按太虚宗亲传弟子的入门旧例，要么自外门拾级而上，要么以手中剑胜尽同辈。她是当世第一剑修叶沉璧与江近楼唯一的女儿，自然选了后者。
四宗收徒大会上，她拼尽全力，战胜了所有人。
可即便如此，那些风言风语仍不时入耳，暗处的窃窃之声，说她不过是江近楼强塞进太虚宗的。
剑修之道，空口辩白，不如以剑堂堂正正地证之。
故而，她得比所有人更努力，为自己证明，也为双亲证名。
江明夷小口小口咽着栗子糕，含混道：“对了，姑姑下山了。临走前，托我转告你们，她今日会去天子镇买剪子剪纸人。”
江近楼嘴角一抽：“她上回剪的纸人，拙劣不堪。”
江明夷将最后一口栗子糕咽尽，又饮了口水，慢悠悠道：“你们何时开始为我铸剑？”
叶沉璧：“今日。”
江近楼大手一挥：“待你生辰过后。”
叶沉璧听他临时变卦，满目疑惑：“为何非要等到生辰过后？”
江近楼理直气壮：“我的女儿，真正成为剑修后的第一柄剑，焉能用寒铁这等俗物？待生辰过后，我去寻一块赤火来。”
“三界已无赤火……”叶沉璧看他一脸小人得志之态，忽地明白过来。她抬起手，颤巍巍地指向他，“你该不会，又打算去偷九皋老祖的东西吧？”
江近楼挑眉：“他哪有赤火。”
“丑话先说在前头，我不去。”叶沉璧退后半步，以表明自己绝不与他同流合污的决心。
“不去，便不去呗。”
江近楼别过脸，心道：“到时候，你巴不得去。”
*
铸剑的日子，最终定在九月初十。
而这中间漫长的几日光景，叶沉璧与江近楼每日忙得脚不沾地。
九月初七，天光尚薄，二人又结伴去了后山看望花相容。
闻笙寸步不离守在榻边，神色虽显疲惫，眉目间却已隐有几分生机。
江近楼踱到近前：“太初莲，已有一点线索，我会尽快寻来。”
闻笙不曾抬头，只淡淡回了一句：“我会一直守着师姐。”
江近楼弯下腰，附耳道：“只你与师兄守着。其他人，我不放心。”
闻笙点头：“我明白。”
事到如今，她还有什么不明白的？
面对近在咫尺的宗门，花相容宁肯藏身妖巢，也不愿回山。除却太虚宗内藏着凶手或帮凶，她再找不出旁的解释。
闻笙歪过头，看向躲在角落阴影中的叶沉璧，唇角浮起一点浅笑：“师姐下山前，曾为昭昭备了一件生辰贺仪。不过……得由你们自己去取。”
叶沉璧：“何物？”
闻笙：“姑获鸟。”
叶沉璧蹙眉：“姑获鸟仅有一只。相容若给了昭昭，她日后乘什么游历四方？”
“师姐养出了一只小的，在大的那只腹中，随时可以吐出来。”闻笙从腰侧解下花相容的太虚令，抛向江近楼，“师弟，你们去老祖处取鸟罢。”
“正好，我有事问死老头。”江近楼收下令牌，“前几日，他闭门不应，让我好找。”
闻笙气得拍了他胳膊一下：“你别‘死老头’、‘老不死’地叫，仔细老祖一恼，扣下姑获鸟，叫你空手而回。”
江近楼白眼一翻，甩袖便走。
叶沉璧朝闻笙递去一个无奈的眼神，也跟着走了。
去后山禁地的路上，叶沉璧近乎哀求地劝道：“你不准再摘花了，那草也不好吃。我们取走姑获鸟便走，好不好？”
江近楼眼珠一转，又惦记上了一物：“死老头藏书极多，我们去借几卷，找找神行术与太初莲的线索。”
叶沉璧咬着下唇，试探着问：“万一老祖不借呢？”
江近楼答得干脆：“直接拿。”
“……”
再次踏入这方仙境，叶沉璧按下满心好奇，只双手拽紧江近楼，直奔隐于花枝与云雾深处的那座洞府。
洞府幽深，曲径通幽。
举目四望，穹顶高阔如天幕倒扣，石花簇簇如星子倒悬。
四周金光隐隐，恍若置身九霄仙阙。
行至尽头，正中一方灵玉所铸的石台，莹润生光。
九皋老祖怀抱姑获鸟，坐在石台边，正以茶盏喂鸟饮水。
二人在他面前站定。
江近楼好声好气：“老祖，我来取大师姐为昭昭备的贺仪。”
九皋老祖眼皮未抬一下：“去旁边等着。”
江近楼也不恼，牵着叶沉璧坐到一旁的石凳上。
待坐定，他左右逡巡一圈，目光顺势落在左侧的书架。
他站起身，负手踱到书架前。
架上书卷罗列如林，他轻车熟路地抽出两卷，卷了卷，随意往袖中一塞。
整个动作行云流水，一气呵成。
叶沉璧瞠目结舌。
九皋老祖哑口无言。
江近楼若无其事地走回叶沉璧身边，朝她得意一笑。
叶沉璧欲哭无泪。
这厮左脸写着“我能干吧？”，右脸写着“快夸我！”。她不忍再看，默默低下头，只盯着掌心的纹路出神。
洞中安静许久，忽闻一声短促的“嘶”。
叶沉璧回过神，抬眼望去，才知是姑获鸟啄了九皋老祖的手背一下。
她往日听闻笙提过，这姑获鸟脾性极大，动辄发怒。花相容刚养它时，手背上常是旧伤未愈又添新痕，密密麻麻，极为可怖。
从前她道一只鸟有何可怕的？
今日一见，方知闻笙所言，字字不虚。
叶沉璧一时忧上心头：以江明夷那性子，怕是养不了姑获鸟。
相比她的担忧，江近楼虽抿紧了唇，唇角却不受控制地往上翘。
末了，到底没忍住，笑出了声。
这阵朗笑，在山洞中显得格外清亮与刺耳。
九皋老祖闻声看向他，面上仍是一派平静，只那只抱鸟的手，手背青筋跳动，将满腔怒气显露得明明白白。
见状，叶沉璧一边按住江近楼的手，一边乐呵呵地与九皋老祖搭话：“老祖，我们来此，还想请教一事。”
九皋老祖放下姑获鸟，长出一口气：“何事？”
叶沉璧：“你可知太初莲？”
九皋老祖颔首，目中泛起一丝悠远之色，似追忆，似叹息：“千余年前，仙界有两朵太初莲化为人形。其中一朵化形之后，便坠入人间界。但此人是谁，无人知晓。”
江近楼明显不信：“你也不知道？”
九皋老祖：“仙界之事，我知之甚少。”
江近楼理了理塞得鼓鼓囊囊的袖子，状似不经意地问：“太虚宗，何人所建？我打算重修英山的宅子，就按太虚宗九重殿之制。”
九皋老祖抚鸟的手微顿，轻声道：“她。”
叶沉璧接过话头，夸赞道：“徽音前辈不愧为三界第一阵修，定是去过仙界，才建出这般宏伟的太虚宗！”
她夸得卖力，奈何九皋老祖完全不接话，恍若未闻。
见她败下阵来，江近楼再次开口：“有图纸吗？我想瞧瞧。”
九皋老祖抬了抬手，指尖朝书架第四排一点：“自己去找。”
江近楼立马起身，三步并作两步走到书架前，猫着腰在第四排翻找。不多时，果真抽出一卷泛黄的旧书。
才翻几页，便见里面全是画。
亭台楼阁，飞檐斗拱，与今日太虚宗的宗门形制一般无二。
另一边，九皋老祖已借用花相容的太虚令，从姑获鸟口中取出一只巴掌大小的雏鸟。那小鸟通体雪白，毛羽未丰，卧在他掌心，怯生生地缩成一团，发出一声细弱的啾鸣。
他捧着鸟，走到叶沉璧面前，掌心一倾：“每日喂些灵石与清水给它便好。”
叶沉璧小心翼翼地双手接过。
九皋老祖送完鸟，立刻拂袖转身，冷冷横了不远处的江近楼一眼。
江近楼却浑然不觉，找齐了要看的书，便朝叶沉璧一招手：“走了。”
他脚步轻快，一步接一步，全踩在身后九皋老祖的怒火上。
出了后山禁地，日光洒了满身。
山风徐来，江近楼笑着从胸前的衣襟中抽出一幅画。
叶沉璧看得目瞪口呆。
这厮竟在她的眼皮子底下，不动声色地又偷了一幅画？！
江近楼慢条斯理地展开画轴，手指轻点画中一处，唇角微勾：“这就是太初莲。”
叶沉璧顺着他手指的方向看去，只见画中荷池一隅，画有一朵含苞待放的荷花，瓣尖一点淡粉。她仔细瞧了又瞧，心觉画中荷花与自己平日池中所见，并无半点不同。
她仰起脸盯住他：“你又没见过太初莲，怎知画中这朵平平无奇的荷花，就是太初莲？”
话音未落，江近楼屈指弹了她脑门一下：“你不识字吗？”
叶沉璧捂着发疼的额角，将视线重新落到画上。画左上角题有两行小字，她一字一顿，慢慢念出声：“太初莲影此间奇，独守孤芳月下知。”