“暂时是友。”宁玦这样回答她。
白婳听不明白，却也不好过多打听了。
两人出发，前往约定好的会面地点——仙姑酒楼。
邺城当地的海味酒楼开设得最多，但对于那些自小到大都生活在海边的人来说，海味不稀奇。所以，能吃上一口正宗内陆风味的菜肴，对临海民众而言算得一桩美事，而对于长久漂泊在外的旅人而言，在异乡寻得一口熟悉的家乡味，也是不可多得的宽慰。
因此，不沾海味，专做内陆风味肴馔的仙姑酒楼，在邺城同样将生意做得红火。
段刈定的包厢在二楼，其手下防备甚深，见两人拿着邀贴前来，却只放宁玦一人上楼。
白婳被拦在大堂内，面带忧色。
宁玦安抚她开口：“若是饿了就在大堂点菜，安心等我下楼，谁叫你都不要离开。”
白婳点点头，又叮嘱：“公子一人过去，行事定要小心。”
宁玦应声，转身跟着领道那人上了二楼。
……
上次见段刈，已经是两年前的事了。
昔日风光无限的直隶东宫管辖的绣衣卫总掌事段刈，如今装扮成一副平常商贾的模样，哪还见得半分曾经贵臣的影子。
宁玦不与他客气，进门不打招呼，直接落座。
段刈见怪不怪，早习以为常，笑叹道：“这么多年你还是一点儿未变，一样的我行我素，不拘管束，先前我对你看不惯，如今物是人非，心底倒只余艳羡。”
宁玦坐在主位上，自顾自喝下段刈酒壶里的一杯酒，嗤嘲出声：“皇权交替，多事之秋，多少人一夜之间神不知鬼不觉地身首相离，段掌事身处朝堂漩涡之内，今日还能安然无恙地站我面前说一句‘物是人非’，不知是真的有置身事外的好本领，还是踩着别人的尸身为自己谋了生路。”
闻言，段刈脸色一变，怅然若失不再，眼底只余沉肃。
他坐在宁玦正对面，回道：“你果然还是疑心，你师父的死与我有关。”
“是。”宁玦目光紧紧盯锁着他，如隼如炬，似要将人看穿，“我师父信你，视你作挚友，又跟随于你。你们身处同一阵营，东宫既倒，为何他死，你生？”
段刈眼睛沉沉一闭，良久后，很深地叹出一口气：“昔日大将军王宴请，酒酣之时，你师父与鞭魔谢坦起身切磋比武，两人皆在江湖四大高手之列，此局比试，万众瞩目。我当时也喝得醉，只看他们两人交手畅快，身影变幻无穷，待最后一招使出，你师父原地未动，谢坦后退数十步，我们起身喝彩，只当剑圣战胜了鞭魔，可是未等喝彩声止，你师父直直向后倒下去，当场咽气……我当时急如无头苍蝇，只差问天问地！为何天妒英才！”
他越说越激动，原本想尽力保持平静，可话到中途，还是没有忍住眼圈发红，肩头微颤。
“那可是剑圣司徒空……他的死，在京掀起巨大波澜。所有人都在传，剑圣被鞭魔鞭上剧毒害死，毒发身亡，但高手比试，过手前都要签生死状，无论谁输谁赢，或生或死，家人门生都不可追究。可我难以接受，寻常人怕那鞭毒，剑圣怎会忌惮？我本欲将此事彻查到底，可几日后，太子因外戚势力干扰朝局被废，不久，圣上病逝，瑛王被左相迎进皇城，拥戴成新君，连绣衣卫都被解散……我查不下去，被上面褫夺了权利。”
段刈看一眼宁玦，手心攥得很紧：“你怀疑司徒空的死与我有关，怎知我心头想追究真相之切，丝毫不低于你。”
宁玦并不客气道：“新皇登位，段掌事立刻高调辞官，归乡后又携一家老小很快匿了踪影，如今化名换了身份，转眼成了邺城经营茶叶买卖的商贾。你在怕什么？又在躲什么？”
段刈坦言：“我承认我有私心，可这份私心只为护佑一家老小的安全。至于司徒空的死，我没有一天不挂念在心，不然也不会通过臧家镖局主动联系上你。如果我想躲，大可以继续藏着，你应知晓的。”
宁玦将酒杯重重一撂，语气不善道：“就是因为是你主动寻上我的，我才会与你客气，如果反过来，你以为我们还能像眼下这样心平气和地讲话？”
客气？心平气和？
段刈并不觉得。
宁玦敛眸，眸中哀痛，沉重继续：“当时我远在蜀地，得到消息千里奔驰，可赶到京歧时，又听闻我师娘殉情撞棺的消息，我又该向谁寻个解释！？”
段刈低下头，眼底一片懊恼：“我本是怀疑你师父中毒蹊跷，想到你师娘是擅毒高手，便想请她忍下伤痛来验尸。你师娘本是平静的，眼神也坚定的要探究真相，我带她进入放置尸身的冰室内，留她与你师傅单独相处，可没过一会，里面传出异响，我心觉不对，立刻推门去看，就见你师娘撞棺而死，已无生息……这本可以避免的。此事，怪我。”
所有账，段刈只认这一笔。
如果当时他没有疏忽，能多些防备，如果不是他擅自做主，贸然将宁柳带进冰
室……
意外恐怕真的不会发生，悲剧更不会重演。
听后，宁玦久久未应声。
他沉默地喝下一杯接一杯的酒，面色如灰。
此事已过去两年了，他该能接受良好才是啊，可当下，听着段刈语言描述，听到师父毒发，师娘撞棺这些悲怮的用词时，他的心还是忍不住地阵阵揪痛，咬牙难忍。
甚至。
连呼吸都滞堵着不畅……
第36章 美人瘫软
鞭魔谢坦打得一手出神入化的好鞭，又擅于鞭身淬凃剧毒，无往而不利。
可寻常人敌不过谢坦的鞭之锋，毒之烈也就罢了，他师父这等宗师级高手，内功深厚，若真在比试中无意被鞭身所伤，沾染剧毒，也可立刻运气护住心脉，何至于当场毙命。
宁玦心有此疑，两月前寻到谢坦踪迹后，亲自去了襄城一趟，与谢坦正面交锋。
他想试探那谢老儿的打鞭功力究竟如何，毒药钻研又是否真到登峰造极的地步，不然，凭他如何能临众取了师父性命。
提及此事，段刈表现出急于知晓结果的模样，问道：“你早继承司徒衣钵，比试结果如何？”
宁玦打量着段刈，相面知微，洞察他到底有没有心虚之色。
段刈急道：“你快说啊！”
宁玦收眸，平淡口吻回：“我们交手三百回合，那谢老儿并不明显占得上风。期间，我故意露怯，引他出鞭，手臂被他鞭伤，伤处皮肤几乎立刻溃烂。我承认，谢老的鞭毒厉害，可凭我运气阻抵，屏息调和倒也不难挨过，遑论是师父？”
“纵然师父当时饮醉，思绪迷蒙不清，也绝不会忘记调息，任由毒素侵蚀心脉。谢坦再三言明，那日他本意只为切磋，绝无使下作手段，剑圣身殒，他亦叹惋。我多疑，趁其懊恼之际，裹布拭过鞭锋，沾得谢坦淬炼的毒药带回。之后我故意饮醉，又将毒药涂抹在伤处，反反复复验证染毒后的反应，每次都显生机，因此我确认我师父之死，绝非是中了谢坦鞭毒那么简单。此毒，并不至于致命。”
“你为司徒，当真是煞费苦心……”段刈叹口气，神色忡忡又道：“若你师娘当时能留给我一个准话，要我知晓司徒身上到底是不是只沾染着鞭毒一种，如今我们也不必像无头苍蝇一般，只有疑心，却苦寻无果线索。”
宁玦目光锐利扫过去，问道：“段掌事反复提起想要师娘的验尸结果，难不成是心里早有怀疑对象，而那人同样擅毒？”
段刈心惊了下，诧异宁玦思绪反应之快，他回说：“瞒不过你，只是我不想把凭空的猜忌，当做怀疑的证据。”
宁玦哪会放过一丝一毫的嫌疑，追问：“你怀疑何人？”
段刈迟疑片刻，言道：“当日出席筵席的江湖豪杰众多，只江湖四大高手便聚齐了三位。”
宁玦蹙眉：“三位？”
师父死后，所有参宴之人皆对赴宴一事闭口不谈，而那日具体的宾客名单，除了段刈与谢坦，其他人……宁玦并不详知。
段刈主动启齿将缺口打开，叫宁玦能窥得当日大将军王府内歌台暖响的融融画面。
“王府设宴，为世子中举庆祝，排场摆得气派，左相纪甫坤为文臣代表，尚登门赴宴，给足面子，又逢南闽国使臣来京为圣上进献寿礼，故而当日，受邀者广众。大将军王好武，爱好结交江湖人士，故而当日席上，簪缨权贵不少，江湖高手也多。其中，随南闽国使团一齐进入大燕境内的南域顶级高手，号称江湖四大高手之一的「伞仙」江慎儿，同样在场。”
宁玦大概知晓段刈为何有此猜疑。
江湖四大高手分别是——剑圣、鞭魔、伞仙、狂拳。其中最擅制毒用毒之人，并非鞭魔谢坦，而是来自南闽国的「伞仙」江慎儿。
南域崇尚巫医偏方，炼丹冶药，不少田庄专门养殖毒虫毒草。
故而对于用毒，南域人才是真的行家，而这位伞仙，便是行家中的行家。