本因为谢芳草的聪明乖巧觉得女娃贴心，一下子又因着这个对比，平日里在家里话也逐渐少起来。
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而将近三岁的谢芳草，在无人关注的角落，像块璞玉，越发显现出聪明伶俐来，也越发能帮上周氏的忙。
虽不讨谢家人的喜欢，但嘴甜长得又好看，村里人都十分喜欢这孩子，也愿意叫自家的孩子，跟谢芳草玩。
也有那同样重男轻女的，就觉得可惜了是个女娃，若是谢芳草是个男娃，谢家怕是要后继有人了。
话又说回来，母女两人在谢家虽不受待见，但实则过的并不差。
周氏能做手艺活卖钱，谢芳草也能帮着出出主意，母女两个，断断续续的攒了一些钱，就算不吃谢家的饭，也是饿不死的。
谢老娘倒一直催着周氏生二胎，但一直没个动静，周氏慢慢的，也歇了几分心思，只安心跟自家小闺女过日子。
腊月初一日起，小集村家家开始杀年猪。
猪头留到过年祭拜祖先，猪蹄和猪肘留到过年做大菜，猪油用来炸各种菜，而猪血则被制作成血肠，其他猪肉或是用来做腌肉或是做腊肉，或是做成灌肠，总之整个猪身上都是宝。
因着陈二婶在月子里，灶上的活计便都是周氏的，这日一大早，周氏便收拾收拾准备做灌肠。
先将猪肥肠用热水烫一遍又细细搓开洗净，再将剁碎的肥瘦相间的肉、葱姜蒜辣椒等十余种原料配制成糊状，灌入肠内，用绳子一节一节系好。又将灌肠吊到屋里，用烟熏半旬，就是成了。
吃的时候只需煮熟后切成小片，就成了一道好菜，口味那是香脆咸辣，家家户户都爱吃。也可以用猪油煎焦，浇上盐水蒜汁，又是另外一种好味道。
这样忙忙碌碌，一眨眼到了腊八。腊八前几日，周氏就已将干红枣用小锤锤破去核，又提前将红豆、绿豆、粳米泡软，以做当天备用。
腊月初八一早，天还没亮，周氏就起身到灶房，将火添起来，先将红豆、绿豆下锅，再加上红枣、白果、核桃仁、栗子、菱米、粳米一共凑成八样。
下锅大火煮开，煮开后转小火煮至熟烂，最后加入红糖调味，一锅甜爽可口的腊八粥就煮成了。
谢老娘让周氏先端两碗到堂屋的桌案摆好供佛，再将家里人的粥盛好放到八仙桌上，谢二叔又说想吃腊八蒜，又在桌上添一碗腊八蒜配着吃。
因火候把握得好，粥体熬制得细腻柔滑，入口即化，闻着香味扑鼻，周氏刚准备坐下一起吃，谢老爹就因着觉得粥煮得好，吩咐端些给隔壁的王大壮、谢大爷还有村长一家。
周氏走一圈回来，又再端一碗给陈二婶，等忙罢回到堂屋里，却看一家人已是吃完了。
一大锅腊八粥只剩了个锅底，桌子上只剩些饭渣子、一堆蒜皮、和没收拾的脏碗筷子。
谢芳草瞧着周氏回来，忙拿了盛了粥的碗递给周氏，“娘，快来喝粥粥。”
谢老娘见她瞅着桌子不动，忍不住就翻了个白眼，呵斥道，“大儿媳妇，赶紧把桌子收拾收拾去喂猪，这蒜味太大，别熏到我们家龙龙了，”
谢大头今儿个开始放假，在一旁坐着剔牙，看他媳妇回来，也接一句道：“娘跟你说话呢，快去收拾去。”
周氏忙活一早上一口没吃不觉累，但连着自己相公也没想着自己，只小闺女记得自己没吃饭，不由觉得心酸，眼泪怎么也压不住。
是人都有气性的，长久以来的压抑，让周氏也硬气了一回，转身回了屋里，根本不接谢大头的话茬。
第6章
谢老娘一瞅这架势，赶紧跟谢大头告状哭诉，
“大头啊，你看你媳妇，脾气咋这么大呢，过节煮个粥瞧把她能耐的，不接我话茬还罢了，还不搭理你，这都三年了，肚子都没再有个动静，我的儿怕是要被这女人断了后，”
再看她儿子已是脸色铁青，继续火上浇油，“我的儿，你得整治整治她，这气焰大的，以后家里是不是都是她说了算？往后你老娘我，都没站的地儿了！”
谢大头怒气上涌，从椅子上腾得站起来，气冲冲的准备回屋，却听外头突然传来一阵敲锣的声音，
因是冬天，门大半掩着，免得风吹进来。
三岁的谢芳草从门口缝隙向外望去，只见光秃秃的灰褐色老槐树下，站着戴着黑色六合绒帽，穿着蓝色皮袄，裹得体面又严实的里长。
旁边是愁眉苦脸，一边敲锣一边吆喝的村长。
“村口集合，各家村口集合了啊。”
谢大头心里一咯噔，赶忙叫上谢老爹谢二叔往老槐
树走，谢老娘也顾不得再挑拨，立马跟上去。
这马上都过年了，今年的税粮也早交上去了，这会子里长过来，不知道又为的啥事。
但各自心里已是暗暗添了担忧。
村长看到王大壮家和谢家人都过来了，又叫他们赶紧去村里把其他户的当家人都叫过来。
谢芳草认得里长，一般只有收税的时候来，但如今大过年的，也不用交税吧？
不一会儿，各家各户的男人们都急匆匆跑过来，后面跟着自家女眷。
一看到里长在，个个脸上都是愁云惨淡，一刻不到，老槐树已被严严实实围了个转儿。
里长看人都到齐，把手里的烟杆子吹灭掉。
“县里发了通告，二月里每家要出人去县里修路，按土地多寡以及人口多少抽人。具体日子还没定，现在要核查各户的丁粮。明天也要定好各家是去服力差，还是直接服银差。”
老槐树下正是风口处，吹的村里人的脸都是乌僵僵的。
这消息一出，饶是一向冷静的老庄稼汉们，也一下变了脸色，七嘴八舌的，像炸的热锅一样。
年轻汉子粗着嗓子，躲在人群里大胆叫到，“去年不是刚修路吗，咋今年又要去修路。”
有人趁机跟着附和，“对啊，还让不让人活了，这年头，活着都难，还让去修路。”
家里的娘子们不忍家里男人去服役，眼眶已是红了，小心翼翼的问，“去多久，银差是多少银子，不知道出不出得起。”
又有老汉们长长的叹气声，“唉，这个年，怕是都过不好了啊。”
谢芳草这才知道，原来还要服役修路的，但如今临近除夕，小集村各户大多已是做好过年前的种种准备。
便是家里再穷些的，也会将全年的大部分积蓄拿出来，好好办些年货，踏踏实实过个丰收年。
杀鸡宰鱼炖肉。炸小鱼炸酥肉炸藕夹炸丸子。
买对联买糖果买鞭炮买新衣裳，既是一年的圆满，也是图个明年的好兆头。
农村人最是信这些的。
因此这置办完年货，各家各户能剩多少银钱都是有数的，人群又吵闹一番，村长看里长有些不耐，赶紧示意大家安静下来，里长这才清了清嗓子，粗着声音向众人解释。
“因着天气寒冷，县里的路被冻坏许多，如不赶快修好，往后这去县里，各家都不方便。修路嘛，修得快半个月，修的慢，一个多月也是有的。”
又回答年轻媳妇子的疑问，“如果出银差，是十两银子，明日里就交过来。”
“年十六成丁，成丁服役，六十而免。”这是官府的死规定，再是违背不了。各家看看里长手里的通告，知晓自家就算再如何争辩，再是说破嘴，平日里根本不去县里，也是无用。
各家当家的细细跟里长对好丁粮，就呼啦啦带着一家子大小回家，主要是也好早些回家思量去服力差，还是直接服银差。
若是能凑出银钱的就出银钱，不然二月天还没暖起来，一个月下来手脚动的生疮，更不提若是发了风寒病痛，严重一些甚至可能一命呜呼再不醒来。
田一顷，出丁一人。谢家六十亩地，三个男丁，跟隔壁王大壮家合着凑成一顷，去年是王大壮他弟王大实去服的役，今年再轮，就该轮到谢家了。
谢老爹穿着冒着棉絮的旧夹袄，背着手往家走，旧夹袄显然挡不住风，风一吹，人冷的一哆嗦，背也越发佝偻。
一家子跟在后头，也都没了话。
谢芳草毕竟不是真正的小孩，想着谢家的这条件，不论是出人，还是出银子，对谢家来说，确实也都是非常沉重的负担，谢家出得起这个钱吗？
一到家，谢老爹就让谢老娘看看家里有多少积蓄银子，谢老娘掀起床上被子，床底下露出一排泡菜缸子，从最左边的酸菜缸子里，掏出厚厚的酸菜下面埋着的用油纸包着的银袋子。
前几年，因着谢大头前头当学徒学的手艺，家里给找了镇上谢三伯的关系，让谢大头进了镇上的官窑作坊。
谢二叔看他哥有了营生，也是不甘只做个下地刨食的，于是找家里给了本钱，学着做卖货郎。
他虽懒却嘴甜，进货卖货，倒是也慢慢回本，后面客源稳定，又无人跟他抢这个活计，也就一直做了下来，农忙时在地里帮忙，农闲时走街串巷。