这番话说得句句恳切，字字像是为儿子着想的父亲。
可他却在不经意间，瞥见那双含笑的眼眸深处，翻涌着滔天的恨意。
那一瞬，他什么都明白了。
江太簇对江近楼恨之入骨，此恨蚀骨焚心，无计可消。
他割舍不下血脉相连的长子，又不愿无辜的孙子平白丧命。
于是，他借着新婚贺仪的由头，将一卷上古阵法送给江近楼。江太簇知晓此事后，只淡淡说了一句：“爹，你倒是真疼他。”
此后几十年间，太初莲的莲蕊越来越亮，江太簇的元神亦越来越凝实强大。莲瓣周遭漫开的威压，连洞府外的灵草都蜷伏着不敢舒展。
甚至有一次，江太簇趁他离洞闭关的空隙，短暂夺舍了一位上山巡守的弟子。
不过半日，未曾闹出人命。
可他却在得知真相的那一刻，后背浸出一层冷汗，心知一旦让江太簇凝出完整肉身，便是滔天大祸。
江太簇走到这般地步，他作为人父，罪孽最是深重。
为了赎罪，也为了找出破局的关键，他借闭关清修，躲进秘境里苦心钻研了整整十年，总算想通了一件事——
当年江近楼为什么能杀死江太簇的肉身？
漫长的故事说到这里，九皋老祖抬眼看向江近楼：“你娘死前，曾托仲吕带话，说想见我一面。我去了，也问清了一件事。”
叶沉璧与江近楼异口同声：“何事？”
九皋老祖：“她究竟是何时从万象幻术中醒来的。”
一语落定，只有长久的沉默。
这个问题，江近楼也曾问过。
而他得到的，是一段模糊又刺骨的答案：十一月初四，他五岁生辰那一日。晌午一过，他娘推门回房，却见一个从未见过的陌生男子端坐在房中，嘴角噙着笑，唤她“吟娘”。
她茫然无措，以为自己进错了宅子，转身便往外跑。
可等她踉跄跑到院中，两个孩童竟扑过来拽住她的衣角，仰着脸，齐声唤她“娘亲”。
熟悉的屋舍檐角，房中男子与院中孩童却全是陌生人。
她僵在原地，任由那个自称“燕抱节”的男子打横将她抱回房中，一边翻来覆去地吻她的唇，一边低声诱哄，让她叫他“太簇”。
之后两年，她压着满心的惊惧与翻涌的恶心，暗中筹谋报仇一事。
可惜，她失败了。
前些日子，江近楼计划诛杀江太簇之前，曾特意找来燕为春，又翻起这桩旧事，却终究一无所获。直至决战当日一早，江明夷提及，儿时曾听九皋老祖私下反复念着一句话：“神藏穴，以血刺之。”
血。
杀死江太簇，需要江近楼的血。
照此推论，破解江太簇的万象幻术，也需要江近楼的血。
思及此，江近楼沉声道：“我想起来。五岁生辰那日，我与燕为春在院中打斗，受了伤见了血。娘亲跑来扶我时，我调皮，故意把鼻血抹在她手背上。”
九皋老祖闭目颔首：“你娘说，她回房前，抬手揉眼，不小心将手背上的血蹭到了眼角处。”
江太簇太强了，强到逾越了天道的界限。
盛极必衰，天道不容。
因而，天道为守世间秩序，便借这天地间修为斩不断、术法拆不开的血脉因果，亲手了结了江太簇。
血脉亲缘，非人力可择，乃天定之缘。
譬如江河有源，草木有根。
与生俱来，至死方休。
江太簇愈强，江近楼终结他的力量愈是汹涌暗长。
这份血脉本源的共鸣，日复一日蚕食着江太簇的道基，让他坚不可摧的修为根基，在不知不觉间出现细密的缝隙。
到最后，江近楼借天道这股顺水推舟的力，一剑落下，完成第一次弑父。
“我寻回太簇元神那夜，他不停追问我，凭什么你能杀了他？”九皋老祖面上云淡风轻，声音却沉得发哑，裹着化不开的悲凉，“或许我早就不信太簇了，所以那夜乃至往后百余年，我不曾吐露一字，反倒哄他，说不过是你运气好，才碰巧杀了他。”
“他信了我的谎话，我信了他的妄言。”
“我们这对父子，当真应了那句‘有其父必有其子’。”
*
九皋老祖的故事方一讲完，叶沉璧便迫不及待地问出口：“老祖，太虚宗到底发生了何事？怎生无一人传音于我们？还有，江太簇死了吗？”
三个问题抛出来，九皋老祖先拣了最要紧的那个答：“前日，你们消失在崖底后，太簇肉身随之崩散，元神被我封印在莲池深处。你们放心，他永生永世，都不会再出现了。”
话音未落，江近楼已嗤笑一声：“我不信。你能被他骗一次，便能被他骗第二次。”
九皋老祖眸光微垂，恰好遮住眼底翻涌的愧色。
一切祸端皆因他的私心而起，事到如今，他竟连抬头看他们一眼的勇气也无。
半晌沉寂，他才艰涩地张了张口：“等你们的魂魄换回来后，我愿意将太簇交予你们看管。我死不了，他也死不了。你们说得对，我与他做了几百年的父子，确实早没了信心，不会再一次被他诓骗。”
多年前，他对次子心生悔意，曾动身前往玉衡宗替其寻回道侣。
可等他再次醒来，日子已经过了三日，自己却好端端躺在洞府的玉台上。
从此，他越发记不住事。
为稳住心神，他无奈闭关了好几年。
岂料出关那日，莲池空空，江太簇竟已不见踪迹。
半年后，江太簇顶着帝休那张脸回山找他，兴高采烈地与他说起筹谋已久的复仇大计。
他苦口婆心劝了半宿，只觉身心俱疲，不过闭眼稍作歇息，再睁眼时，人已然沉入莲池底下。而池边的人披着他的外袍，顶着他的脸，一字一顿：“爹，等我报仇雪恨，定会放你出来。”
后来，他陷入昏睡，浑浑噩噩。
仅有的两次走出池底的清晰记忆，一次是去无极城论道，一次是在洞府打坐。
百年日升月落，他无数次窥见江太簇眼底一闪而过的算计与狠戾，却一次次轻描淡写地揭过，一次次睁一只眼闭一只眼地放过，才酿成了今日这桩多人枉死、四宗大乱的弥天大祸。
听罢，叶沉璧踌躇再三，试探着问起一个人：“昭昭说，十年前，相容曾来过英山，是不是……”
“是。”九皋老祖神思飘远，没等她说完便抢先应道。他目光放空，像是穿过眼前的树，看见了很多年前的后山棋局，“相容见我一个人待在后山冷清，隔三差五便上山陪我下棋论道。有一日，我与太簇在洞府内争执，声音大了些，叫她听了去。”
那几年，花相容与江近楼之间，来往得比旁人密切，透着股说不出的蹊跷。
二人私底下的种种往来，他都看在眼里，没有点破。
他心里清楚，江近楼多半是怀疑江太簇根本没死，才和不喜游历的花相容暗地里达成了什么约定。
可惜，就算他处处替花相容遮掩，最后还是连累了她，落得个枉死的结局。
至于另外两个问题，九皋老祖扶额揉眉片刻，才道：“其一，四宗无事。太簇一死，魔族群龙无首，顿成一盘散沙，昨夜便尽数逃回大荒了，怕是几百年都不敢再踏足人界。其二，你们手里的传音符，只是些中看不中用的平安符。”
叶沉璧瞠目结舌，良久才找回自己的声音：“不对！前些日子我才用过，的确是传音符！”
“我想起来了！”一旁的江近楼猛地抚掌大叫，一副如梦初醒的模样，“你的传音符被我悄悄换了，我们带回英山的这些，实则是上回闯槐村前，我从天公絮身上搜来的！怪我，那厮向来懒得画符，总拿随身带的平安符敷衍上门讨要符纸的人！”
“……”
辗转反侧担心了两日之事，其中缘由竟这般荒唐又简单。
叶沉璧气得牙痒痒，一掌拍到江近楼背上。
江近楼咬着牙硬受了这一下，腆着脸往她身边凑了凑，语气里带着点讨饶：“江太簇横竖死了，我也没耽搁正事。”
九皋老祖静静旁观二人打闹，欲言又止。
日影西斜，暮色将庭中花木与人影，皆笼上一层昏黄。
江近楼背上挨了两掌，胳膊上挨了四五下，总算把叶沉璧哄顺了气。他长长舒出一口气，回身望向独自坐在树影下的九皋老祖：“你有法子送我们回去？”
九皋老祖抬起手，指尖指向头顶的九天之上：“近楼，我来自仙界。”
叶沉璧站久了，索性拖过一把竹椅坐下：“我们知道这事。有个叫极乐仙的木头妖，说你可能是仙界荷池里一株太初莲所化。”
九皋老祖扯了扯嘴角，勉强挤出一抹笑：“是。千余年前，我也有娘亲，有兄长。上古众神遁入九天归墟之前，娘亲问我，是想永远留在仙界，抑或永远留在人界。”