眷正在给船工护卫做吃食，至于官家小姐却是看不上她们手艺的，人家自己带有专门的做饭厨子，在楼船里用小锅小灶做好了端过来。
乔家媳妇正在和面蒸馒头，婆母乔老太太在灶膛前看火。
“幺妮不是说要去摘几颗山楂果送给那位天仙似的小姐么？这么快就回来了？”乔老太太往灶膛里添了根柴火，问道。
乔幺妮闷闷不乐地坐到祖母身边，低着头不说话。
乔老太太见她这般模样，担忧道：“贵人瞧不上你摘的山楂果？”
乔幺妮含糊其辞道：“恩。”贵人大约是喜欢山楂的，只是瞧不上摘山楂的她。
乔家媳妇手脚麻利地将切好的馒头上锅蒸，等装满两大笼竹屉，盖上竹盖细棉布后，才宽慰自家幺女道：“贵人什么没见过，哪里会稀罕两颗野山楂！人家不过是碰巧在咋家歇一晚罢了，还给了不少银钱，幺妮性子大大咧咧的，没事就莫要往贵人跟前凑了，若不小心犯了贵人忌讳，咋们家可吃罪不起。”
乔幺妮头上有四位哥哥，哥哥又都让着她，比起村里的其他姑娘，她确实不够仔细庄重，想到那小姐嫌弃的眼神，乔幺妮有些后怕，连忙带头应是。
*
护送曹芳菲回金陵的护卫队长叫薛大山，是京城虎威镖局里的总镖头，常年在南北各地跑，也算是见多识广。
如今大旻各地太平安定，从京城到金陵并未听说过有匪患贼寇，走水路的话更是安全得很。
薛大山这回出门只带了十三名兄弟，如今分作两班，一班守在乔家院子外，一班则回楼船休息，后半夜再替换过来。
船舱里的琉璃沙漏还剩一多半，薛大山却陡然惊醒过来，没有来由的心悸让他想起十几年前北狄人围困京城，他的右掌就是跟着首辅大人守城时，被北狄人砍掉一半的。
薛大山顾不得许多，只叫醒两名兄弟便匆匆下船。
夜阑人静，树影婆娑，天幕漆黑看见半颗星子。
薛大山刚走近乔家院子便察觉到不对，左手紧握钢刀，疾步冲过去时，只看见原本守在此处的六名兄弟都倒在地上。
“李二哥！”“柱子！”“大头！”
“薛大哥！小魏子没气了！”跟着薛大山一起下船的许茂泪眼婆娑，声音呜咽。
其他人都只是被人偷袭从后面突然打晕，只有年龄最小的魏子似乎与贼人交手过，被割了喉，鲜血淋漓地倒在地上没了气息。
仔细查看过魏子身上的伤口后，薛大山声音发寒道：“弯月刀，是北狄人！我去瞧瞧王家小姐如何了，你们去船上叫醒其他兄弟！”
薛大山说完便准备撞开院门，却见松木大门突然从内打开，乔幺妮握着柴刀，看见薛大山先是吓了一跳，随即才慌张道：“你家小姐被人劫走了。”
乔幺妮虽然是个警觉的姑娘，但看见有黑衣人翻墙进院时也只敢躲进柴房里，等外面没了动静才壮着胆子出来。
好在祖母、母亲与那位小姐带来的丫鬟婆子都只是中了迷药，睡晕了过去，只有那位天仙似的小姐不见了踪影。
*
离着村庄几里地外，十来名腰间挎着弯刀的黑衣人正骑着快马在小道上飞奔。
被黑衣人护在中间的玄衣青年怀里搂着一名如花女子，女子双目紧闭仿佛在沉睡，头发披散随着清风飞扬，只穿了软绸亵衣的曼妙身躯被青年用披风挡得严实。
女子大约是梦里睡得不舒服，蹙眉嗯嘤一声，青年低头爱怜地吻了吻她的眉心，轻声道：“菲儿，别怪我自作主张，是你先招惹我的。”
青年旁边的黑衣人眼眸是灰蓝色，见此忍不住提醒道：“少主，秃鹰十二据点被军情司包抄，只逃出来十几名兄弟，您通过大旻皇帝之手，获得了蒸汽机的图纸，如今好不容易才脱身，理应尽快前往北狄，又何必节外生枝。”
青年闻言沉默了许久之后才仿若自语道：“鹰一，她是唯一赞我眼睛好看之人，我舍不得放手。”