待对方面庞完全露出，映眼几分熟悉，他脑子飞快一转，认出此女是谁，顷刻间，指节夹握飞镖的力道不松反重，眼神更冒出审视的凛光。
“怎么回事，她怎么会出现在这里？”
臧凡声音带刺，一副防敌姿态。
宁玦伸手拦压在臧凡手臂上，说道：“她意决要跟随于我，寻上门再做争取。”
两道目光凝在她身上，白婳硬着头皮朝前走近，顶着恐惧的压力，尽力表现从容，不外显过多的惶恐与心虚。
“见过臧公子。”
她礼貌施礼，却被对方直接无视掉。
回想接近宁玦的整个过程里，最不顺利的便是臧凡横插阻挠，忆起次次被他针对的情形，白婳心里暗暗不爽。
她瞥了眼桌上剩余不多的残羹冷炙，刻意假惺惺道：“阿芃献拙为公子准备餐食，是为通过厨艺考验，本还惴惴不安，怕所制肴馔入不得公子尊口，但没想到臧公子如此赏面，吃得盘光碗净，给予高度肯定，如此，我便安心了。”
闻言，臧凡嘴巴张了张，想说什么又给生生憋了回去，有种有气无处发的憋闷感。
他目光凶恶恶扫过白婳，又瞪了宁玦一眼，接着自己掐上喉咙，摆出一副吃了毒药马上要完蛋的滑稽架势。
见两人无动于衷没反应，干脆扣着嗓子跑去院外干哕。
宁玦与白婳相视一眼，一个无奈摇头，一个眼神微放亮光，露出掩饰不住的狡黠之色。
待宁玦眯眼警示她时，白婳立刻见好就收，不敢造次地乖觉低下头去。
宁玦没与她计较，提步出了门。
白婳会看眼色，有进有退，立刻帮忙倒了杯水，跟随宁玦脚步一道出去。
只是她刚刚挑衅了臧凡，这会儿可
不敢主动上前献殷勤了，只好把水交给宁玦，自己默默站在一旁等候差遣。
臧凡弯腰吐了半天没吐出来，难受得不行，接过水杯簌了簌口，脸色很是难看。
直起腰后，注意到白婳立在一旁看他笑话，瞬间气不打一处来，刚要发作，就听对方率先娓娓言道。
“臧公子莫急，请容我解释一二。”
白婳站在宁玦身侧，眼神怏怏的，这会儿倒是收敛性子，主动放低了姿态：“是我与宁公子商量好，七日为期，若我能通过全部考验便可以留下，今日是考验厨艺，所幸简单餐食合得二位公子的口味，日后面对其他考题，阿芃也会全力以赴。”
臧凡没回应白婳，而是看向宁玦确认问：“她说的是真的？”
宁玦点点头，坦然肯定：“是。”
臧凡敛起衣袖擦擦嘴，一双丹凤眼恼气瞪了瞪：“你把我说的话全部当作了耳旁风！她明明就是……”
话说到这，还是止住。
已经摆在明面的事，不必他一而再地无意义挑明。
面对好友不悦，宁玦依旧反应平淡，好似他那张脸上天生便无喜怒哀乐诸多情绪。
视线再次扫向白婳，香腮俏靥，眼睫低蜷，又怯又惧。
收回目光，宁玦不紧不慢回臧凡的话：“我心中有数。”
第7章 三道考验
臧凡冷面一哼，甩袖回屋，宁玦不言，跟随在后。
两人一前一后走进书房，似乎要单独聊一聊，不等白婳靠近，臧凡用力将书房门一关，震响的力道之大，威慑得白婳不敢冒然靠近，徒惹生厌。
她主动避嫌，退开几步，转身去堂屋收拾餐桌，准备刷洗。
今日劳作虽辛苦，但好在局面已经打开，若她之后能顺利留下，便有机会将微敞的口子慢慢撕大，润物细无声，一切慢慢来，若急于求成，恐怕会适得其反。
白婳身着单薄，蹲在院中棚屋下打水洗碗。
夜风有些凉，猎猎吹拂，掀起她青色素雅衣裙的一角，因双手久久浸泡在凉水里的缘故，她忍不住缩肩打了个冷战。
但没办法，宁公子的居处不大，统共四小间，除去一间稍微宽敞些的卧房，以及书房浴房外，就只余一间放置着软榻和桌椅的用餐堂屋。
这几日，她凑活睡在堂屋里的软榻上，勉勉强强得了个安身之地，但剩余空间不足，容不得放置厨灶，若是烧火做饭或者洗刷碟碗，都不得不去院外的草棚里。
天气和煦时还好，若遇刮风下雨，不仅生火炊饭不易，濯洗清洁时也容易受凉。
所幸这几日都是大晴天，初秋的温度也远不到酷寒的程度，不然她就算咬紧牙关也难以应付得来。
收拾完毕，白婳将盘碗整饬放入橱柜里，净手擦拭时，注意到自己被搓红的十指骨节，指尖冰凉，伸屈僵硬，不忍微微吁叹一声。
草棚里，萧瑟的秋风裹挟着她，裙角飞扬，发丝凌乱，金黄的落叶飘满院内各个角落，明日想要收拾干净，估计又要费一番力气了。
突然的，一股无法言说的委屈情绪涌上心头，白婳用力呼吸了下，抬手朝着眼角扇风，仰起头努力不叫眼泪往下坠落。
目光向上，瞧着天上星子那样闪亮，她痴痴遥望着，不知爹娘化成了哪两颗，守护陪伴着她。
她想念起留在京城的兄长，不是表亲，而是她真正的嫡亲哥哥。
两人期久不见，书信未通，不知兄长如今是否已从贬官的颓闷状态中振奋起来，还有嫂嫂、侄女，她们如今又过得好不好呢……
越是思念亲人，心底越觉得酸闷。
白婳敛袖抹了抹眼角，喟叹一口气后，身影落寞地步入屋内。
书房的烛火还亮着，她没有贸然靠近，而是放轻动作给自己倒了一杯热茶暖手，而后本本分分坐在离书房稍远些的木椅上喝，全程安安静静，不影响任何人。
……
书房内，烛光曳动，两道挺拔昂立的影子清晰映在墙壁上。
如今天黑得早了，此刻刚到戌时，天幕已经完全黑了下来。
臧凡慢吞吞喝完一盏菊花茶，火气稍微消了消，开口详问道：“她不是今天才来的吧，前几日你对她的考验是什么？”
宁玦立在桌前，弯腰倾身，动作细致地执着一把香匙，为桌上的香炉添香料。
闻言，他动作不停，回复说：“今日是第三日。首日考验的是体力，我要求她将浴房里见底的水缸添满水，她应了下来。”
臧凡哼声：“就她那瘦弱身板，能挑得动扁担？”
宁玦：“一趟自然是挑不动，但她聪明换了小桶，从竹屋到石溪来来回回折腾了五趟，费了多倍的脚程功夫，总算把一缸水倒满。因在规定时间内完成考验，第一关，算她过了。”
从石溪到竹屋是一段上山路，平日里罕见上来村民，倒不是因为宁玦霸道限制了村民们的行动自由，而是山顶附近除去一些野兔，并无其他可猎的野味，兔肉不稀罕，集市上卖得相当便宜，所以当地人家都懒得费力，专门跑上山顶来守株待兔。
所以慢慢的，这片上山路区域便成了宁玦平日练剑的地方，谨慎起见，他们布置了警示铃铛与暗桩机关，以防不坏好心之人窥私靠近。
一般从溪水边往竹屋去，只有一条狭窄山径可通达，但那是绕远的，若熟悉地形，挑水时可以直接走灌木丛方向，如此能省一半功夫。
那女人初来岘阳山，不熟路线，若为节省体力，或许会去探探小路……
臧凡眯起眼，联想到自己上山时注意到的那些被拆毁的机关，瞬间恼气质问出声：“宁玦，你别告诉我……因为怕她误触机关，所以你把我们先前布下的暗桩机关全部剪了线？当初那可是费了好大的功夫才弄好的！”
嗓音太大，有些噪耳。
宁玦拧拧眉，不觉此事值得臧凡如此反应激烈，回复时语气无波澜：“既然可以避免，又何必伤及无辜？”
“……”
臧凡血气上涌。
想到七八月份，太阳最毒辣的时候，他顶着日头甘愿过来做苦力，即便被蚊虫叮咬得浑身是包，也依旧坚持留下帮忙布置暗桩。
结果才几月功夫，某人就用这么个荒唐理由把机关全部拆了？
面对臧凡控诉的眼神，宁玦神色平淡补充一句：“村里那几个孩童愈发顽皮，活动范围越来越广，万一他们追逐玩闹间跑上山巅，误触机关，我们不好交代。”
这才勉强算是个正当理由。
臧凡深深呼吸了下，皮笑肉不笑再问：“那，第二关呢？”
宁玦放下香匙，手指随意搭在熏炉的挂耳上，想了想，垂眼回答：“胆量。”
臧凡耐着性子继续听下去。
宁玦平静讲述：“我差遣她杀一只鸡，给我做来吃，本意是想省事些，胆量与厨艺一起考核，怎料她不争气。”
臧凡挑眉：“她没杀成？”
没杀成怎么能留下？可若是杀了，又为何会被说成是不争气？
宁玦面容上短暂闪过无奈情绪，回答道：“她提刀费力，把自己跑累了还是追不到鸡，最后好不容易抓住鸡翅膀，又被扑腾的动静差点吓哭，最后折腾半天，把村里人都惊动过来，她见人多更不敢动手。但……乡亲们质朴热情，见状二话不说直接上去，动手帮忙杀鸡，我们都没料到会出这样的意外。”