“……要奴婢说，您以后就该像之前对二公主一样，看谁不顺眼，就故意让圣上或是太后看到她们欺负您，尤其是圣上，圣上出手，不比您自个儿轻松多了，还不用担心责罚。”
萧芫回神，讶然，“你竟也会说这样的话，莫不是被丹屏带坏了吧？”
漆陶不好意思地笑，“只要为了娘子好，奴婢不在乎那么多。”
萧芫拉她起来，“今日你说的我都记下了。这几日呐，先是圣上说教，后是姑母，没想到回了颐华殿，还有你在这儿等着我。”
漆陶心有余悸：“娘子这回可太吓人了，若再来一回，奴婢的小命都要被娘子吓没了。”
“莫要浑说，”萧芫斥道，“你得一直陪着我，别总将生生死死的挂在口上。”
漆陶笑了，“嗯嗯，奴婢记下了。奴婢要一辈子服侍娘子，娘子在，奴婢就在。”
萧芫拍拍她的手，撑案起身。
夜幕垂星，佛寺带回的鸳鸯百转灯悬在檐角，在一众样式繁复的锦肃宫灯中，如刻板画纸上跃然而出的灵鱼。
萧芫拢了拢披风，于廊庑下回身，独自跨入满室暖溺的莹莹灯芒中。
床榻上将被衾紧紧裹起。
每每长伴姑母身侧，独自一人安寝时，总是难熬。
仿佛花费再多光阴，也袪不尽幼时朝不保夕的不安。
生怕一睁眼，又是拳打脚踢，谩骂欺辱。
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翌日，慈宁宫殿前。
“呯——！”
碎瓷声在殿内乍响。
萧芫捧着佛经的手一紧，听见一门之隔姑母如冰的寒声懿令，
“查，给予彻彻底底地查！区区一个黔方刘隅，还没这个胆量动朝廷的人！”
声量不大，却字字掷地，威压如山倾下。
李晁回话时嗓音低沉，听不清具体字句，只能感知到话语中极重的分量。
萧芫担忧蹙眉，知道这是黔方赈灾之事出了结果。
再过一会儿，里头传来阔然的脚步声，越来越近，萧芫往旁挪了几步。
殿门打开，果然是李晁。
他面色极沉，风雨欲来，每一步皆带着千钧的气势，直直下了几级台阶，忽然顿住。
让人不由屏息，生怕惹了雷霆之怒。
萧芫正想抬步进去，却见他退了回来。
李晁威昂的身躯投下一片阴影，将她笼得严严实实，开口时声线里犹带着几分未消的余怒，一字字压在人心头，“可大好了？”
萧芫仰头。
他深邃的眉宇在阳光下投下浅浅的阴翳，显得愈发深不可测。
可她望着那黝亮黑眸中的自己，却由衷地感受到了种极踏实的安稳。
分明，这满身的威仪，该是令人惧怕的。
点点头，向他露了一抹浅笑，明媚动人，“早好了，你快去忙吧，记得按时用膳。”
李晁颔首，短短一句如一双柔夷，抚平了他压抑的心绪，不由面色稍缓。
叮嘱：“近几日御前会很忙，你自己照顾好自己，听御医的话，好好调理身子。”
“知道了，你快去吧，”萧芫拨了他一把，“我也要去寻姑母了。”
李晁不放心地又看了两眼，确认她无恙，方转身大步离开。
贪污大案，前朝政事堂此刻必然闹开了锅。
萧芫将佛经抱入怀中，轻手轻脚入了殿内。
走过中堂，折身转过屏风，袅袅熏烟盘桓间，看见姑母一手撑着头，一手潦草翻着奏报，斜映进来的金辉亦驱不散殿内浓重的压抑。
“姑母。”
萧芫矮身跪坐在姑母身边，将佛经放在案上，抬手接过宣谙姑姑手中的汤盅。
先自己尝了一口，是探温热，也是试毒。
太后仿若未闻，又翻过一页。
“姑母……”萧芫曼声，“再不喝便要凉了。”
太后直身，放下撑在案上的那只手，神色凝重，眉目晦暗难明。
指尖扫过纸面，将奏报往萧芫跟前推了下。
“你瞧瞧。”
萧芫鼓鼓双腮，“姑母喝了，我便看。”
太后睇了她一眼，抬起一只手接过。
萧芫心满意足地笑了，又接过半湿的帕子备着。
在姑母喝完时以帕子换回汤盅，“这才对嘛，姑母都连喝了这么多日的药膳了，可不能半途而废。过了这段疗程，便再不用喝了。”
宣谙默默将一应用具收好，欠身退了下去，将此处留给殿下与萧娘子。
太后半搭着椅柄，靠在椅背上闭目养神，并未应答。
萧芫拿起那份奏报，从头细看。
越看，眉头蹙得越紧，笑意荡然无存。
第38章 规劝
这回派钟平邑前往黔方, 确实不负所望，将以黔方县令刘隅为首的一众贪官腐吏连根拔起，条条确凿的罪证已经带回呈上, 一桩桩触目惊心。
这便也罢了，最让人无法接受的，是钟平邑携带这些证据回京时被半途截杀，若非李晁先见之明暗中派了原将军保护, 绝无生还的可能。
若钟平邑出事，那这些罪证便不可能及时抵京, 甚至不会有再查的机会。
其心昭昭，简直明目张胆，目无王法。
这样的手笔，这众多训练有素的死士，绝非一般人能拿得出手的。
背后绝不简单。
萧芫缓缓将奏章放下，凝神思索。
大长公主, 平昌侯，乃至端王一一从脑海中滑过, 又一个个打上问号。
抛却内心情感的偏向, 眼前就如同一团迷雾。
前世黔方惨相震惊世人，可事发之后，并未有谁坐收渔翁之利。
那三人也与从前一样, 大长公主身为女子不涉政事，平昌侯偏安一隅，端王在道观圈禁, 均无异动。
可或许, 只是隐而不发呢？
大长公主，当真有这样的能力吗？她何来那么多死士？
“芫儿。”
太后唤了声, 萧芫才发现自己不知不觉攥紧手，险些将奏报捏皱了。
已知全貌，萧芫面色难看得与太后如出一辙。
“姑母，可能是大长公主吗？”
太后岿然不动，启唇：“不知。”
不知，而不是不可能，已经能说明问题了。
先帝早早不在，太后便是与端阳大长公主相处最久之人，足以了解许多。
“那就不能直接……”
萧芫咬唇，吞下剩余的话。无凭无据，大长公主天潢贵胄，若直接对她出手，莫说朝廷，宗室就不会答应。
太后轻抚她的发，揽她到身边，“你与清湘向来不对付，这段时日莫要与她打交道，知人知面不知心。”
萧芫点头，“除了下月的清荷宴，本也没什么能碰面的地方。”
这种以一县为首，趁着天灾侵吞朝廷钱粮的事几十年不曾有过，一时朝野震动，萧芫身处内宫都能时时听到风声。
太后与圣上勃然大怒，短短一日，禁军已经将五六家查抄入了刑部大狱。
萧芫只在用膳时分往慈宁宫跑了两趟，其余时间都呆在颐华殿不曾出门。
朝中官署与御前皆点灯至天明，后宫则一片死寂，宫女中侍的脚步声都轻了许多。
第二日一早，天降瓢泼大雨，黑云翻滚几欲压下，清晨仿若幽冥。
萧芫披着斗篷，顶着风雨往慈宁宫去。
越是这样的天气，她越是放心不下姑母。
“娘子。”
漆陶提醒道。
萧芫拎着打湿的衣摆跨入慈宁宫宫门，抬头看见殿前广场正中跪着一人，宣谙撑着伞苦口婆心在旁规劝。
风雨早已将那人浑身淋透。
看服饰，应是一位一品诰命夫人。
萧芫心底已有了猜测。
“宣谙姑姑。”
她走进，伸手，接过姑姑手中的伞，倾下的雨水湿了衣袖。
“萧娘子。”宣谙从善如流，打伞退至一旁。
跪着的人循声抬头，她的面容被雨浸得冷白，细纹密布，五官浓正，瞧着本应是个宽厚之人，却被眉心深刻的纹路凝得多了几分刻薄苦相。
正是晋国老夫人。
萧芫半蹲下身，侬丽的面容似霞光劈开万丈阴霾，教人看着心神开阔亮堂。
面上笑容惯带着几分无法无天的肆意，明眸生辉。
开口嗓音清悦，咬字利落，如颗颗玉珠落琼盘：“老夫人有何事进去便是，您这样跪着，莫说折煞我等小辈，便是姑母，也受不起啊。”
晋国老夫人眼瞳如困兽，漆黑黑一片，闻言笑了一声，几乎有血气涌上喉咙。
哑声道：“此事与萧娘子无关，莫要多管闲事。”
萧芫并未开口分辩，而是侧首问宣谙，“姑姑，可是姑母身子不适，又难以起身了？”
问出几分关切焦急。
宣谙心底一愣，太后何时身子不适……
立时反应过来，面上未露丝毫，满怀愁绪地叹声回道：“娘子您也知道，自从前日消息传来，太后日夜烦忧，身上便又不利落了。今晨实在是头晕难忍，眼都睁不开了。”