一行人先后入府各自安顿。
红蕊得了姜姒的吩咐去安置墨菊，襄荷引着姜府的新姑爷推着二小姐前去姜夫人所在的晚香堂。
不同于裴府绕水而建的曲折回廊，姜府的府邸宽阔，院落大多布局规整，视野开阔。
穿过前厅，便是一片小花园，两旁载满了花草，只中间一条碎石与鹅卵石铺就的小径蜿蜒通向后方的庭院，颇有一番雅趣。
襄荷闷头在前面带路，一心念着早点回内院交差好回屋睡个回笼觉，只觉身后咕噜咕噜的轮子滚动声传入耳中甚是烦扰，心中暗自嘟囔着，却忽而察觉那声音似是消失了，疑惑地回头一看。
原是新姑爷停下了脚步，不知因何驻足不语。
襄荷压下心底的不耐，转身笑了笑，“姑爷是有什么事儿吗？夫人还在等着我们呢。”
姜姒在轮椅停下时便立马发觉了，只是碍于视线并不能瞧见身后人的表情，微微仰首，问道：“怎么了？”
头顶传来裴珏的声音，“无事，只是觉得这石子路旧，该换了。”
怎么突然提起这石子路来了？
姜姒闻言不解，低头望向脚下一块块散落分布的鹅卵石。
襄荷道：“姑爷说笑了，这是我们家大小姐去年刚吩咐铺的路，可新着呢。”
裴珏闻言，眉心微蹙，垂眸看向轮椅上似是已经习惯颠簸不适的少女，眸色深了深，终究并未多言，只道：“走罢。”
襄荷闻言转过身继续带路，只是心底暗暗翻了个白眼。
这新姑爷真是没事儿找事儿！
这路不挺好的吗？又好看又别致，顶多硌脚了些，但那又怎么了？他又不住姜府，还管那么多！
……
待到快要到晚香堂时，襄荷却让另一个小丫鬟引裴珏去了姜父的书房。
“夫人说和二小姐有些体己话要说，请姑爷暂去老爷的书房歇息一会儿。”
姜姒点点头。
襄荷上前扶上轮椅，不料却被避开。
“不用了，我自己可以。”姜姒温声道。
襄荷伸出的手尴尬地滞在半空中，闻言也不勉强，笑了笑，“是。”
只是跟在姜姒后面时，却悄悄地撇了撇嘴。
不乐意拉倒，她还省些力气呢！
二人很快便来到了晚香堂，姜姒却在姜夫人的屋前停下了。
落在几步之外的襄荷隐晦地瞟了瞟房前约莫两掌高的门槛，心下暗笑装作不知，语气故作疑惑道：“二小姐不进去吗？”
姜姒垂眸，不知在想些什么，“你自去忙吧，我和夫人单独说会儿话。”
襄荷干脆利落地福身告退。
院内一时之间只剩落叶飒飒的动静。
半晌，屋内传来姜夫人不辨喜怒的声音，“你要在外面待到何时？”
“待到母亲想好如何和我解释那封信的时候。”姜姒淡淡道。
片刻，脚步声响起，姜夫人的身影出现在眼前。
“你这是在怨我？”
“请母亲安，母亲言重了。”
姜夫人望着端坐在轮椅上的二女儿，眼神复杂，“我并非疑你，只是……”
“只是我刚稍稍透露出对瑶姐姐的怀疑不久，她便失踪了。”姜姒截过话头道，“到底为何母亲会第一个想到与我有关系呢？为何不能是瑶姐姐自己贪玩溜走了呢？母亲到底知道些什么？”
姜姒面上不动声色，但掩在衣袖下的手却因紧张而早已攥紧，话里带着明晃晃的试探。
“那天，我见着瑶姐姐好似也去了城外寺庙，她是去……”
“过去的事何必再提。”姜夫人迅速打断未尽之语，视线扫过空无一人的院落，确定无其他人后才继续道，“裴瑾已死，裴家都不再追究往事，你又何必非得掀起这汪池水搅得大家都不安宁？”
似是瞧见了姜姒脸上的冷淡，姜夫人缓和了语气，语重心长道：
“裴家老爷已来信给我言明陆氏那个疯婆娘所为，他们家也愿意将错就错来弥补，少夫人的位子非你莫属，以后裴府的中馈也会交到你手中。”
“况且我冷眼瞧着，那裴家大郎是个品行端正的，断不会做那等背信弃义之事抛弃身有残疾的妻子，否则那封信只要拿出来便是让外人戳着他们的脊梁骨骂，裴家的声誉也会顷刻间毁于一旦。”
“你就安安稳稳地做裴家的少夫人不好吗？”
品行端正。
身有残疾。
姜姒脸色微微泛白，抿紧了嘴唇。
原本平日里听起来甚是平常的字眼，可此刻放在一起不知怎的却觉得尤为刺耳，苍白指尖不自觉地在柔软的掌心掐出几道深深的红色印记。
刻意忽略掉那些扎入耳中的话，姜姒深吸一口气抬眼直视身前人的眼睛，“母亲如此为我着想，女儿愧不敢当。只是母亲真正想说的话，怕不是这些吧？”
秋日里的风微微泛着凉意，轻轻拂过院中的母女二人，像是在中间划出了一道无形的屏障。
姜夫人脸上闪过一丝挣扎，终是问出了口。
“瑶儿毕竟是你的胞姐，她如今身在何处？”
————
另一边的书房。
许是姜父去世多年，虽看得出来有人定期打扫，可屋内空气滞涩，仍隐隐透着一股沉闷的气息。
一眼扫过去，书房内只放了一张简单的书案并几把梨花木椅子。